- А что именно? - спросил Акаила.
Томас сказал:
- Он мало похож на союзников моих братьев. - Он всегда называл братьями валхеру, когда думал о них как о себе подобных.
- И еще меньше похож на орудие в их руках, - добавил Акайла. - Предания повествуют о том, что Господа Ужаса всегда соперничали с валхеру, когда их пути пересекались.
- Все же, - сказал Пуг, - в ту пору нам это не казалось странным.
- Мы были немножко заняты, - сказал Томас с легкой улыбкой.
Пуг непонимающе нахмурил бровь.
- Войной Провала, - со смехом добавил Томас.
Пуг тоже засмеялся.
- Я знаю, что ты имеешь в виду, но я имею в виду, что почему-то раньше эта мысль тебе в голову не приходила.
Теперь уже Томас казался озадаченным.
- Я не знаю. Я считал, что присутствие Господ Ужаса в Вечном Городе и в Сетаноне было связано с тем, что валхеру пытаются нас отвлечь. Я считал, что пантатиане каким-то образом общаются с этими существами...
Акайла перебил его:
- У вас есть воспоминания, некоторое знание и большая сила, Томас, но вам недостает опыта. Вам меньше ста лет, и все же вы владеете силой, которая не приходит и через пять столетий. - Он оглядел всех присут-ствующих. - Мы словно малые дети, когда говорим о существах, подоб-ных валхеру и Господам Ужаса. Мы можем только строить предположения, когда пытаемся их понять или угадать их цель.
Пуг сказал:
- Возможно, но мы должны попытаться это сделать, ибо есть вещи, которые мы не должны допустить. Нам нужно понять, какие цели пресле-дуют те, кто стремится забрать Камень Жизни и всех нас убить.
- Мы снова возвращаемся к тому, с чего начали, - сказала Миранда, - мы слишком мало знаем, и нам нужно найти Маркоса Черного, а никто до сих пор не сказал, где его искать.
Пуг, казалось, совсем пал духом.
- Я не знаю.
Акайла сказал:
- Видимо, вам нужно прекратить поиски места и начинать искать человека.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил Пуг.
Старый эльф сказал:
- Вы говорили, что у вас порой бывает такое чувство, будто Маркос где-то рядом. Пожалуй, пришло время сосредоточиться на этом ощущении и дать ему привести вас прямо к человеку.
- Не представляю, как это сделать, - сказал Пуг.
- Я вас быстро научу. Пуг. Многому мм должны будем еще вас научить. Позвольте мне теперь проинструктировать вас и Миранду.
Пуг посмотрел на свою помощницу, та согласно кивнула.
- Мне уйти? - спросил Томас.
Акайла посмотрел на военачальника Эльвандара и покачал головой.
- Я скажу вам, когда надо уходить, Томас.
Советникам он сказал:
- Мы должны будем удалиться на поляну рассмотрения. Тахар, не могли бы вы нам помочь?
Старый советник-эльф поклонился королеве и сказал:
- Позвольте удалиться, моя госпожа?
Она кивнула, и они вчетвером вышли из личных покоев Томаса. Вниз, через беседки, из которых был построен эльфийский город на деревьях, они спустились на землю, где ярко горели большие костры.
Они молча шли прочь от центра Эльвандара, пока наконец не при-были на тихую поляну. Здесь Томас и Агларана произносили свои клят-вы, здесь проводились только самые важные для эльфов церемонии.
Пуг сказал:
- Для нас это большая честь.
- Это необходимость, - сказал Акайла. - Наше волшебство весьма мощное, и я подозреваю, что нам придется к нему прибегнуть, чтобы обеспечить вашу безопасность.
- Что вы предлагаете?
- Томас рассказывал мне о ваших предыдущих путешествиях в Залы Мертвых, когда вы прошли через Некрополь Богов. Хотя у нас с вами различные представления о вселенной и ее устройстве, мы, эль-фы, достаточно понимаем ваш человеческий взгляд на мир, чтобы знать, что только грубая сила Томаса позволила вам пережить эту поездку.
- Когда я проснулся, у меня легкие горели огнем и казалось, как будто мясо у меня примерзло к костям, - сказал Пуг.
- Никто не входит в царство смерти при жизни, если только не пройдет специального приготовления, - сказал Акайла.
- Мы должны вернуться в залы Лимс-Крагмы?
- Возможно, - сказал Акайла. - Именно поэтому мы должны все что можно сделать здесь. В других царствах время течет по-друго-му, и потому мы так много помним из путешествий наших Хозяев через измерения. Вы можете уйти всего на несколько часов, а вам покажется, что прошли годы. А можете уйти на несколько месяцев, а вам покажет-ся, что вас не было несколько минут. Мы никак не можем заранее предсказать, на сколько затянется путешествие. Как бы долго это ни продлилось, вам все равно придется на некоторое время покинуть свои телесные оболочки. Мы с Тахаром проследим, чтобы ваши тела могли вас принять, когда вы вернетесь. Мы будем поддерживать в них жизнь.
Миранда сказала:
- Мы ценим вашу заботу.
Пуг повернулся к ней и увидел выражение сомнения на ее лице.
- Ты можешь не ходить, - сказал он.
- Я должна, - сказала она. - Сам потом поймешь.
- Когда?
- Скоро, я думаю, - ответила она.
- Что мы должны делать? - спросил Пуг Акайлу.
- Ложитесь, - ответил он.
Они повиновались, и он сказал:
- Прежде всего вы должны помнить то, что я говорил о времени. Это важно, потому что вам надо спешить, когда вы окажетесь в форме духа. Если вы задержитесь на час, здесь, в Мидкемии, могут пройти месяцы, а мы знаем, как быстро приближается враг. Во-вторых, ваши тела будут следовать за вашим духом. Когда вы вернетесь, вы можете оказаться не здесь. Если все пройдет, как мы надеемся, вы вернетесь туда, куда вам будет нужно, и мы с Тахаром будем знать, что с вами все благополучно, потому что вы проснетесь здесь или ваши тела исчезнут. Последнее, мы не можем помочь вам возвратиться. Это вам придется делать своими силами. Мы узнаем, что с вами что-то случилось, только если ваши тела умрут, несмотря на все наши усилия. Наше искусство может только это. Теперь закройте глаза и попытайтесь заснуть. Вас посетит видение. Когда оно начнется, вам- покажется, что это сон. Но потом оно станет более реальным. Когда я позову вас, вставайте.
Пуг и Миранда закрыли глаза. Пуг услышал голос Акайлы, когда древний эльдарский Ткач заклинаний начал петь. В словах было что-то неуловимо знакомое, но он не мог их разобрать. Он словно слушал знакомую песню, но тут же забывал слова.
Скоро он увидел сон об Эльвандаре. Он видел над собой слабое свечение наполненных волшебством деревьев, как будто глаза его были открыты. Но они казались ему переливчатыми, как бриллиант, голубыми, зелеными, золотыми и белыми, красными и оранжевыми, а небо было черным, как самый темный туннель в скале.
Пуг 'смотрел' в эту пустоту и скоро увидел, как на фоне черноты проявляются цветные пятнышки. Время
