наблюдалось. Внезапно сэр Мармадьюк уловил чьи-то голоса. Он прислушался.
- ...была Ева-Энн, точно тебе говорю!
Так и не надев второй сапог, сэр Мармадьюк замер и глянул в сторону открытого окна.
- Ночью на дороге, я сам видел. Она была с каким-то молодчиком! Говорю тебе, Дик, эта девка - бесстыжая шлюха.
Сэр Мармадьюк узнал этот грубый голос. Он яростно натянув сапог и встал.
- С молодчиком? - переспросил второй голос, тоже знакомый. - Такой высокий и темноволосый? Одет, как лондонский денди, бледное лицо, бакенбарды?
- Да, клянусь Господом, это он! Ты что, его знаешь? Я бы прикончил его на месте...
- Так что же тебе помешало?
- Что помешало? Да он удрал, черт бы его побрал!
- Удрал?
- Да. Так ты знаешь его, Дик?
- Я знаю, что этот молодчик представляет серьезную опасность для скромных и непорочных созданий. Ей-богу, репутация нашей недотроги Евы теперь изрядно подмочена. Но, черт меня побери, сколько же в ней прелести, и заметь, вполне созревшей прелести.
- К черту эту девку, она лишь корчит из себя скромницу, а сама такая же шлюха, как и все остальные. Ну и ловка же она оказалась...
Сэр Мармадьюк, не долго думая, схватил кувшин с водой, выплеснул его содержимое в окно и тут же отпрянул назад. Затем, как ни в чем не бывало, выглянул на улицу. Эсквайр Брендиш и мистер Дентон расположились как раз под окном и сейчас, мокрые и растерянные, таращились вверх.
- Мерзавцы! - спокойно сообщил наш джентльмен и выпустил пустой кувшин из рук. Тот упал как раз между приятелями, с грохотом расколовшись на мелкие осколки.
- Черт... черт побери, сэр! - Брендиш от ярости не находил слов.
Но сэр Мармадьюк уже отошел от окна, взял свою шляпу и отправился вниз, беззаботно насвистывая и поигрывая тростью. А внизу хозяин пытался остановить двух очень мокрых и очень сердитых джентльменов, которые, потрясая кулаками и брызжа слюной, грозились пролить чью-то кровь.
При появлении сэра Мармадьюка мистер Дентон замолк на полуслове и, слегка побледнев, отступил на шаг, но эсквайр Брендиш, выставив вперед волосатые кулачищи, с ревом ринулся на обидчика. Но тут же отшатнулся, встреченный молниеносным выпадом трости с золотым набалдашником.
- Прочь, грязное животное! - надменно произнес сэр Мармадьюк. Оставьте свои звериные замашки, если не хотите, чтобы я выколол вам глаза. Его спокойный голос потонул в неистовом реве эсквайра.
Сэр Мармадьюк спокойно выслушал этот поток проклятий, угроз и непристойной брани, покачивая поднятой тростью, словно отсчитывал время. Наконец Брендиш выдохся.
- Приятель, - Мармадьюк утомленно покачал головой, - я нахожу ваши манеры столь же непривлекательными, как и вашу наружность...
- Вы... вы... - снова задохнулся эсквайр, потрясая кулаками в крайней степени ярости. - Ты заплатишь! Заплатишь своей кровью, своей жизнью! Ответишь...
- С превеликим удовольствием. - Сэр Мармадьюк кивнул. - Я тоже горю желанием прикончить вас, любезный. Если вы еще помните, при нашей первой встрече я назвал вас чумой. Так вот, повторяю: вы чума, которую следует искоренять...
- Отлично! - проревел Брендиш. - Если бы только здесь были мои пистолеты...
- Нет, сэр! Тольке не здесь! - Бен Бартер замахал руками. - Разве мало других мест, где джентльмены могут спокойно убить друг друга?! Только не в моем трактире!..
Дрожа и задыхаясь от ярости, Брендиш повернулся к нему. Бен Бартер тут же принял защитную стойку.
- Предупреждаю, эсквайр! - проревел он. - Я человек смирный, но, будучи свободнорожденным англичанином, не позволю, чтобы на меня поднял руку даже чистокровный дворянин. Так что, господин хороший, угомонитесь! Уберите руки, иначе вам придется иметь дело с моими кулаками, а они, сами видите, не так уж и малы.
Тут между ними вклинился мистер Дентон и, оттеснив Бена, вывел Брендиша на улицу. Хозяин трактира покачал головой и, заметив, что из приоткрытых дверей за ним наблюдает перепуганная прислуга, раздраженным жестом велел им заниматься своими делами. Он снова энергично покачал головой, так что пышные бакенбарды заколыхались.
- Господи, сэр, - воскликнул он, быстро-быстро моргая глазами, здорово вы их окатили!
- Я старался, - скромно ответствовал сэр Мармадьюк. - Хорошо, что вы напомнили мне, дружище, включите в мой счет стоимость большого кувшина.
- Сэр, - сказал Брендиш, - учитывая обстоятельства... Эх, вот если бы вы умудрились разбить кувшин о голову эсквайра...
Но тут в дверях снова показался Брендиш собственной персоной, и вид его был не менее свирепым и угрожающим, чем прежде.
- Эй, вы! - Он ткнул волосатым пальцем в сэра Мармадьюка. - Не знаю, кто вы такой, но я требую удовлетворения и получу его, если у вас есть хоть капля мужества, и , черт вас побери, я омою свои сапоги вашей кровью, вы слышите?! Вы обретете вечный покой в дальней роще сегодня вечером в половине девятого. Если, конечно, не удерете, как последний трус!
Сэр Мармадьюк ограничился кивком.
- А как же врач? - Дентон заглянул через плечо Брендиша. - Должен присутствовать врач.
- К черту врача! - вскричал эсквайр. - Когда я уложу этого наглеца, врач ему больше не понадобится.
- А секунданты?
- К черту секундантов! Ты будешь и свидетелем, и секундантом.
- Это не по правилам, Брендиш! - возразил Дентон.
- Да, не по правилам. А что скажет наглый джентльмен?
Сэр Мармадьюк взглянул на него и презрительно пожал плечами.
- В половине девятого! - бросил он и повернулся спиной.
Эсквайр Брендиш изверг новые потоки брани и зашагал прочь, стуча каблуками и звеня шпорами.
- Дуэль, сэр? - спросил Бен и печально покачал головой.
- Да, дуэль, - ответил сэр Мармадьюк и выглянул в сад.
- Говорят, что эсквайр Брендиш уже убил человека на дуэли, сэр.
- Тем больше оснований убить его, Бен.
- В половине девятого, сэр?
- Да, я могу без спешки поужинать.
- Да, да, сэр, но ведь для стрельбы будет несколько темновато.
- Ну, мы можем встать поближе друг к другу.
- Боже! - в испуге воскликнул Бен, его добродушное лицо побледнело. Это звучит уж слишком кровожадно, сэр.
Затем, словно осененный внезапной мыслью, он выбежал из комнаты и вскоре вернулся с чернильницей и листом бумаги.
- Что это? - удивленно спросил сэр Мармадьюк.
- Учитывая обстоятельства, сэр, ваше завещание...
- Вот это да! Ну и предусмотрительность!
- А что вы думаете, сэр, капитан Чомли однажды дрался на дуэли, но прежде на всякий случай составил завещание. Я был свидетелем.
- Хорошо, - кивнул сэр Мармадьюк, - у меня, кажется, появилась мысль! Он сел за стол, обмакнул перо в чернилах и написал следующее:
В случае моей внезапной кончины я завещаю все свое состояние и всю собственность, которой я владел на момент смерти, Еве-Энн Эш из Монкс-Уоррен в Сассексе.
Мармадьюк Энтони Вейн-Темперли
- Необходимы два свидетеля, ваша честь!
Сэр Мармадьюк кивнул. Бен извлек из кармана боцманскую дудку, выглянув в окно и издал пронзительный свист. Вскоре в дверях появился краснолицый парень с буйной шевелюрой.
