получается очень быстро. Вот и тренировался.
Ближе к Новой Фактории погнались за турецкой шхуной, брат Иоанн предложил проверить, благо та шла от берега, но не от самого города. Мы просемафорили, шхуна послушно легла в дрейф, даже чуть-чуть разочаровав, потому что я надеялся найти на ней признаки какого-нибудь преступления и немедленно потребовать ее себе в виде приза.
Первое разочарование ожидало на палубе — команда была малочисленной, то есть это не пират, исключено. Контрабанды тоже никакой не нашли, шхуна шла с грузом дорого дерева и слесарного инструмента. Хозяин судна, толстый, низенький и усатый, был приторно дружелюбен, все время норовил усадить за стол и напоить кофе, но мы попрощались и вернулись на 'Аглаю'.
— А вообще ты таких проверяй, — сказал брат Иоанн, когда мы стояли на корме и смотрели вслед уходящим туркам. — Особенно если в странном месте встречаешь. Этот, к слову, мог и на работорговле попасться.
— Кольца на шпангоутах? — уточнил я.
— Верно, — кивнул брат Иоанн. — Все же заметил?
— Заметил. Но что мы могли сказать? 'Для крепления груза' — и все тут.
— Правильно ситуацию понял, — вдруг заулыбался он и хлопнул меня по спине. — Справишься.
13
Новая Фактория встретила нас… да как и раньше встречала, ничего не изменилось, кроме места стоянки. А так все тот же шум, все те же запахи, такое же, как и раньше скопление судов у причалов и все тот же каменный город, начинавшийся за фортом, у самой гавани. У причала напротив стоял барк 'Важный', опять же тот самый, с вахтенным которого я как-то болтал здесь ночью. Даже помню, что пришел он с острова Трех Дев и что берет он в Новой Фактории груз сидра обычно.
За 'братьями' подъехала повозка, у них с собой было немало багажа, или, если точнее сказать, груза. Почти десяток ящиков и саквояжей, похоже, все нужное для устройства их… даже не знаю как и назвать, форпоста, отдела, филиала или черт его знает.
— Мы в форте обустроимся, — сказал брат Иоанн, пока возница и брат Никанор грузили ящики в телегу. — К нам и заходи за подробным заданием. Проработаем все по деталям — и начинай. И по Фоме могут новые данные быть, как знать. Я с полковником сейчас поговорю.
Команда выглядела немного растерянной — прийти пришли, а ни разгрузки, ни поиска товара.
— Ну так и стоять будем не долго, так что не расслабляйтесь, — развеял я их сомнения. — Сегодня вам день на пьянку, завтра на подготовку, послезавтра с утра уйдем.
Потом отдельно подошел к шкиперу, сказал тихо:
— Игнатий, если тебя в Матросском проулке увижу — не обессудь, приму меры. Так что ты бы с Иваном шел гулять, мне так спокойней будет и с тобой ничего не случится. И да, еще, — вспомнил я давний разговор с местным преподобным, — тебя еще преподобный Савва просил зайти, как с судном придешь.
— Понял, — кивнул Игнатий, — зайду. И в Тупичок ни ногой, вот те крест.
— Не божись, — хмыкнул я и направился в каюту, переодеваться.
В город пошел с географами. У Платона был список каких-то книг и атласов, которые он намеревался купить, потому что в Новой Фактории, оказывается, была еще и хорошая типография, а Пламен просто здесь раньше никогда не бывал. Ну а я за компанию пошел, потому что тоже был не против к букинисту заглянуть, да и вообще их маршрут с моим совпадал как нельзя лучше.
Рыночная площадь в Новой Фактории мне откровенно нравилась. Просторная, квадратная, окруженная сомкнувшимися стеной кирпичными домами, она вмещала в себя рынок в центре, под тростниковыми навесами, и множество лавок и кабаков, занимавших первые этажи домов. Тут все, что тебе нужно найдется.
Почти у самой лавки букиниста столкнулся с Василем, цыганистого вида рослым жилистым мужиком, который в Новой Фактории объездчиком работал. Познакомились мы с ним во время недавнего похода против племени Горы, ну и какие-то отношения наладились. Сейчас он был не при исполнении, без бляхи и карабина, только разве что револьвер из кобуры торчал, но это здесь как деталь одежды, у меня вот тоже кобура на ремне.
— О, здравствуй, божий человек! — поприветствовал он меня, явно обрадовавшись. — С какими делами пожаловал?
Обнялись, похлопав друг друга по спине. Затем Василь поздоровался с Платоном и Пламеном, скромно стоявшим в стороне.
— Приватиром, по церковным заданиям. А у вас тут что делается? Догоню я вас в лавке, не ждите меня, — сказал я географам.
Те кивнули и пошли по своим делам. Не потеряемся.
— Да что и делалось, особо нового ничего, — сказал, как они ушли, Василь. — Кутузку местную перестроили, теперь тех, кто по мелким делам, в другое место сажают.
— Ну, так бы и раньше надо было, — вспомнил я недавнее происшествие, когда банда сбежала из тюрьмы, убив нескольких городских объездчиков. Причем та банда, в захвате которой я принимал самое деятельное участие, так что это еще и личным стало для меня. И не только по этой причине.
— А с племенем что?
— Тишина с племенем, всех зачистили, — ответил Василь. — До дальних племен дорога свободна, торговля снова наладилась. Недели две назад береговой патруль шхуну вроде как турецкую спугнул от берега, но не догнал, ходкая была.
— А почему 'вроде как'? — немного удивился я формулировке.
— Да вроде флаг турецкий, а вот морды и одежда, те что в оптику разглядеть удалось — как-то больше на пиратов похожи, говорят. Тех, что с Тортуги.
— Да? — не слишком удивился я. — А мы вот по пути сюда одну досмотрели — те турками были. Ничего предосудительного не нашли, хоть сто рублей против старых подштанников поставлю — не купцы, а если купцы, то только по оказии.
— Таких много, верно. Так как ты насчет того, чтобы с товарищем за кружечкой сидра посидеть? — перевел он разговор в конструктивное русло.
— Если только сегодня, завтра не до того будет, — сразу обозначил я пределы возможного. — В 'Золотом тунце'? — выдвинул я предложение.
— А что, хорошее место, приду, — сразу согласился Василь. — Чего не прийти?
— Не один буду, но ты всех знаешь, из экипажа народ.
— Ну так веселее будет. Ладно, побежал я, меня тут жена ждать должна, — махнул он рукой куда-то в дальний от нас угол площади.
— До вечера.
Географов застал в той самой лавке, в которой заправлял похожий на гнома человек, от которого постоянно несло спиртным. Причем со свежачка, не перегаром, из чего я сделал вывод, что где-то в одном из карманов его 'разгрузки продавца' прячется фляжка, к которой он регулярно прикладывается. Чисто по чуть-чуть, так сказать, прицел поправляет.
Между тем букинист, хоть и поддатенький, был толковый, мог и найти нужное, и посоветовать, так что все ушли из его лавки довольными. Вышли мы от него нагруженными, причем я все свои покупки перевалил на Пламена, поручив доставить все на борт в целости и сохранности. А сам собрался к 'братьям', решив, что время расположиться у них уже было.
В форте были заметны признаки усиления, даже входить надо было через охранника, пусть и преклонных лет, но вооруженного и вполне бдительного. Во дворе был еще постовой, уже под навесом. Коновязь для лошадей объездчиков, похоже, сдвинулась, а над бывшей конюшней, не используемой, насколько я помню, висела табличка с лаконичной надписью 'Тюрьма'. Дверь в тюрьму была железная, массивная, со сдвижной заслонкой, прикрывавшей окошко. Так, а мелких злодеев куда теперь? А туда, куда
