выкладывать еду, что с собой прихватили.
Где-то отчаянно заорала ночная птица, и прежде чем кто-то успел вопрос задать, Николай сказал:
— До леса отсюда рукой подать, просто в темноте не видно его. Там орет.
— Путь лесом будет?
— Поначалу. И потом, когда уже от места к Зимнему лежбищу пойдем, почти все время лесом выйдет. Но дорога есть и лес чистый, это тебе не джунгли.
— Понял.
Лес тут, на Овечьем, примерно как тот, в каком я Павлом в прятки играл, действительно чистый и вполне сухой. Засаду в таком устроить легко, и следы от прохода десяти лошадей скрыть не получится. А вот насчет того, что засаду нам устроят до встречи с тем человеком, за которым мы едем — сомневаюсь очень сильно. Смысла нет. Так.
Где он прячется — никто не знает, а то заинтересованные лица, кто бы они ни были, давно приняли бы меры по его захвату и устранению. Значит, в идеале, если есть хвост, за нами должны следить дотуда, а уже после напасть. Если достаточно сил. Или просто посадить стрелка на дороге, такого, вроде нашего Фрола, да и снять нужного человека одним метким выстрелом.
Что это все значит? То, что надо выявлять слежку до того, как мы дойдем до места. Способы есть и выявлять будем. А вот дальше решения будем принимать по мере развития ситуации. Но готовиться надо ко всему.
Перебравшись к Анисиму, спросил тихо:
— Карта дороги с собой есть? Теперь уже можно, никуда информация не уйдет.
Анисим до сих пор держал маршрут в секрете, видать, не доверяя до конца нашим способностям хранить тайны. Сейчас же, выслушав меня, он просто кивнул и полез в свою сумку за картой. Повернувшись к свету костра боком, развернул ее, сказал:
— Смотри. Вот здесь мы…, - он вытащил из кармана перочинный нож и откинул узкое лезвие, пользуя его вместо указки. — Вот так пойдем, вот дорога. Раньше дальше лес рубили и по ней возили, так что она нормальная. И идет она вот так…, - он ткнул острием в изгиб узкой серой линии, — здесь к побережью сворачивает. Там старая лесопилка и маленькая пристань, раньше там доску грузили на баржу и возили в Вольный. А вот тут поворот и идет на плантацию, видишь?
— А такая петля почему?
— Холм здесь крутой, дорога обходит.
— На него с обратной стороны подняться можно?
— Можно… наверное. Я сам не поднимался. Николай! — окликнул Анисим помощника. — Подь сюда на минутку, вопрос к тебе есть.
Николай тихо пересел к нам, не сказав ни слова. А заодно и Байкин подтянулся, усевшись по- турецки.
— Ты вот этот холм помнишь? Ты ведь там часто бываешь.
— Помню. Я с него пару раз кабанов стрелял. Они вот так ходят, к водопою, — его толстый палец скорее закрыл нужную часть карты, чем показал маршрут кабаньего движения.
— То есть на холм с этой стороны подняться можно? — уточнил я, сорванной соломинкой показав на обратную сторону изгиба дороги.
— Отсюда? Можно. Отовсюду можно. А что ты хочешь?
— Место для засады подобрать. Но не просто засады, а с хитростью…
— Не, там место плохое, — сразу сказал Николай. — Вершина почти голая, видно будет. Засаду надо вот тут делать, если действительно надо, — он тоже выдернул травинку из земли, сломал пополам и уголком показал на место в карте. — Тут ручей, берега крутые, его только по мосту. Мост узкий и дорога видишь какая?
Точно, дорога к мосту шла по прямой. Метров…
— Сколько здесь? Двести?
— Чуть больше ста, я думаю. Но все это время они будут на тебя прямо идти. Если вообще будут.
— Так, хорошо, — кивнул я. — Но этого мало, нам затяжной бой не нужен. Кстати, Анисим, сколько людей может выставить тот, кто…, - я чуть задумался над формулировкой, — … кто может за нами идти, так скажем?
— Ну, на нашего человека зуб конкретно у Никона Большого, так что именно его и опасаться в первую очередь. Под рукой у него десятка два человек обычно, а сколько собрать может…, - Анисим усмехнулся, — надо будет — и сотни три соберет.
— А сейчас ему надо? — уточнил я.
— Ему всегда надо, да не думаю, что он что-то узнает. А если узнает, то успеет. Так что в самом худшем случае — десятка два, я так думаю.
— Десятка два для нас все равно много, — вздохнул Байкин.
— Много, — согласился с ним я. — Но это если с ними в драку лезть. А нам такое без надобности. Нам бы лучше оторваться и уйти.
— В десять-то лошадей? — подал голос прислушивавшийся к разговору Фрол. — По таким следам я нас с закрытыми глазами найду, наощупь.
— На берегу нас могут поддержать, сам знаешь. Но это при условии, что погоня не на пятках будет. Леонтий, — обернулся я к нашему гранатометчику, — ты ракеты не забыл часом?
Вообще-то я весь отряд пере высадкой сам проверял, но у меня такое вечно, все боишься, что забыл что-то важное. Вроде и знаешь, что не забыл, а все равно.
— Весь комплект с собой, — вялым сонным голосом отозвался здоровяк, уже улегшийся спать.
— Ага, это хорошо, — я снова переключился на карту. — Так, а это плантация, получается? Чья она, к слову?
— Она вроде земли на продажу, — откликнулся Анисим. — А я за распорядителя. Николай за объездчика.
— А по факту?
— А по факту тебе знать не надо. Не обрабатывается сейчас земля, уже год как.
— А что там есть?
— Дом с подвалом, пара сараев маленьких и один большой. Конюшня пустая. Все требует ремонта.
— Посторонние часто там бывают?
— Почти никогда, — Николай потрогал жестяную кружку, остыла ли, но пить не стал, видать, горячий еще чай. — Кому туда ездить? Только если покупатели. Она в стороне от всех дорог.
— И оттуда всего одна дорога, вот сюда, откуда мы и свернем? — уточнил я.
— В том и дело, что нет, — снова заговорил Анисим. — Есть еще от плантации тропа вот сюда, на старую просеку, — он снова потыкал в карту острием ножичка. — А по ней можно выйти к Дерьмовому заливчику, видишь? И еще вот сюда, к плантации Боголюбова. И еще можно свернуть опять вот так — и на дорогу к Зимнему лежбищу.
— Хочешь сказать, что будет трудно перехватить? Не угадаешь?
— Верно. Только гнаться следом. Потому эту землю и покупали.
— Потому? — усмехнулся я.
Ну да, ну да, на случай кого спрятать, надо целую плантацию с выходом к двум потайным бухтам. Я дурак, я поверю. Хотя выглядит больше похожим на то, что через такое место можно высадить и спрятать целый отряд, случись такому прибыть на остров. И этот отряд неожиданно может дойти почти до Вольного. Так все же Особый отдел что-то планирует по поводу свободной территории? Или тут что-то другое? Может и другое, варианты всякие есть.
27
