– Боже… что это было? – дрожащим голосом проблеял Седой. – Меня аж мутит, как подумаю…
– Заткнись! – через плечо бросил главный, сидевший впереди рядом с Боксером, бывшим за рулем, и у которого так тряслись руки, что он не мог попасть ключом в замок зажигания.
– Быстрее! – рявкнул он на водителя и выругался.
– Неужели он… оно… А если это логово Отрывателя… – снова подал голос Седой.
– ЗАТКНИ СВОЮ ПОГАНУЮ ПАСТЬ!!! – заорал главный.
Всеми настолько овладела слепая паника, что никто не обратил внимания на сильный запах бензина в салоне машины. И что одна из дверей – левая задняя – оказалась приоткрыта, потому что ее замок был сломан снаружи. Косому, который через нее и запрыгнул в «лянчу», было не до таких мелочей. Из разбитого носа у него снова потекла кровь. Он и сейчас не замечал, что дверь не может как следует закрыться, и через щель с улицы задувает холодный ветер.
Бьющийся как в лихорадке Боксер все еще не мог справиться с зажиганием.
– Дай!.. – главный, перегнувшись в бок, выцарапал у него ключи.
При этом его левая рука оперлась о спинку водительского кресла.
– Что это? – он поднес к глазам мокрую ладонь, пытаясь ее рассмотреть в полумраке салона, и сразу почувствовал, что и сам сидит на чем-то мокром.
Пользуясь задержкой, Боксер вырвал у него ключи обратно и наконец-то попал в замок зажигания.
…Внезапно костлявая узловатая рука с тупым треском пробила заднее стекло машины и чиркнула бензиновой зажигалкой «Зиппо»…
Только один Косой успел обернуться, чтобы на миг увидеть чей-то ухмыляющийся оскал.
Через секунду после того, как салон вспыхнул, «лянча» взревела мотором и сорвалась с места, с истошным визгом стирая об асфальт протекторы шин. Мгновением позже во внутреннем кармане пиджака объятого огнем главного запищал никем не услышанный сигнал сотового телефона…
Резко набрав ход, пылающая огнем и вопящая человеческими голосами машина через двадцать восемь метров вильнула вправо и на скорости сорок шесть километров в час врезалась в толстое дерево.
Спустя три с половиной секунды ночь расколол мощный взрыв. Он выбросил из покореженной «лянчи» два и еще четверть горящих как соломенные чучела человеческих тела.
Раскаты взрыва, разбежавшиеся по ночному городу упругой звуковой волной, еще не утихли, когда Отрыватель голов был уже далеко…
Глава 2
Последний шанс эксперта
Чужаки, которые вторглись в его Убежище, не представляли особой опасности.
Вся (или почти вся) память Германа была в его распоряжении – они только слепые исполнители, жалкие марионетки, платящие свои долги перед хозяином. За ниточки дергал человек по имени Алекс – вот кто являлся настоящей угрозой. Он знал Германа как никто другой. Он мог посылать людей снова и снова, чтобы разыскать своего бывшего друга и партнера. Отрыватель прекрасно понимал, что двигало Алексом, во всяком случае, в той же степени, что Герман. Допускать это было опасно, тем более, сейчас, перед самым началом последней трансформации. Вмешательство людей и так уже нарушило ее естественный ход.
Машина посланников ярко пылала на ночной улице; взрыв разбросал вокруг нее горящие останки.
С угрозой по имени «Алекс» пора было кончать.
Он не нуждался в справочном бюро или записной книжке Германа – все, что было нужно, находилось в его голове.
Вот-вот это должно было случиться…
Независимому Эксперту, который уже болтался над Пропастью «на кончиках пальцев», представился первый и последний шанс использовать против «машины» свое тайное оружие – воспоминания о том коротком промежутке времени, когда двенадцатилетний Гера побывал в фотосалоне в 1980-ом году.
Он не знал, чем именно это способно привести «машину» к разрушению, если вообще могло причинить ей вред. Но это была единственная возможность, последняя попытка.
Его бездействие в последние недели не было промедлением, – «машина» стала слишком сильна и была способна парализовать любые его усилия.
Но сейчас близились новые перемены, и «машина» на короткий срок становилась уязвимой.
Главное, чтобы его сил хватило продержаться до нужного момента – другого шанса ему никогда больше не выпадет.
И тогда «Я» умрет…
21 октября, 23:29
Бронированная дверь прогнулась, но выдержала его удар. И, похоже, она могла продержаться еще очень долго.
Отрыватель отклонился в сторону и врезался плечом в стену метром правее косяка, – справиться с кирпичной кладкой было проще и экономнее по времени.
Теперь он быстро слабел, завершающая трансформация могла начаться с минуты на минуту. Сила и скорость реакции снизились уже почти наполовину. Если бы люди Алекса задержались с приходом в Убежище минут на тридцать-сорок…
