в силах противиться искушению. Осторожно оглянувшись и удостоверившись, что вокруг никого нет, она поспешно скинула блузку и юбку и в одном лифчике и панталонах вошла в пруд.
— Ах, какая прелесть! — от полноты чувств выдохнула Энджелин, погружаясь по самую шею в прохладную чистую воду.
Когда они вдоволь наплескались, Руарк вынес Томми на берег, быстро надел на него рубашку и штанишки, а сам вернулся обратно. Малыш, довольно улыбаясь, следил с берега за тем, как его родители плывут наперегонки.
Легко перегнав Энджелин, Руарк окончательно вышел на берег. Надев брюки, он присел рядом с Томми. Малыш, разморенный жарой и купанием, вскоре задремал, и Руарк, чтобы не будить его, так и сидел не шевелясь, наблюдая за Энджелин, пока горячее солнце сушило его кожу. К сожалению, как ни манила освежающая водная прохлада, надо было все же возвращаться на берег. При виде Энджелин Руарк приложил палец к губам и кивнул на Томми.
— Пусть поспит, — тихо сказал он, подвигаясь, чтобы дать ей место. — Надо было взять с собой корзинку с едой и одеяло. Наверняка Томми был бы в восторге от такого пикника!
Энджелин, глядя на спящего сына, ласково улыбнулась:
— Томми от всего приходит в восторг!
— Да, он отличный парень. Ты прекрасно воспитала его, Энджел, да к тому же одна.
— А ты, Руарк, оказывается, любишь детей. Томми тебя просто обожает!
— Ну, мне предстоит еще многое наверстать…
Наступила неловкая пауза. Опершись на локти, Руарк обвел мечтательным взглядом окружающий пейзаж.
— Знаешь, я не был здесь уже много лет. А ведь когда-то это было мое любимое место! Мальчиком я любил здесь плавать. Странно, что сейчас я пришел сюда уже со своим сыном. Как незаметно пролетели годы…
— Ну конечно! Ушли на всякие пустяки вроде учебы в колледже и войны, — пошутила Энджелин, и на ее щеках заиграли прелестные ямочки. — А вообще-то я понимаю, что ты хотел сказать. Мне тоже не верится, что Томми скоро стукнет два года. Как быстро они пролетели!..
Руарк внезапно помрачнел.
— Ну, мне-то они показались вечностью.
Увидев его грустное лицо, Энджелин машинально протянула руку и погладила его по щеке.
— Прости меня, Руарк. Как бы мне хотелось изменить прошлое! Знай я, как это важно для тебя, я бы ни за что не стала скрывать рождение Томми…
Руарк машинально коснулся ладони Энджелин. Их пальцы переплелись. Только тут до обоих дошло, что происходит. Взглянув на свои сомкнутые руки, они разом умолкли. И тут же, подняв глаза, надолго встретились взглядом. Энджелин первой отняла руку и начала лихорадочно одеваться.
— Ты не считаешь, что тебе тоже следовало бы одеться? — резко спросила она, все еще взволнованная недавним прикосновением.
— А зачем?
— Не можешь же ты сидеть тут почти голый! А вдруг кто-нибудь придет?
Вытянув руку, Руарк силой удержал Энджелин, которая намеревалась встать:
— Моя нагота волнует тебя только поэтому, Энджел?
Она не смела поднять на него глаза из опасения, что он прочтет в них ответ на свой вопрос.
— Посмотри на меня, Энджел, — тихо попросил Руарк.
Она нехотя повернула голову. Их глаза встретились, и жгучее желание, подобно разряду молнии, пробежало между ними.
— Что ты со мной делаешь, Руарк, — еле слышно прошептала Энджелин, чувствуя, как неистово колотится ее сердце.
— Ты же видишь, Энджел, со мной творится то же самое, — так же тихо произнес Руарк.
Он чуть придвинулся к ней, и в этот момент раздался звонкий голосок проснувшегося Томми:
— Мамочка, Томми хочет пить!
Отвернувшись от Руарка, Энджелин торопливо оделась и принялась поить сына.
Больше она не делала попыток гулять вместе с Руарком и Томми. Собственно говоря, она вообще старалась по возможности избегать мужа. Ей предстояло принять важное решение, а в такой волнующей близости от него это было невозможно.
В последний день перед скачками Энджелин пришла в конюшню. Руарк с Томми отправились на свою обычную прогулку, Генри уехал в город, а оба жеребца, предоставленные самим себе, мирно пощипывали траву в загоне. Грациозно поздоровавшись с Энджелин, Принц-Консорт галопом ускакал от нее, а Храбрый Принц, по обыкновению, задержался, чтобы она его приласкала. Этот жеребец вообще был любимцем Энджелин. Он настолько походил на своего отца, что она влюбилась в него с первого взгляда. Обнимая Храброго Принца, она ласково прошептала ему на ухо:
— Я знаю, мой дорогой, завтра ты выиграешь эти скачки…
— Ну уж нет! Принц-Консорт наверняка его обставит.
Энджелин резко обернулась и обнаружила рядом с собой Руарка. Картинно поставив ногу на перекладину забора, он насвистывал какой-то веселый мотив. Принц-Консорт приближался к ним с другого конца поля.
— Вот мой любимый мальчик! — объявил Руарк, любовно похлопывая коня по шее.
— Да, я это заметила. Между вами даже есть некоторое сходство.
— А ты знаешь, что Храбрый Принц принадлежит тебе? Вчера я подписал все бумаги.
— О чем ты говоришь? — удивленно спросила Энджелин, оборачиваясь к мужу.
— Он появился на свет первым, а я уже давно решил, что первый жеребенок Храброго Короля будет рождественским подарком для тебя. Только до сих пор у меня, как ты понимаешь, не было возможности преподнести тебе этот подарок…
— И сейчас ее нет! Запомни раз и навсегда, Руарк, — мне не нужны твои проклятые подарки! Можешь взять эти бумаги и снова переписать на себя, если хочешь…
И она отвернулась от него, намереваясь уйти. Этого Руарк был не в силах стерпеть. До каких пор она будет так безобразно обращаться с ним?! Схватив Энджелин за руку, он заставил ее остановиться.
— С меня хватит! Я больше не намерен терпеть такое отношение. Какое ты имеешь право шарахаться от меня как от прокаженного? Что я такого, черт побери, сделал, чтобы ты со мной так обращалась?..
Он распалился не на шутку. Его глаза буквально метали молнии.
— Ты сама во многом виновата, а пытаешься меня обвинить во всех смертных грехах! Спроси-ка себя — насколько чиста твоя совесть, прежде чем бросать камни в других! Словом, довольно. Я намерен все выяснить раз и навсегда…
— Что ты намерен выяснить? — Энджелин старалась казаться спокойной и не впадать в гнев подобно Руарку.
— Наши отношения.
— И как же мы будем их выяснять, Руарк, — на пистолетах или шпагах? — с сарказмом поинтересовалась она.
— Ну, такая кровожадность нам ни к чему! Есть гораздо более подходящий и гораздо менее болезненный способ…
С этими словами Руарк перевел взгляд на жеребят, которые, словно поняв, что речь идет о них, навострили ушки.
— Мы выясним наши отношения на завтрашних скачках, — торжественно провозгласил он.
— На скачках?!
— Вот именно. Победитель получит все!
Чем больше Руарк обдумывал эту идею, тем привлекательнее она ему казалась.
— Вопрос о Храбром Короле всегда был для тебя занозой в зад… в одном месте. И разве не справедливо, что теперь его законный отпрыск решит вопрос о нашем будущем?.. — Энджелин все еще не могла понять, что он задумал. — Объясни же толком, что у тебя на уме!
— Ну чего ты не понимаешь? Раз ты отказываешься принять Храброго Принца в подарок, я предлагаю
