рабочих бумаг, графиков, энцефалограмм, громоздившуюся перед ним на столе.
— Извините, — оскалился в улыбке Советник, пряча аксессуары в боковой карман переливающегося как мыльный пузырь свободного пиджака. — Я весь внимание.
— «Психокон» сработал прекрасно, — Доктор встал и принялся расхаживать по кабинету. — Вход матрицы в «реципиента» прошел без помех, я бы сказал, слишком гладко. Предварительные результаты, даже без подробного анализа, можно назвать удовлетворительными. А именно, рецидивист-налетчик по кличке, — он заглянул в листок, зажатый в руке, — «Колюня», объявленный в государственный розыск пять месяцев назад, пойман нашим «волонтером» за восемнадцать часов!
— Мда?!.. Что ж, поздравляю, друг Доктор, как говорят у нас в народе, от всей души! — Советник снова дежурно улыбнулся. — Но, я вижу, вас что-то смущает?
— Два момента, — ученый остановился перед ним. — Во-первых, малоэффективность примененного нами способа защиты, а во-вторых, сновидения.
— Что значит «малоэффективность защиты»? — насторожился Советник. Когда мы с вами разрабатывали план Охоты, вы уверили меня в достаточности экипировки Инспектора?! Будьте любезны объясниться!
— Извольте, — Доктор, засунув руки в карманы, качнулся с пяток на носки, изобразив полупоклон. — Когда мы с вами обсуждали эксперимент, я и сам так думал, теперь — иначе, — он вернулся к столу, выдернул из кучи бумаг листок с разноцветными графиками. — Смотрите! Этот, красный психоэмоциональной напряжение «охотника», а этот, синий — энергетический порог частотной модуляции мозга «дичи»… Улавливаете связь?
Советник взял листок и с минуту внимательно изучал его, постукивая по подлокотнику вновь извлеченной из кармана трубкой.
— Ну что ж, всплески обоих показателей почти совпадают, и, если я прав, то это может означать, что «дичь» обнаружила «охотника»?
— Не совсем так, — Доктор впервые заинтересованно посмотрел на молодого человека. — За обнаружением незамедлительно последовал бы насильственный Выход. Проще говоря, сознание «Колюни» мгновенно вышвырнуло бы матрицу нашего сыщика — это в лучшем случае! — либо наоборот, полностью заблокировало его в себе, а потом — постепенно растворило, что означало бы духовную смерть для Инспектора, как личности. В этом случае наш «волонтер» скорее всего сошел бы с ума и потерял память.
— Что же тогда произошло? — Советник был явно заинтригован, даже про трубку забыл, подавшись вперед.
— По всей видимости, сознание преступника лишь, скажем, заподозрило неладное. Имитатор образа трижды спасал Инспектора. Однако, сие вовсе не означает, что наш герой выбран неудачно! — Доктор снова ходил по кабинету, постепенно распаляясь. — Все дело в защите! Имитатор образа позволяет только мимикрировать, не более! И то лишь в простых, примитивных сознаниях. К тому же он совершенно бессилен перед сновидениями!.. Знаете, Советник, положа руку на сердце, нам просто повезло: у этого парня, Инспектора, потрясающая коммуникабельность и железные нервы!
— Но где же выход? — Советник нетерпеливо дернулся.
— Необходимо применение адаптера, — уверенно заявил ученый. — Прибор уже прошел стендовые испытания, он позволит «охотнику» остаться самим собой и одновременно стать своим во внутреннем мире «реципиента».
— А дальше?..
— Адаптер защитит «охотника» и от ночных кошмаров, и от опознания, а значит позволит избежать преждевременного, насильственного Выхода, да и растворения, пожалуй, тоже.
— Почему же адаптер не был применен на Охоте? Ведь мы бы имели сейчас ценнейший материал! — Советник теперь сидел очень прямо, и голос по-мальчишески позванивал.
— Адаптер — следующий этап, — Доктор, казалось, не замечал его клокочущего напряжения, как-то отрешенно наблюдая за пальцами Советника нервно вертевшими трубку.
— Что же вы хотите? — молодой политик вытащил табакерку и принялся набивать трубку, забыв о предупреждении ученого.
Дорогой табак золотыми былинками садился на модные брюки.
— Видите ли, — мягко сказал Доктор, — уголовник — это очень просто. Я хочу опробовать метод на больном шизофренией. Вот где без адаптера и шагу не ступишь! — глаза его азартно блеснули. — Представьте: сумеречное, расщепленное сознание, которое уже само не знает, кем же является в действительности, почти полный отрыв от физической реальности — какой материал!..
— А как насчет иностранных агентов? — хрипло спросил Советник, пытаясь раскурить трубку. — Помните?..
— Естественно. Но больные…
— Э, нет, дорогой друг! — трубка выпустила первые ароматные клубки сиреневого дыма, успокаивая владельца. — В контракте сказано: «…до окончания отработки метода все эксперименты согласуются и проводятся исключительно в интересах спонсора…» — то есть, нас, Правительства. К тому же для больных потребуется другой «волонтер», а мы еще полностью не использовали этого… Говорите, способный парень?.. Отлично! Друг Доктор, я настоятельно предлагаю вам провести с ним еще один опыт в интересах заказчика, после чего вам предоставится полная свобода творчества! Согласны?..
Ученый долго, будто бы впервые разглядывал своего молодого, в меру упитанного и не в меру самоуверенного собеседника, и на лице его отразилась вся гамма чувств от научного любопытства до человеческого презрения, которые он и не подумал скрыть. Советник тоже пристально смотрел сквозь легкую дымчатую завесу: сухие решительные губы, тонкий прямой нос, глубокие горящие глаза, чистый светлый лоб, — и в течение этой долгой минуты в мозгу его пронеслась целая вереница мыслей на предмет варианта расправы с этим заносчивым докторишкой, опасным умником, гениальным психофизиком — черт бы его побрал!..
Наконец Доктор отвернулся, подошел к окну, включил вентилятор и закурил сигарету.
— Кого же вы намерены вывести на чистую воду? — безразлично спросил он.
Тогда и Советник встал, набрал побольше воздуху и напыщенно-значительным тоном произнес:
— Надеюсь, вы кое-что слышали о так называемом Колдуне?..
ТРИГЛАВ
Город был почти как настоящий. Момент Входа я снова пропустил, вернее, не заметил, так как вокруг ровным счетом ничего не изменилось. Даже пресловутого серого тумана не было видно.
«А ведь должен быть, черт побери! Не может не быть!.. Хотя Доктор предупреждал, что этот мир, в отличие от первого, несравненно объемнее и значительнее, поскольку принадлежит человеку умному и эрудированному. Но ведь не может человек знать все?!..»
Когда меня неожиданно сняли с карантина (круглосуточное валяние на кровати, чтение, видео, еда и сон), я ужасно обрадовался, поскольку всерьез стал опасаться, что обо мне забыли. А когда Доктор, как-то странно глядя мимо меня и запинаясь — что на него абсолютно непохоже! — глухим голосом предложил еще один опыт, я чуть было не подпрыгнул до потолка: «Оценили! Заметили!.. Я буду настоящим Стражем Будущего, отец! Я не подведу тебя!.. Колдун не какой-нибудь уголовник, это — живая легенда! О нем знают все, но никто никогда его не видел. Есть даже устойчивая версия, что Колдуна не существует, что он — просто фетиш националов из «Возрождения»… А теперь я — в нем! То есть — тьфу! — не в нем, а в его сознании, или… Черт, никогда не освою эту терминологию!..»
Я закурил и неспешно двинулся по Проспекту.
«Времени на сей раз у меня предостаточно, да и о ночлеге заботиться не нужно» — я повертел в руках изящную серебристую «косточку», похожую на сливовую — адаптер — и аккуратно прилепил ее к небу, как показывал Доктор. — «А вот имитатор, пожалуй, теперь ни к чему: от окружающих я, вроде, ничем
