Мы с парнями поедем с вами, – вызвался Тейт.
Когда к ним присоединились еще несколько добровольцев, шериф объявил их всех своими представителями, исполняющими обязанности помощников шерифа.
– У нас будет больше шансов найти их, если мы разделимся на две группы. Тейт, ты с теми, кто работал на «Лейзи-Эр», составишь одну группу, а остальные поедут со мной.
Зак не пожелал бы лучшего расклада. Если вооруженная группа выедет из города, это даст ему фору по времени. Ему оставалось только надеяться, что скоро придет ответ на его телеграмму.
Как только вооруженные помощники шерифа уехали, владелец похоронного бюро забрал оба тела и толпа рассеялась. Зак украдкой вернулся к пансиону. Он задержался, увидев, как девушки Харви выходят из дома и направляются к ресторану. Среди них была и Кейт. Удостоверившись, что путь свободен, он забрался в окно пустой комнаты Роуз и тихонько постучался в дверь Кейт.
– Роуз, это я, – тихо сказал он. Она открыла дверь, и он вошел в комнату.
– Есть еще кто-нибудь в доме? – Роуз в ответ покачала головой. – А хозяйка?
– Миссис Уайт вчера вечером уехала в Альбукерке. Анд-реа и Колетт не вернутся, пока не закончится обед. А мистер Биллингс снимает комнату в доме священника.
– Отлично. Это развязывает нам руки, но все равно придется сидеть взаперти и прятаться.
– Что слышно в городе?
– Ничего хорошего. Тейт со своими парнями приехал с телом Рейборна и убедил шерифа, что ты его пристрелила во время любовной ссоры. Шериф собрал вооруженный отряд и только что ускакал из города искать нас.
Роуз поникла.
– Значит, теперь меня преследует не только Тейт, но и шериф тоже.
– Он преследует нас обоих. Они считают, что я – один из тех угонщиков скота, которые связаны с убийством Уилсонов, что я приложил руку к убийству Билла Грейнджера. Шайка Тейта уехала вместе с вооруженным отрядом добровольцев, но когда они вернутся назад, то наверняка станут прочесывать город. Нам надо придумать, где спрятаться до тех пор, пока я не смогу доказать, что это Тейт убил Рейборна.
– И как ты собираешься это сделать?
– Я жду ответа на мою телеграмму, но это может занять несколько часов. Почему бы тебе не попробовать пока немного отдохнуть?
От удивления она даже вскинула голову.
– Отдохнуть? И ты думаешь, я могу отдыхать, когда этот ненормальный рыщет поблизости, чтобы убить меня, а за нами обоими выслан отряд вооруженных людей?!
Роуз была права. Он подошел к ней и приподнял пальцем ее подбородок, чтобы посмотреть ей в лицо. Кейт неплохо потрудилась над ее глазом, и теперь он выглядел гораздо лучше. Синяк все еще был большим, но опухоль уменьшилась. А со временем заживут и ссадины на щеках.
– Роуз, ты пережила суровое испытание. Все будет в порядке. Как ты себя чувствуешь?
Она безуспешно пыталась улыбнуться...
– Как будто мне вывихнули челюсть.
Он осторожно потрогал ссадины на ее щеках.
– Могло быть и хуже. По крайней мере не сломаны кости. Внезапно выражение ее лица снова стало расстроенным.
– Зак, почему мы не уехали отсюда, пока можно было это сделать?
– Если мы уедем сейчас, любой любитель вознаграждений сможет на полном основании устроить на нас охоту. Единственное, что нам остается делать, – это снять с себя подозрение раз и навсегда.
– Как мы можем это сделать? Ты же сам говорил, что Тейт убедил всех, что мы оба убийцы. Что мы можем им возразить?
– Предоставь это мне.
– Зак, ты же один. А их пятеро! Шериф думает, что мы убийцы, и весь город тоже так думает! И ты надеешься, что кто-то поможет нам? – Она отвернулась от него. – Я не хочу, чтобы на моей совести была твоя смерть. – В ее голосе зазвучали истерические нотки.
Зак подошел к Роуз и положил руки ей на плечи. Она дрожала всем телом.
– Эй, выше нос, золотце мое, не беспокойся ни о чем. Я выбирался из положений и похуже. – Его руки скользнули вниз, он взял ее за запястья и притянул к себе. Бог знает, сколько раз ему удавалось выскальзывать из лап смерти. Но на этот раз рядом с ним в опасности Роуз. Он крепко обнял ее. Несмотря ни на что, он любит эту женщину. И до последнего вздоха, пока в нем бьется сердце, никто не посмеет причинить ей боль и страдания.
Даже он сам.
Глава 21
День тянулся медленно. Кейт вернулась переодеться в черную униформу, чтобы обслуживать пассажиров, приезжающих с вечерним поездом, и заботливо захватила с собой бутерброды и фрукты для невольных узников.
Пока они ели, Кейт выложила им все новости: о Стивене Рейборне у всех было самое высокое мнение, и жители городка жаждали, чтобы Роуз немедленно наказали за его злодейское убийство.
Как только Кейт ушла, Роуз в отчаянии бросилась на кровать.
– Почему они поверили россказням Тейта? – Вздохнув, она перевернулась на спину и подложила под голову подушку. – Он же такой злобный.
Зак прилег рядом с ней на кровати. Вытянувшись на боку, он подпер голову рукой и, нежно улыбаясь, смотрел на нее.
– Потому что некому было защитить тебя.
– Может, это ошибка, что я прячусь, – сказала она, но голос ее звучал неуверенно.
– Нет, это не ошибка. Конечно, если ты хочешь остаться в живых. Ты забыла, что Тейт едва не убил тебя? Покажись ты сейчас на людях, он доведет задуманное до конца. А этот проклятый шериф и пальцем не пошевелит, чтобы остановить его.
– О, Зак, как же нам тогда выпутаться из этой истории? Она казалась такой несчастной и ранимой. Ему захотелось взять ее на руки и покачать, как ребенка. Но он отлично знал, что, как только прикоснется к ней, ему захочется чего-нибудь еще. Поэтому он только слегка погладил ее по волосам, убирая их с пораненной щеки.
– С тобой ничего не случится, Роуз. Я обещаю тебе. Как только придет ответ на мою телеграмму, мы получим необходимую помощь.
– Боюсь, нам понадобится целый кавалерийский взвод, чтобы выбраться из этого города. – Она повернулась на бок, положила руку под щеку и закрыла глаза.
Он долго рассматривал ее. Все дело в том, что на самом деле он не был так уверен в успешном исходе дела, как пытался показать ей. Если им придется прятаться долго, ничего хорошего из этого не выйдет. Все его надежды основывались на скором ответе на телеграмму.
Вскоре он заметил, что Роуз заснула. Чтобы не будить ее, он встал и подошел к окну. Проклятие! Тейт и его шайка уже вернулись в город и теперь вертелись на вокзале, встречая восточный поезд, который как раз подошел к платформе. Наверное, шайка надеялась обнаружить его там с Роуз, поэтому Тейт и все остальные стали проверять вагоны. После этого они и принялись проверять пассажиров, возвращавшихся после обеда на свои места. Зак решил, что сейчас как раз подходящий случай выскользнуть из пансиона незамеченными. Он разбудил Роуз:
– Золотце мое, Тейт и его шайка вернулись в город. Я хочу добраться до телеграфа и проверить, не пришел ли ответ на мою телеграмму. Не подходи к окну и никому не открывай дверь, кроме меня и Кейт.
– Но если Тейт в городе, он может увидеть тебя, Зак!
– Им сейчас не до этого, они проверяют поезд, значит, думают, что если мы в городе, то должны непременно попытаться из него выбраться. Я успею добежать до телеграфа и вернуться назад, пока они возятся на вокзале.
Он уже собирался выпрыгнуть из окна, когда Роуз подошла к нему и взяла его за руку.
– Будь осторожен, Зак. Они ведь и тебя тоже хотят убить. Он улыбнулся ей.
– Тейт доживает свои последние денечки, Роуз. Поверь мне. А теперь запри дверь. Я постучусь три раза, когда вернусь. – Видя, что ее брови все еще озабоченно сдвинуты, он нежно поцеловал ее в нос. – Эй, Роуз, разве я не говорил тебе, что не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось?
Зак без происшествий добрался до телеграфа, но новости были плохие – ответа на его телеграмму все еще не было. Выйдя с почты, он заметил, что на площади собирается большая толпа. Но хуже всего было то, что в ее центре он заметил Тейта, в который раз подробно пересказывавшего свою ложь о том, что Роуз виновна в смерти Рейборна. Может, чем скрываться, ему лучше выступить с опровержением этой лжи, подумал Зак. Он вытащил из кобуры «кольт» и взвел курок. Решительно приблизившись к толпе, он стал пробираться к ее центру.
– Тейт, я так понял, что ты тут несешь обо мне вздор? Натянутая улыбка Тейта ни на минуту не обманула Зака.
Он знал, что этот человек ищет повода убить его.
– А, это ты помог убийце Рейборна сбежать, да? Куда ты ее спрятал, Маккензи?
– Туда, где ты не сможешь до нее добраться и причинить вред, пока она не докажет свою невиновность. Может, тебе следует более тщательно проверить пассажиров, пока поезд не ушел со станции?
– Ну, что я говорил вам, сограждане родимые? Он позволил убийце улизнуть!
– Ты мерзкий лгун, Тейт. Роуз Дюбуа не убивала Рейборна, это сделал ты!
Как Зак и предполагал, толпа молча отступила назад. Все жители городка порядком насмотрелись на выяснения отношений, так что они знали, что обычно следует за подобным обвинением. Теперь только Тейт и его шайка остались на опустевшей площади лицом к лицу с Заком.
Толстые губы Тейта кривились от изумления, но темные глаза горели страшной злобой. Его рука скользнула к кобуре.
– Мне послышалось, или ты и в самом деле назвал меня лгуном, Маккензи?
– С ушами у тебя все в порядке, Тейт.
– И как я понимаю, это совсем не она вместе с тобой наставляла рога Рейборну, а, Маккензи?
– Это не могло заставить ее стать убийцей.
Каин и Щука стали бочком-бочком заходить Заку за спину. Не отводя пронзительного
