возникло узкое пергаментное лицо Доктора. Оно досадливо поморщилось и сказало:
— Ты должен успеть до ночи, сынок. Конечно, можно и переждать, но если сон окажется без сновидений, я тебе не завидую. Честно! Имей это в виду… Гхм-м, само собой, мы тебя вытащим, но… твой собственный рассудок… черт его знает! Ты отлично выдержал тест на сенсорное голодание, но здесь — другое, понимаешь?.. В общем, как говорится, держи хвост пистолетом и… постарайся успеть.
Я сглотнул.
Лицо исчезло.
Улица кончалась.
Холод усилился.
Я закрыл глаза и стал вспоминать…
…Комната была большая и светлая. И отец тоже был большой и светлый. От своей улыбки. И мама светилась от его улыбки. Все светилось, когда он улыбался. А я визжал, когда он подкидывал меня под потолок.
А он держал меня за плечи и спрашивал:
— Кем же ты будешь, сынок?
Не меня спрашивал, себя. А я гордо отвечал:
— Стражем Будущего! Как ты!
А отец как-то странно смаргивал при этом и снова бросал меня вверх. И все мы были счастливы.
Но однажды отец пришел домой темный и грустный. Я смотрел, как он собирается, и как мама смотрит на него — широко-широко, долго-долго — и молчит. А он встал и вдруг улыбнулся своей самой светлой в мире улыбкой.
И ушел.
Мама сказала: на задание, долгое и опасное.
Я ждал. Отец так и не вернулся. Потом тяжело заболела мама. А потом я попал в Школу Героев Будущего.
Как сын Героя…
…А-аа!.. Бабах!.. Гррр!.. У-и-у!.. Ла-ла-ла!.. Бумм!.. — дикая какофония почти физически ощутимо ударила по ушам.
Я сидел, ошалелый, на тротуаре перед шикарной сверкающей витриной с хохочущими разодетыми манекенами, а мимо шли люди! Веселые и озабоченные, сердитые и рассеянные, полуголые и полупьяные, но — люди!
Я вскочил. Рядом по лоснящейся магистрали в несколько рядов проносились суперсовременные машины. Улица купалась в неоновом коктейле реклам. Высотные дома перемигивались бесчисленными квадратными глазами и улыбались широкими и светлыми порталами входов.
Лишь через минуту до меня дошло, что все это значит: Колюня видел сны!
Метрах в десяти от меня резко тормознула низкая длинная машина, из нее высыпали пятеро юнцов и бросились ко входу в магазин. В дверях они выхватили из-под курток короткие толстенькие автоматы «мини-узи» и вломились внутрь. Послышался истошный вопль, фанерой треснула автоматная очередь, жалобно запело рассекаемое стекло…
Я не стал смотреть дальше, повернулся и пошел прочь. Дойдя до перекрестка, я увидел, как на крыльце бара напротив невысокий, жилистый парень профессионально обрабатывает приемами кунгфу трех верзил. Мгновения спустя вся троица в крови с головы до пят тихой кучкой лежала возле мусорного бака, а парень гордо и независимо вошел в бар. Оттуда сразу же понеслись вопли, визги, звон разбиваемой посуды и треск раскалываемых нун-чакой голов…
Я спустился в подземный переход, но просчитался: его не было, только ступени, дальше — серый клубящийся монолит. Выйдя обратно, я двинулся вдоль поперечной улицы, но впереди, метрах в ста, колыхался все тот же треклятый туман.
«Ясно!.. Что ж, погуляем по авеню — все же лучше, чем ничего».
Но когда я вышел из-за угла, то почему-то оказался в большом дымном зале, ворчащем, хихикающем и плотоядно причмокивающем в полумраке. За десятками круглых столиков сидели одни мужики самой фантастической наружности. Они что-то дружно пили из пузатых амфор, стоявших посередине каждого стола, из индивидуальных носиков, как у чайника. Вдруг впереди вспыхнула светомузыкой площадка, и на ней принялись кувыркаться, валяться и заниматься любовью худющие парни и девки. Публика взвыла в экстазе, откуда-то выскочили голые грудастые бабенки и взялись за зрителей. Началась скучная примитивная «групповуха». Тут же со всех сторон, через окна и двери, в зал полезли мрачные личности в черных трико с дубьем и принялись лупить всех подряд…
Я шагнул назад и очутился в модерновой спальне. На «аэродроме», в просторечии именуемом кроватью, возлежала невероятно длинноногая мулатка и курила кальян. Рядом на серебряном подносе стояла ваза с апельсинами, разобранными на дольки, а в ведерке со льдом — бутылка шампанского…
Я смотрел на ноги мулатки и чувствовал, как усталость питоном обвивает тело. Из кальяна вдруг пошел густой синий дым, превращаясь в смутно знакомую скрюченную бородатую фигуру. Я шагнул к кровати и рухнул ничком прямо поперек мулатки…
— Эгей, мил человек, ты чево это?
Дед с двустволкой озабоченно тряс меня за плечо. Оказалось, что спал я под кустом жухлой пыльной акации с рюкзаком под головой.
— Паря, ты, часом, не того, а? — дед близоруко разглядывал мою помятую физиономию. — Иль дома у тебя нету?
— Дай лучше закурить! — хрипло, со сна, попросил я, но тут же вспомнил Доктора и поправился. — Хотя нет, не надо. Голова трещит.
Я развязал рюкзак и достал термос.
— Ну-ну, попей! — как-то загадочно покивал дед, свернул цигарку и поковылял прочь.
Холодный кофе и подсохшие сэндвичи настроения отнюдь не прибавили. Курить хотелось зверски, и я повернулся, оглядывая улицу в поисках раннего прохожего: плевал я теперь на запреты!
В полусотне метров от меня возмущенно вякнула разбуженная калитка и на дорогу, почесываясь и зевая, выполз взлохмаченный парень в трико и застиранной майке. Гремя мятым ведром, он доплелся до водоразборной колонки, сунул посудину под кран и ногой нажал рычаг. В утренней тишине тугая струя крупнокалиберной очередью ударила в днище. Парень посмотрел в мою сторону и… я мгновенно напрягся и подобрался: это был тот самый «люмпен» из магазина!
Стараясь не привлекать к себе внимания, я быстро упаковал рюкзак, отряхнулся и направился к парню, рассеянно вертя головой по сторонам.
«Господи, как все просто! Как теперь все просто!..»
«Люмпен» снял ведро и, покряхтывая, засеменил к калитке. Я прибавил шагу и вошел во двор следом за ним. Парень удивленно обернулся, но на словах этого выразить не успел. Я ударил его ногой в висок и подхватил падающее ведро. Потом коснулся пальцами шеи «люмпена» — порядок! Змейки сонных артерий исправно вели свой ритмичный танец.
Колюню я обнаружил в горнице за утренней трапезой: банка килек и бутылка «белого». Мутный взгляд уперся мне в лицо, медленно сполз по фигуре, вернулся и замер на круглом красном значке Службы Порядка на отвороте куртки.
Глядя, как светлеет его взор, как наполняются смыслом желтые кошачьи глаза, я испытал что-то вроде облегчения, какое бывает после глубокого затяжного погружения без акваланга — ни злости, ни радости, легкость безмерная и пустота. Губы сами заученно произнесли бесстрастную и жесткую формулу:
— Именем Закона и Народа!..
— Итак, друг Доктор, чем обрадуете?
Советник поудобнее устроился в предложенном хозяином кресле, достал серебряную табакерку и вересковую трубку с затейливым резным орнаментом.
— Не возражаете?
— Здесь медицинская лаборатория, — поморщился ученый, продолжая методично разбирать груду
