лихорадка Джоша начинала ослабевать.
«Мы могли не ездить в этот город», — подумала про себя Гарнет. Но впрочем, что бы это изменило — мучительные сомнения все равно остались бы при ней, Гарнет вышла на берег, села недалеко от кромки воды и, подперев руками подбородок, устремила невеселый взгляд на быстрый поток. Что так надломило ее? Гроза? Убийство Булвипа Мура? Скорее всего и то, и другое.
— Привет! — Гарнет подняла голову и увидела, что к ней спускается Хани. — Что у тебя неладно? Всерьез поссорилась с Флинтом?
— Мы с ним то и дело ссоримся. — Гарнет постаралась придать своему голосу как можно больше беззаботности.
— Хороший знак. Мы с Люком поначалу тоже цапались как кошка с собакой. А теперь слова поперек друг другу не скажем. Уж лучше все недоразумения уладить до свадьбы.
— Вряд ли мне это светит, — усмехнулась Гарнет.
— Что именно? — не поняла Хани. — Мир или свадьба:
— И то, и другое. — Какое-то время Гарнет колебалась, стоит ли раскрывать свою тайну, но потребность излить душу одержала верх: — Хани, я хочу признаться тебе в одной вещи, но поклянись, что не расскажешь об этом ни одной живой душе.
— Выкладывай, — сразу посерьезнела подруга и села рядом.
— У меня будет ребенок.
На несколько секунд Хани потеряла дар речи, потом схватила Гарнет за руки.
— Здорово! А как к этому отнесся Флинт?
— Он не знает, и я не собираюсь ему говорить.
— Но ты не можешь скрывать от него такую важную новость. Он отец. Он имеет право знать.
— Сегодня я ему почти сказала. Но вместо этого мы стали говорить о его намерениях продолжить поиск бандитов сразу после того, как пригоним стадо в Абилин.
— Если он узнает, что станет отцом, я уверена — никуда не уедет.
— В этом-то все и дело, Хани. Флинт считает, что месть — его долг. И никогда мне не будет от него прощения, если я встану у него на пути.
— Люк до свадьбы думал точно так же. И сейчас, стоит Флинту или Кливу отыскать Чарли Уолдена, я уверена, в решающий момент Люк будет с ними. И как бы я ни хотела его остановить, придется отпустит Иначе он будет казнить себя всю оставшуюся жизнь.
— Аюк не похож на Флинта. Он дорожит тобой и Джошем. А Флинт, наоборот, считает, что жена, а тем более ребенок станут ему в жизни обузой.
— Не будь наивной, Гарнет. Разве ты оказалась бы в нашем отряде, если бы Флинт не хотел этого?
— Я его не спрашивала. Сама решила.
— Но если бы он этого не желал, тебя бы как пить дать здесь не было. Вспомни, как ты удирала от него, а он за тобой гонялся. Ты не знаешь этих Маккензи! Они палец о палец не ударят ради тех, кто им неинтересен.
— Ты не понимаешь наших отношений. Мы большей частью получаем удовольствие от… э…
— Любви?
— У Флинта есть для этого менее возвышенное слово. Он называет все своими именами.
Хани весело прыснула.
— Флинт может. Но, повторяю, ты не знаешь этих Маккензи. Таких упрямцев еще свет не видывал. Один что-то скажет, и все упрутся рогом, пока не сделают. Но если любят, так любят крепко! Хотя признаться в этом всегда стесняются: не то что другим — самим себе.
— Ты права, когда речь идет о Люке. Но Флинт не похож на братьев.
— Только с виду. А в душе они все одинаковы. Ты его любишь, Гарнет?
— Очень. Да я его скорее брошу, чем стану принуждать к женитьбе, о которой ему потом придется сожалеть. Флинт меня не любит, Хани. А Люк, когда вы женились, был в тебя влюблен. Вот и вся разница. Я для Флинта — забава, развлечение на ночь.
— Когда-то я то же самое думала о Люке и сильно ошибалась. Хотела услышать признание в любви, а других знаков преданности не замечала. Флинт привязан к тебе, Гарнет. Я говорю не о браке и не о плотских отношениях. Не многие мужчины и женщины могут похвастаться тем, что их объединяет нечто большее, чем общая постель. А у вас, признаете вы или нет, это есть.
Гарнет покачала головой:
— Нет, Хани. Флинт испытывает ко мне одно лишь плотское влечение. Я для него как шлюха.
— А Люк, Клив и Мод — люди, которые знают Флинта всю жизнь, — думают иначе.
— Пусть думают все, что хотят. Только мы с Флинтом знаем, что между нами происходит.
— Однажды мудрая женщина дала мне совет. Она сказала: «Никто не знает мужчину лучше той, которая с ним спит». Вдумайся в это, Гарнет. И если ты продолжаешь сомневаться в любви Флинта, может быть, ты и права, а мы все ошибаемся. — Хани поднялась на ноги. — Но только я уверена: о ребенке он хотел бы знать. — Она стиснула подруге плечо и пошла прочь.
Глава 26
Тем же вечером Гарнет уже собиралась ложиться спать, когда в фургон просунулась голова Хани.
— Не представляю, кто это придумал, что женщине без мужчины не обойтись? Попробовали бы хоть что-нибудь доказать моему Люку Маккензи — потом бы говорили. Самый несговорчивый, тупоголовый, упрямый из всех мужиков. Глаза бы мои его не видели!
— Мне казалось, ты недавно говорила, что ваш брак заключен чуть ли не на небесах, — не удержалась и съязвила подруга. — Что же такого сделал Люк, что ты переменила мнение?
— Спроси лучше, чего он не сделал! — воскликнула Хани, забираясь в фургон.
— Так чем же провинился твой муж?
— Отказывается брать меня завтра с собой на поиски пропавших коров.
— А я считала, что ты побаиваешься лошадей.
— Это он мне тоже припомнил. Сказал, что конь всегда чувствует, когда всадник боится. А у него и так хлопот полон рот и ему некогда возиться со мной, если лошадь меня сбросит.
— Он прав, — улыбнулась Гарнет.
— И ты туда же! — возопила подруга.
— Что это у тебя? Уж не виски ли?
Хани опустила глаза и, только тут вспомнив, радостно тряхнула бутылкой:
— Мод прислала. Сказала, что тебе не помешает добрый глоток горячительного.
Гарнет тревожно посмотрела на подругу:
— Ты ей не говорила о ребенке?
— Ну, что ты! Мод просто решила, что у тебя на душе кошки скребут.
— И она права.
Хани подкинула вверх бутылку:
— Она сказала, что это лечит лучше всяких лекарств.
— И советовала выпить? — Гарнет с сомнением посмотрела на бутылку, потом осторожно поднесла горлышко ко рту, сделала несколько глотков и отдала обратно. — Не понимаю, кому это может нравиться? Горько и в горле жжет. Попробуй.
— Отец говорил, что виски исцеляет любую печаль. А моя печаль — это Люк. Хотя лечить надо не меня, а его. Проклятый тиран! Ну да все равно. — И она сделала несколько больших глотков, но тут же скривилась и передала виски Гарнет. — Ужасно! Как это мужики хлещут стакан за стаканом и при этом похваливают?
— Ну-ка, — Гарнет отхлебнула еще. — Мне кажется, у них это что-то вроде проверки мужества. С первым стаканом виски они становятся мужчинами. — Она презрительно усмехнулась.
— То же самое они испытывают к первой женщине, — Хани тоже потянулась к бутылке, — предмету их величайшей гордости. — Она закатила глаза и приложилась к горлышку.
— А мы не можем забыть первого, кого они убили, — проговорила Гарнет, принимая бутылку и делая несколько новых глотков. — Их достоинство… их величайшее достоинство… — Ее пальцы разжались, и бутылка покатилась по дну фургона. — Чуть что, хватаются за револьвер…
— Почему же мы так не ценим собственную женственность? — Хани подобрала бутылку. — И что нам дает она? Развивается грудь?
— Признаюсь честно, для меня это было большим разочарованием. — Гарнет хихикнула. — Или, вернее сказать, невеликим достижением в жизни, — Женственность не бывает без хлопот с месячными, — рассмеялась Хани, а Гарнет вновь потянулась к бутылке. — Интересно, что бы сказали мужчины, если бы мы начали кичиться по поводу первого раза?
— Ну, мне месячные не грозят. По крайней мере в ближайшие месяцев шесть. — Подруги снова прыснули. — Или бы похвалялись… похвалялись. — Гарнет икнула. — Извини. Похвалялись бы первым мужчиной.
Хани опустила веки, которые внезапно оказались слишком тяжелыми.
— А кто был твой первый? — заговорщически прошептала она.
— Бобби Джо Ренфрю.
— Б-бобби Джо? — Подруга сделала последний глоток и отставила в сторону пустую бутылку. — Это кто?
— Мой первый муж.
— Х-хороший? — Хани изо всех сил боролась со свинцовыми веками.
— Не больно-то. — Гарнет расхохоталась. — По словам Флинта, Бобби со мной впервые узнал, что этим самым можно пользоваться не только для того… — Ее начал душить смех.
— Чем пользоваться? — В голосе Хани сквозил явный интерес.
— …не только для того, чтобы писать.
Женщины покатились со смеху.
— А у тебя кто был первым? — спросила Гарнет, когда они наконец смогли перевести дыхание.
— Его звали Роберт… Роберт… — Хани наморщила лоб. — А фамилию не помню. Юрист. Я его любила.
Гарнет силилась понять, что сказала подруга.
— Почему же ты не вышла за него замуж?
— Через неделю он объявил, что женат. — Это признание вызвало новый взрыв хохота. — Но смеялась я все-таки последней. — Хани приложила палец к губам и наклонилась к самому уху Гарнет. — Я его дурачила, — прошептала она.
Глаза Гарнет округлились:
— Ну да?
Хани кивнула:
— Только притворялась. Роберт считал себя великим любовником, а я была совсем глупышкой и принимала его слова за чистую монету. О» утверждал, что после него ни один мужчина меня не соблазнит. — Хани тихонько засмеялась и стиснула Гарнет руку. — Он был прав, после него меня не привлекал ни один мужчина, пока я
