искательнице богатства залезть к себе в душу? Не говоря уже о том, что он извинял ее желание продать себя подороже.
Он был рад, когда подошло время седлать лошадь и убираться восвояси. Ему тут больше нечего делать, с него довольно.
Роуз постояла немного на воздухе, стараясь вытереть слезы и взять себя в руки. Почему Зак не уехал раньше, не ускакал прочь из ее жизни? Он не должен был напоминать ей, что она делает глупость. Никто не знает этого лучше, чем она сама. Всю свою жизнь она вынуждена была идти на компромисс. Теперь у нее есть шанс забыть о своем прошлом раз и навсегда, и она не позволит какому-то Заку Маккензи все испортить.
Голова у нее пульсировала от боли. Она прислонилась к стене и на несколько мгновений закрыла глаза.
Она так хотела, чтобы сегодняшний вечер был радостным началом ее новой жизни, но вместо этого он оказался ужасным. Ей захотелось, чтобы все поскорее закончилось и она могла бы скрыться у себя в комнате.
Дверь распахнулась, и луч света и гул голосов разрушили тишину. Роуз отступила назад и спряталась в тени. Из двери неуклюже вывалился пьяный Джесс Тейт. Вот уж с кем ей меньше всего хотелось столкнуться, особенно в ее нынешнем состоянии. Несмотря на приказ Стивена, она все еще не доверяла Тейту и чувствовала себя неуютно в его присутствии.
Тейт закрыл дверь, отрезав шум и свет, и, к ее облегчению, направился к противоположному концу здания, где стал тихо переговариваться с кем-то, кто прятался за углом. Он стоял к ней спиной и не заметил ее. Она двинулась было к двери, но остановилась, когда до нее донеслось имя Зака, произнесенное Тейтом. Они говорили шепотом, и это показалось ей подозрительным.
Охваченная любопытством, она отступила обратно в тень, чтобы послушать, о чем идет речь, но до ее ушей долетали только обрывки разговора.
– Да, да... ненавижу этого подонка Маккензи... Пусть это будет выглядеть как несчастный случай... Скоро.
Потом она больше ничего не слышала, кроме удаляющихся шагов. Мрачное предчувствие охватило ее. Даже из того, что она смогла расслышать, было ясно, что они сговариваются навредить Заку.
Роуз поспешила вдоль здания и выглянула за угол, но заметила только, как Тейт вошел в ресторан через кухонную дверь. Он был один, и никого больше видно не было. Она пробежала вдоль стены дома, завернула за угол и увидела группу мужчин, курящих сигары. Заметив среди них Стивена, она поспешила к ним и постаралась улыбнуться.
– Простите меня, джентльмены. Стивен, можно вас на минутку, мне необходимо поговорить с вами.
– Конечно, дорогая.
Он подошел к ней. Заметив ее бледность, он с озабоченным видом обнял ее за плечи.
– Что случилось, дорогая? Вы нездоровы?
Она ухватилась за его руку, словно ища защиты. Она собиралась рассказать ему о разговоре, который только что подслушала, но, преодолев охватившую ее панику, придумала лучший выход: она должна все рассказать Заку.
Роуз кивнула:
– Боюсь, что да. Мне жаль, что я испортила вечер, но у меня ужасная головная боль.
– Я понимаю, дорогая. Мы сейчас уедем.
Стивен был таким милым и все понимал. Ей стало не по себе.
– Вам нет необходимости оставлять гостей, Стивен.
– Ерунда. К тому же, я думаю, нашим гостям тоже пора расходиться.
Они вернулись в ресторан, и Стивен поблагодарил всех за то, что они пришли на их праздник. Роуз сидела как на иголках, пока гости прощались. Ей нужно срочно найти Зака и предупредить о подстерегающей опасности!
Наконец Стивен проводил ее до пансиона.
– Надеюсь, утром вы будете чувствовать себя лучше, моя милая.
– Я тоже на это надеюсь. – Ее грызла совесть за то, что приходится лгать ему, и она постаралась улыбнуться как можно теплее.
– Спасибо, Стивен. Вы просто замечательный человек. Я так благодарна вам за все! Мне очень жаль, что из-за меня вечер оказался испорченным.
– Роуз, дорогая. Говорю вам «спокойной ночи», а не «прощайте». Будут у нас и другие вечеринки. Впереди целая жизнь. – Он нежно ее поцеловал. – А теперь немного поспите.
Она задержалась на крыльце и смотрела, как он шел вниз по улице. Он заслуживал того, чтобы у него была женщина, которая бы полюбила его по-настоящему, а не из-за эгоистических или меркантильных побуждений.
Потом она осторожно спустилась по лестнице и бесшумно нырнула в темноту. Надо было найти Зака. Он не вернулся на вечеринку, поэтому она решила, что единственное место, где его можно сейчас найти, – это его комната в «Лонг-Хорне».
Слава Богу, он сказал ей, где его разыскать и как проникнуть в салун, чтобы никто не заметил.
Держась в тени домов, Роуз крадучись шла по улице, чтобы достигнуть задней стороны салуна «Лонг-Хорн». Она постояла у черного хода и, не услышав ничего подозрительного, приоткрыла дверь и проскользнула внутрь. К ее облегчению, за дверью никого не было, но, как только она ее затворила, комната погрузилась в полную темноту. Ей не терпелось добраться до Зака, но она подождала, пока глаза привыкнут к темноте, пересекла комнату, натыкаясь на мебель и опрокидывая пустые пивные бутылки. К тому времени, как она добралась до лестницы, ведущей наверх, ее ноги были покрыты синяками; но самое худшее ожидало ее впереди – необходимость пересечь верхний коридор.
Глубоко вздохнув, она распахнула дверь. Из салуна до нее донеслись крики и смех, гогот Тейта был самым громким. Скользнув за дверь, она увидела, что коридор тоже пуст.
«Сейчас или никогда, Роуз». Она бросилась через коридор к лестнице, быстро поднялась и поспешила через сумрачный холл к двери Зака.
Когда дверь напротив .внезапно открылась, Роуз в испуге повернулась. Из комнаты вышла Рита и в изумлении остановилась. Роуз была слишком встревожена и не нашла ничего лучшего, чем ошарашенно уставиться на нее.
Проститутка подняла бровь и мерзко хмыкнула:
– Ты туда или оттуда, голубка моя?
Может быть, так темно, что Рита не узнала ее? Слишком мало на это надежды.
Рита прошла по коридору, задержалась на мгновение, чтобы еще раз взглянуть на нее, потом, не торопясь, начала спускаться по парадной лестнице.
У Роуз все внутри оборвалось от отчаяния. Она поклялась выбраться отсюда как можно скорее. Когда она дошла наконец до нужной двери, только одна мысль билась у нее в голове:
«Что, если Зака здесь нет?»
Глава 16
Открыв дверь, Роуз проскользнула в темную комнату, освещенную только лунным светом, проникавшим через открытое окно, затем в испуге открыла рот, услышав щелчок взведенного курка.
– О, какой неожиданный сюрприз! К нам пожаловала будущая миссис Рейборн. – Зак сунул револьвер в кобуру.
Он был босиком и одет только в Джинсы, обтягивавшие его бедра и длинные мускулистые ноги. Он двинулся к ней мягко, как черная пантера.
Роуз облокотилась о дверь, и та захлопнулась у нее за спиной. Зак остановился прямо перед ней и наклонился вперед, опершись о дверную притолоку, так что девушка оказалась в рамке из его рук. В то же самое мгновение ее окутал возбуждающий запах его мужского тела. Он придвинулся ближе, и Роуз почувствовала, как что-то твердое уперлось ей в живот. Ответный порыв и электрический разряд внизу живота пронзил ее. Это ее женское естество ответило на его безмолвный призыв.
Соблазнительное тепло его дыхания коснулось ее уха, когда он произнес хриплым шепотом:
– Надеюсь, этот визит значит именно то, о чем я мечтал.
– Я... я пришла предупредить тебя, – заикаясь, произнесла она. Горло у нее перехватило, слова едва выговаривались.
Когда он склонился еще ниже, она попыталась съежиться, вжаться в дверь.
– О чем предупредить? – спросил он скорее насмешливо, чем с интересом.
– Я подслушала, что Тейт и еще какой-то человек сговаривались убить тебя.
– Неужели? И кто же этот другой человек?
– Я не знаю. Они говорили так тихо, а я была так далеко, что не смогла различить его голоса.
– Буду иметь это в виду.
Протянув руку, он принялся вытаскивать шпильки из ее прически. Ее волосы рассыпались по'плечам, и его губы сложились в удовлетворенную улыбку.
Сердце у Роуз колотилось как бешеное, так, что она боялась, что оно выскочит из груди. Поворот ключа в замке прозвучал для нее так громко, что показался выстрелом.
– Ты соображаешь, что делаешь? – слабо запротестовала она.
Его искривленные в усмешке губы были так близко, что она едва сдерживала искушение впиться в них своими губами. Она уже целовала эти губы и знала, какое восхитительное удовольствие они приносят.
– А что прикажешь мне делать, если ты сама пришла ко мне?
Было ясно, что он ей не верит – или не придает слишком большого значения опасности, угрожавшей ему. Его мозг сейчас работал только в одном направлении.
– Я идиотка, что пришла сюда. Я думала, мы друзья, и не хотела, чтобы тебя убили или хотя бы ранили. – К своему ужасу, она начала всхлипывать. – А теперь я даже не знаю, чего я так всполошилась.
Она повернулась и стала лихорадочно искать ключ, но его рука накрыла ее руку. Заставив ее повернуться к нему лицом, он заключил ее в объятия.
– Мне очень жаль, сердце мое. – Теперь в его голосе не было насмешки, а глаза были полны сострадания. – Мы действительно друзья. – Его руки сжали ее еще крепче, так, что она даже вскрикнула.
Она не могла понять, что вызвало этот неожиданный упадок сил. Было ли это нервное истощение? Его упреки? Ощущение собственной вины? Она понимала лишь, что его теплые руки защищают ее. Такого чувства безопасности и надежности она не ощущала с тех пор, как мать качала ее, когда она
