Следовало выдержать драматическую паузу, но, увидев страдальческое изумление на Витиной широкой физиономии, она звонко расхохоталась и уткнулась в его грудь.
Юра вышел из кабинета, с хрустом потянулся и замер. Его взору открылась потрясающая картина: на подоконнике, увлеченно высунув язык, рисовала худенькая девочка, а рядом, отклячив роскошный таз, стояла роскошнейшая рыжеволосая девица.
– Какой цветник! – восхитился Юра.
– Сюда нельзя. У нас тут только настоящие принцессы! – пискнула девочка.
– Да уж я вижу. Очень приятно, принц. Настоящий, – представился Юра.
Кротова резко распрямилась и покраснела.
«Кустодиеву и не снилось такое чудо!» Юра обшарил Лизину фигуру глазами и восхищенно улыбнулся.
– Ладно, – подумав, решила девочка. – Настоящему принцу, думаю, можно. Лиза, можно?
Но у Елизаветы наступил столбняк.
«Ой, мамочки, что делается! – развеселилась про себя Катя. – Не иначе у Кротовой опять искра!»
Самое удивительное, что и у тощего Юрия Вениаминовича, похоже, тоже где-то закоротило. Во всяком случае, он просто прилип глазами к Елизаветиным формам и даже притерся к подоконнику, чтобы порисовать вместе с «настоящими принцессами».
Катя краснела, старательно изображая занятость, и пыталась делать вид, что абсолютно не интересуется диалогом. Ей было неловко, словно она по ошибке ввалилась в чужую спальню в пикантный момент.
– Лизонька, а вы изумительно рисуете! – проникновенно поведал Юра таким тоном, словно говорил нечто неприличное.
– Да уж, – голосом Кисы Воробьянинова подтвердила Кротова. – Рисую.
– И давно?
– Целый час уже, – влезла в диалог Анюта. – Мы тут бумаги перепортили – ужас!
– Какая девочка очаровательная, – Юра пошел в обход, решив надавить на материнские чувства. – Разговаривает. Знаете, я всегда уважал женщин-матерей. Это же такое чудо – дети. И женщины, познавшие материнский инстинкт, более мягкие, более зрелые, они мне как-то ближе.
– Да уж, – снова квакнула Елизавета.
– Сколько тебе лет, лапочка?
– Двадцать шесть, – торопливо сообщила Кротова.
Катерина тихо прыснула.
– А вообще у женщин неприлично про возраст спрашивать, – просветила невоспитанного Юрия Вениаминовича бойкая Анечка.
– Так я вообще-то у тебя спрашивал, – смутился принц.
– А я что – не женщина? – возмутилась девочка. – Эй, стража, отрубить ему голову.
– Давай помилуем, – спасла ситуацию Катерина. – Он принц из далекой горной страны, там только камни и пещеры, люди покрыты шерстью и не умеют вести себя с настоящими принцессами.
«Ой, что-то я переборщила», – подумала она с опозданием, заметив, как Кротова крутит у виска пальцем, а Юрий Вениаминович наливается сочной краснотой.
– Покажи шерсть, – потребовала Анюта.
– А… Э-э-э-э… – Иванов растерянно оглянулся на Елизавету.
– Дети – такие непосредственные существа, – Кротова криво улыбнулась и погладила девочку по голове.
– Лиза, а настоящим принцессам нужны волосатые принцы? – с сомнением уточнила Анечка. – Они потом, как в «Аленьком цветочке», линяют или насовсем шерстяные остаются? У меня носки есть из собачьей шерсти, колючие, просто ужас.
Всхлипнув, Катя повалилась на клавиатуру.
– Принцы всякие нужны, – торопливо подтвердила Лиза.
– Я тоже так думаю, – кивнула девочка, повернувшись к Юре. – Вот к маме ходит дядя Витя, так у него волосы даже в носу растут и на спине. А тетя Марина маме говорила, что чем больше шерсти, тем больше проку. Наверное, это потому, что он зимой не мерзнет и можно будет свитер не покупать.
Юра расстроился так, как будто рыжая девица уже успела ему что-то пообещать.
«Размечтался, старый дурак, – отчитал он сам себя. – Губу раскатал, руки растопырил, а к ним вон дядя Витя ходит. Неандерталец. Обидно, однако».
Обычно Юра очень легко сдавал позиции, если у понравившейся девушки имелись какие-то препятствующие спокойному общению проблемы. К таковым относились грудные дети, ревнивые мужья или параллельные романы. Быть вторым Юрий категорически не желал. В конце концов, свободных женщин так много, что нет смысла тратить время на сомнительные авантюры. Его девиз был: брать, что дается, и не охотиться за тем, что быстро бегает. В этот вечер он вдруг впервые не захотел уступать. В мозгу моментально нарисовалась сочная картина битвы на дубинках с неандертальцем. Он был уверен, что принц на «Лексусе» с высшим образованием и мелкими королевствами в виде недвижимости в разных европейских странах имеет шансов гораздо больше, чем покрытый шерстью гоблин. Во всяком случае – когда речь идет
