победила своих демонов. Так что теперь я прошу тебя продать его уже из чисто практических соображений, а не из-за детского страха.
– Думаю, такое решение не стоило подобного риска.
– Знаешь, там, внизу, со мной кое-что произошло. Вот говорят, что перед смертью вся жизнь проходит перед глазами. Человек сразу начинает вспоминать, что он сделал не так, кого обидел, кто обидел его. Но со мной ничего подобного не произошло. Я совершенно не боялась.
– Что ж, ты храбрая девочка, Мэгги.
– Вовсе нет, – она подняла на него взгляд, полный доверия и восхищения, – просто я знала, что ты обязательно меня найдешь.
Больше всего ему сейчас хотелось поцеловать ее. Он чувствовал, что и она хочет того же. Коул мог легко воспользоваться моментом, привлечь ее к себе и накрыть губами ее дрожащие губы. Но он сделал бы громадную ошибку, потому что тогда дороги назад не будет. Коул задержал дыхание.
– Я... пойду проверю наши вещи, – выдохнул он и оставил ее одну.
Мэгги следила за каждым его движением, пока он переворачивал сушившуюся на берегу одежду. На Аляске она часто видела его обнаженным по пояс. Впрочем, в последнее время она что-то слишком часто его таким видела. Сначала на балконе в гостинице, потом в Ночесе. И каждый раз она любовалась его телом словно впервые. Широкие смуглые плечи, мускулистая грудь, оливковая кожа. Ей подумалось, а знает ли он сам, как он неотразим?
Вернувшись, Коул вытянулся рядом с ней на берегу и закрыл глаза. Мэгги не поняла, то ли он решил немного подремать, то ли просто подумать о чем-то, но на всякий случай решила его не беспокоить и тихонько сидела рядышком, наслаждаясь его обществом.
Отдохнув на берегу пару часов, они отправились домой. Коул посадил Мэгги на своего коня, а сам сел сзади. Мэгги почувствовала надежное тепло его рук, и все проблемы показались ей крошечными и незначительными.
Если у нее когда-то и возникали сомнения, то теперь они исчезли. Она всей душой любит Коула. Детская влюбленность переросла в серьезное чувство, и она готова отдать целый мир, лишь бы всегда оставаться с ним рядом.
Пока они ехали домой, Мэгги думала о недавнем прошлом. Со времени смерти отца она узнала о себе массу нового – хорошего и плохого. Открылись ее слабые и сильные места. Но главное, она решилась признаться себе, что многого боится в жизни; ведь пока себе не признаешься в своих страхах, победить их невозможно.
Так что какая бы правда относительно обстоятельств смерти отца ни ждала ее, теперь она готова встретиться с ней лицом к лицу. Что бы ни уготовила ей судьба, она не станет больше прятать голову в песок и отмахиваться от проблем.
Она будет смелой. Ведь рядом с ней Коул.
Глава 14
Когда Коул с Мэгги на руках переступил порог дома, Элли в ужасе бросилась к ним.
– Боже мой, что случилось?! – воскликнула она.
– Ничего страшного, Элли, – успокоила ее Мэгги, – просто упала и ушибла ногу.
Элли тут же засуетилась:
– Коул, отнесите ее наверх, а уж я сама уложу в постель. Вы же пока бегите за доктором Стоуном.
– Где он живет?
– Пошлите Хуана. Он знает.
– Элли, не надо так волноваться. Я в порядке, – заверила Мэгги.
– Слава Богу, она еще не знает, куда ты упала, – тихонько пробормотал Коул на ухо Мэгги, но Элли тут же насторожилась:
– Куда она упала?
Но Коул не стал вдаваться в объяснения. Он отнес Мэгги наверх и быстренько ретировался. Теперь на все вопросы ей придется отвечать самой. Впрочем, возможно, Элли сейчас будет не до расспросов.
Найдя Хуана, Коул в двух словах объяснил ему ситуацию, и мальчик бросился прямиком за доктором. Оставшись один в конюшне, Коул решил почистить лошадь, на которой ездил за Мэгги в пещеру. Он давненько уже не ухаживал за лошадьми, и сейчас привычная рутинная работа позволила ему отвлечься от неприятных мыслей.
Он вспомнил родное ранчо. В целом жизнь там ему нравилась.
Своим существованием «Трипл-Эм» обязан бабушке Коула – бабуле Маккензи, как ее все называли. Она осталась одна с тремя сыновьями, после того как дед Маккензи погиб в битве при Аламо. Она изо всех сил боролась за выживание на маленькой запущенной фермочке, на которую то и дело совершали набеги индейцы и бандиты. Она так и умерла, продолжая сражаться за благополучие семьи. Но Кэтлин, бабуля Маккензи, оставила после себя не только парочку несчастных акров земли, нет; главное наследство, которое она передала своим сыновьям, – отчаянная смелость, несокрушимая уверенность в собственных силах, вера в удачу и непогрешимая честность. Подобные качества Маккензи передавали своим детям из рода в род. Вот почему Коул носил свою фамилию с гордостью, он знал, что за ним – славные предки, которым не в чем себя упрекнуть.
«Трипл-Эм» – настоящая вотчина всех Маккензи. За много лет так никто из Маккензи и не смог понять, почему, сколько бы они ни скитались по свету, всегда возвращались в родные пенаты. Так произошло с отцом Коула, его дядями, двоюродными братьями – со всеми Маккензи.
И вот сейчас он чувствовал точно такую же тоску по дому, тягу вернуться, которая привела всех бродяг Маккензи обратно в «Трипл-Эм». Пора домой, приятель, проговорил он сам себе.
Когда Хуан вернулся, Коул поблагодарил его за услугу и отправил восвояси, а сам продолжал чистить остальных лошадей.
Он подумал, что, наверное, никому, кроме Мэгги, не пришло бы в голову назвать лошадок в честь северных оленей Санта-Клауса. Он потрепал по холке одну из них:
– Знаешь, красавица, твоя хозяйка меня сегодня здорово удивила. В ней есть какая-то особая искра. Кураж. Представь, она упала в яму, поранилась, лежала там в темноте в полной неизвестности, но не испугалась. То есть испугалась, конечно, хоть и не хочет признаваться. Но ты же знаешь, красавица, как глупо некоторые девчонки могут себя вести, когда не на шутку струхнут, да? А Мэгги О'Ши – настоящий борец. Папаша О'Ши ею бы гордился. – Он последний раз окинул взглядом стойла и направился к двери. – Отдыхайте, мои родимые северные олени.
Он ухмыльнулся, загасил лампу и вышел из конюшни. Подходя к дому, Коул увидел, что Элли ждет его на крыльце.
– Как там наша малышка? – спросил он.
– Доктор дал ей какое-то лекарство, чтобы унять боль. У нее вывих. Когда опухоль спадет, он еще раз ее посмотрит. – А что с рукой?
– Перелома нет, только сильный ушиб.
– Мэгги молодец, настоящий стойкий оловянный солдатик, правда, Элли? Знаешь, когда она свалилась с козел, после того как лошади понесли, она просто встала и пошла, представляешь?
– Да уж, как будто вы мне Америку открыли, я все прекрасно знаю насчет нашей девочки. Но и вы должны кое-что знать: за ее внешней силой скрывается внутренняя уязвимость. Ей очень легко причинить боль, просто она никогда ее не покажет.
– Да, я уже понял. Так она рассказала вам, что случилось? – Элли кивнула и на секунду прикрыла глаза.
– Как только я представлю, что с ней могло случиться...
– Но ничего не случилось. Все прошло, Элли.
– Я очень благодарна вам, Коул Маккензи, что вы привезли домой мою сумасбродную девочку.
– Элли, я должен вам кое-что сказать. Знаете, я скоро уеду. В Техас. Домой.
– Вы хотите взять ее с собой?
– Да. А вы с нами поедете?
– Не могу вот так сразу ответить. Надо подумать.
– Ну, мне еще надо закончить здесь массу дел, так что у вас есть время. Мне бы очень хотелось, чтобы вы тоже поехали. Поверьте, вам понравится «Трипл-Эм». Возможно, я построю на ранчо свой собственный домик. Помощников там много.
– Звучит так, как будто вы намерены жениться. – Коул поднялся.
– Элли, честно говоря, у меня сейчас в голове каша. Я хочу только одного – вернуться домой. Но вернуться домой вместе с Мэгги. – Он наклонился и чмокнул Элли в макушку. – А теперь вопрос: нет ли у нас чего- нибудь вкусненького? Я голоден как волк, надо признаться. Слона бы съел.
– Ну, слона у меня сегодня в меню нет. Я жарю цыплят. Как только почувствуете аромат, поторопитесь.
Коул усмехнулся и направился в дом. Ополоснувшись с дороги, он заглянул в комнату Мэгги. Она спала. Он не хотел будить ее и потихоньку спустился вниз проверить, не готовы ли обещанные жареные цыплята.
Следующее утро началось для Мэгги и Коула с очередного спора. Коул пытался убедить девушку, что ей никак нельзя идти сегодня в контору.
– Да я прекрасно себя чувствую, – возражала Мэгги, – почему вы с Элли обращаетесь со мной как с тяжелобольной?
– Мэгги, доктор велел тебе еще поостеречься. Нужно как можно меньше беспокоить больную ногу. Самое мудрое решение – остаться на пару дней в постели.
– Надеюсь, ты пошутил. Неужели ты думаешь, что я буду тратить драгоценное время на то, чтобы просто валяться в постели и ничего не делать?
– Если тебе не нравится лежать в постели, я могу отнести тебя вниз, посидишь в гостиной. Но ходить ты пока не будешь, понятно?
– Ладно, – сдалась Мэгги, – с тобой бесполезно спорить. Будь по-твоему, неси меня вниз.
Коул поднял ее на руки и спустился в гостиную.
– Боже, я чувствую себя такой беспомощной... – вздохнула Мэгги.
Коул помог ей поудобнее устроиться на диване и, препоручив заботам Элли, отправился в контору.
В конторе Коул заметил на углу рабочего стола несколько нераспечатанных писем, которые лежали здесь еще со дня возвращения из Ночеса. Он стал по очереди вскрывать их.
В первом конверте лежал счет. Коул отложил его в сторону. Во втором – рекламная брошюра спа-курорта на юго-западе штата. Коул вспомнил, как еще на Аляске папаша О'Ши жаловался на больные ноги. Кажется, он тогда еще стал тяжело ходить. Видно, в
