смогут войти в пещеру – вход слишком низкий и узкий. Кроме него, никто не знает, что они здесь. Если его самого угораздит провалиться в яму, они могут застрять здесь надолго.
Единственный способ вытащить ее оттуда – посадить на что-то и вытянуть. Но как? Его взгляд упал на стоящего рядом коня.
Коул полез в карман и достал свой походный нож, потом снял с коня уздечку и повод, разрезал, сложил и связал тугим узлом. Закончив работу, он поспешил назад в пещеру.
– Как ты там?! – крикнул он Мэгги.
– Я уже решила, что ты ушел.
– Ну что ты, милая моя, не беспокойся! Я придумал, как тебя вытащить. Только делай, пожалуйста, все, какя скажу, ладно?
Коул перекинул середину получившегося ремешка за шею, закрепив на концах.
– А теперь подберись как можно ближе к стенке ямы. Надеюсь, ты не забыла еще, как вязать узлы? На Аляске у тебя здорово получалось.
– Да если бы я и захотела забыть, у меня бы не получилось. Ты меня научил на всю жизнь. Разбуди меня посреди ночи и спроси, как вязать узел, так я сквозь сон повторю.
– Хорошо. Ладно, сейчас я спущу тебе ремни, обвяжи их вокруг талии и закрепи квадратным узлом.
– Ясно, – коротко ответила она. Через пару минут Мэгги крикнула: – Ой, я поняла, мы будем связаны, как альпинисты, да?!
– Точно. Главное, убедись, что узел надежный.
– Все в порядке, Коул.
– Готова?
– Готова.
– Ладно, тогда я начинаю тебя вытягивать. Я понимаю, что у тебя болит нога, но по возможности старайся карабкаться на стену.
Коул напряг мышцы и стал вытягивать Мэгги из ямы. Одежда девушки пропиталась тяжелой налипшей грязью, и Коул уже пожалел, что не велел ей хотя бы снять юбку.
Дело шло тяжело. Мэгги старалась помогать ему изо всех сил, несмотря на то что нога с каждой минутой болела все сильнее. Когда ее голова уже показалась на поверхности, Коул сделал над собой последнее усилие и крикнул:
– Мэгги, дай мне правую руку!
Он перегнулся через край ямы, схватил ее за руку, и казалось, испытание уже близилось к завершению, но тут сильная боль пронзила левое плечо Мэгги, и она, выпустив ремень, повисла в воздухе, держась только за Коула.
– Боже, – едва дыша, прошептала она, – интересно, глубоко ли мне падать?..
– Не беспокойся, – стараясь говорить спокойно, ответил Коул, – я крепко тебя держу.
– Только не отпускай меня, пожалуйста, Коул.
– Милая моя, успокойся. Я держу тебя, только не нервничай.
Коул стал медленно вытягивать ее наверх, пока не смог подняться настолько, чтобы опереться на колени. Из такой позиции тянуть ее стало легче, но, учитывая, что теперь другой опоры, кроме его руки, у Мэгги не осталось, а держал он ее уже довольно долго, никто не мог поручиться за успех операции. К тому же он чувствовал, что и она слабеет с каждой минутой.
– Держись, Мэгги, – ободряюще поддерживал он. Когда над провалом вновь показалась голова Мэгги, а следом и плечи, Коул нагнулся еще ниже, обхватил ее за ремень, обвязанный вокруг талии, и со всей силы вытянул наружу.
Через пару минут они оба лежали на краю ямы, едва дыша.
– Как ты? – спросил Коул.
– Нормально, – еле слышно отозвалась Мэгги. Коул перевел дыхание и старательно развязал ремни. Затем он отполз назад, чтобы взять лампу. Второго падения в яму Мэгги уже не пережить. Медленно он вывел ее на свет.
Выбравшись из пещеры, Коул придирчиво осмотрел ее. Мэгги оказалась буквально с головы до пят в грязи. Но все, о чем сейчас думал Коул, – что им обоим удивительно повезло. Мэгги могла свернуть себе шею, провалившись в яму. Но, слава небесам, удалось выбраться. Он даже злиться на нее сейчас не мог, испытывая счастье оттого, что все обошлось малой кровью.
Стараясь скрыть свои эмоции, Коул криво усмехнулся:
– Знаешь, сейчас ты действительно похожа на ту малышку Мэгги, которую я знал на Аляске, – поддразнил он. – Вечно чем-то перемазанная, с ободранными локтями и коленками. Видишь, я же говорил, что ты совсем не изменилась.
– А чего ты ждал, Маккензи? Я же упала лицом в грязь, – ворчливо отозвалась Мэгги. – Между прочим, ты выглядишь не лучше.
– Ладно, надо добраться до дома, чтобы смыть с себя всю грязь.
Мэгги попробовала встать на ноги и сделать несколько шагов, но тут же вскрикнула от боли.
– Кажется, я не могу идти, – прошептала она. – Наверное, все-таки перелом.
– Проверим потом, – отмахнулся Коул, подхватывая ее на руки и сажая на лошадь. – Держись крепче, малышка, уздечка пошла на ремни, так что хватайся за гриву.
Вскоре они добрались до берега реки и остановились, чтобы умыться.
– Думаю, надо раздеться и окунуться в воду, – предложил Коул. – Надеюсь, ты сумеешь справиться со своей врожденной скромностью. Или для тебя это слишком?
– Разумеется, нет, – заявила Мэгги.
– Ладно, даю тебе десять минут. Если не сможешь, я помогу.
– Иди-иди, Маккензи, у меня все получится.
– Десять минут, мисс, имейте в виду.
Как и обещал, Коул вернулся очень быстро, ведя за собой коня. Он нес войлочное одеяло, которое ранее лежало под седлом.
– Возьми, малышка, оно тебе понадобится.
– Отвернись, – попросила Мэгги.
– Да Боже мой, можно подумать, я не видел...
– Отвернись, тебе говорю, – перебила она.
Коул вздохнул, но повиновался. Из-за больной руки Мэгги долго возилась с одеялом.
– Сколько ж надо времени, чтобы обернуть вокруг себя одеяло? – простонал Коул.
– Все, я готова.
Мэгги успела смыть грязь с лица, рук и ног и теперь сидела на солнышке, завернувшись в одеяло. Коул присел рядом и стал снимать ботинки.
– Ты что, собираешься раздеваться прямо при мне? – спросила Мэгги.
– Ну, если под страшным словом «раздеваться» ты имеешь в виду, что я сниму рубашку и ботинки, то да, ты права.
Он подошел к реке, зачерпнул воды, умылся, затем тщательно вымыл грязные ботинки и прополоскал рубашку.
Вода тоненькими струйками еще стекала по его щекам, когда он вернулся к Мэгги. Положив сушиться рубашку и поставив ботинки, Коул присел рядом.
– Давай-ка я осмотрю твою ногу, – проронил он, и Мэгги инстинктивно закуталась в одеяло.
Она сморщилась от боли, когда Коул осторожно снимал ботинок с больной ноги. Он внимательно осмотрел ее ногу, легкими движениями касаясь бедра.
– Вроде бы не похоже, что она сломана. Можешь подвигать пальчиками?
– Да, – послушно кивнула она.
– Ты ушиблась, когда свалилась в яму?
– Нет, я сначала поскользнулась, а потом сползла в яму.
– Ну вероятно, какое-то время не сможешь носить туфли, но так вроде бы все в порядке.
Она взглянула на него без улыбки.
– Именно так погиб отец, да?
Он понял, что она имеет в виду. Коула передернуло.
– Они тебе так сказали?
– Мне сказали только, что он поскользнулся, упал и сломал шею.
– И ты решила последовать его примеру? – Голос Коула прозвучал резковато. – Ты хоть понимаешь, как глупо с твоей стороны соваться туда одной? Почему ты ничего мне не сказала?
– Я собиралась, но... – Мэгги залилась краской. – Ты был с Даллас, и...
– Я был у Даллас, а не с Даллас, прощу заметить. Между прочим, мы с твоим приятелем спали в одной постели, если тебе интересно.
– Ты имеешь в виду Кита?
– Вот именно.
Она поднесла ладошку ко рту, чтобы сдержать смех.
– Представить себе не могу, что Кит может напиться до такого состояния. Чтобы он ночевал в салуне? Боже мой! – хихикнула Мэгги.
Коул фыркнул.
– А я не могу себе представить, что мы спали в одной постели. Но факт остается фактом. – Внезапно посерьезнев, Коул спросил: – Мэгги, скажи пожалуйста, кто обнаружил тело папаши О'Ши?
– Кит, Бен, Вик и Эмилио.
– А почему ты не пошла с ними?
– Бен сказал, что я только буду мешать, и настоял, чтобы я осталась дома.
– А почему они стали искать его в пещере?
– Бен сказал, что видел, как отец накануне гулял около нее.
– Надо же, какое совпадение! Вот только я не верю в совпадения, Мэгги. Так что мистер Бен Лоуфорд остается одним из главных подозреваемых.
– Так ты до сих пор уверен, что смерть отца не несчастный случай?
– Мэгги, яма не такая уж глубокая. Я с трудом могу поверить, что папаша О'Ши, попадавший и в более сложные переделки, умудрился сломать шею.
– А может, мне сегодня просто повезло? – печально возразила Мэгги. – Знаешь, я ведь стояла на коленях, пытаясь подняться, когда свалилась в яму. И упала я на бок. А если отец падал вниз головой? Сам подумай, такое вполне возможно. Может, твои подозрения безосновательны?
– В любом случае остается непонятным, зачем он купил Тимберлайн.
– Ну, может, специально, чтобы позлить Бена Лоуфорда?
– Так думаешь ты или Бен Лоуфорд? – язвительно спросил Коул.
– Знаешь, о мертвых или хорошо, или ничего, но отец и вправду недолюбливал Бена. Так что вполне возможно, что Тимберлайн – его каприз, этакая детская выходка, маленькая месть.
Коула начинала злить ее доверчивость.
– Детская выходка – городить такие глупости, Мэгги. – Опять хочешь поссориться?
– Вовсе нет. Просто не могу себе представить, чтобы папаша О'Ши фактически обнулил счет в банке, оставил тебя без гроша, для того чтобы позлить Бена Лоуфорда. На него такое поведение не похоже.
Мэгги опустила голову.
– Нуда, ты прав вообще-то. Наверное, я просто не хочу искать ответа на многие вопросы. – Она заставила себя улыбнуться. – Хоть что-то полезное я все-таки извлекла из сегодняшнего происшествия. Знаешь, Коул, я больше не боюсь этого места. Кажется, я
