Фейст Раймонд
Гнев короля демона
Раймонд Фейст
ГНЕВ КОРОЛЯ ДЕМОНА
ПРОЛОГ ПРОРЫВ
Стена затряслась.
В бывшем тронном зале Джарвы, последнего ша-шахана Семи Народов Сааура, заколыхалась тридцатифутовая каменная сте-на напротив пустующего монаршьего кресла и вдруг исчезла, оставив вместо себя лишь черную пустоту. На границе ее столпились жуткие твари, чудовища с ужасными клыками и ядовитыми когтями. У одних были головы вымерших животных, другие обликом напоминали челове-ка. У некоторых из них были гордые крылья, другие имели рога, кто - ветвистые, оленьи, кто - заостренные, буйволиные. Всё это были су-щества злобные и могучие, порождения черной магии, созданные для убийств. Но все они замерли, испугавшись того, что открылось им по ту сторону образовавшегося портала. Высоченные, ростом с дерево, демо-ны низко пригибались, пытаясь стать незаметнее.
Для того чтобы открыть врата, нужна была величайшая сила, и многие годы проклятые ахсартские жрецы сдерживали наступление де-монов. Только после того, как безумный Верховный Жрец снял печать с портала и впустил первого демона, не пожелав сдать город сааурским войскам, преграда поддалась.
Теперь мир Шайлы был полностью разрушен, и не осталось ничего живого, кроме моллюсков, затаившихся на дне, лишайника, облепивше-го камни в горах, да всякой мелюзги, скрывающейся под обломками скал. Все зверье размером крупнее блохи было повыловлено. Голод терзал демонов, и они снова вспомнили древний обычай пожирания себе подобных. Но когда был найден новый проход из Пятого Круга Шай-лы и главный правитель царства демонов смог сообщаться со своим войском, все внутренние конфликты были забыты.
Демон без имени остановился на пороге этого некогда великолепно-го зала. Он посматривал по сторонам, прячась за каменной колонной, чтобы не привлекать к себе внимания. Он захватил в плен чью-то душу и теперь тайно ею пользовался, становясь все коварней и опасней. В отличие от большинства своих сородичей он усвоил, что хитростью ско-рее, чем силой, раздобудешь необходимую жизненную энергию и зна-ния. Он по-прежнему выказывал должную меру страха и агрессии по отношению к тем, кто был его сильнее. Страх свидетельствовал о том, что он не претендует на их место, а агрессия удерживала от желания на него напасть. Однако такая позиция была весьма опасной и неустойчи-вой, и сделай он один неверный шаг, привлекающий внимание к его непохожести на остальных, его вмиг разодрали бы в клочья, ибо разум его становился иным и теперь уже представлял угрозу для всех демонов.
Этот демон знал, что мог бы с легкостью повергнуть по крайней мере четырех из стоящих выше его по положению демонов, но столь стремительное возвышение неизбежно привлекло бы к нему внимание. За свою недолгую жизнь он успел уже увидеть не меньше пяти таких выскочек, убитых каким-нибудь из более сильных капитанов, который вступался за поверженных любимцев или же просто боялся, что наста-нет день, когда ему будет брошен вызов.
Самым могущественным из этих капитанов был Тугор, Первый Слуга Великого Маарга, изъявлявшего сейчас свою волю. Тугор упал на колени и коснулся лбом каменного пола. Остальные последовали его примеру.
Демон без имени услышал слабый голосок, в котором узнал пой-манную душу, и хотел было отмахнуться, но обычно она говорила очень полезные вещи. 'Наблюдай' послышалось демону, словно кто-то шеп-нул ему на ухо, а может, то была его собственная мысль.
Огромная волна энергии затопила комнату, и стена дрогнула, слов-но подернулась рябью, а потом вдруг исчезла, открыв проход в родное царство. Проникавший в прореху между двумя мирами воздух превра- щался в вихрь, словно хотел втянуть всех находившихся в зале демонов обратно. По своей природе демоны не могут не испытывать трепета перед теми, кто обладает большей властью, чем они, и тот же Тугор вызывал у безымянного демона священный ужас, но перед тем, что принес этот ветер, все они почувствовали себя ничтожными букашками.
Все присутствующие стояли на коленях, касаясь лбами пола, кроме безымянного демона, который по- прежнему прятался за колонной. Он видел, как Тугор встает перед открывшейся пустотой. Из прорехи в стене раздался голос, в котором звучали ярость и угроза:
- Вы нашли проход?
- Да, властелин! - сказал Тугор. - Мы отправили через него в Мидкемию двух наших капитанов.
- Что они рассказали? - спросил тот же грозный голос, и безы-мянному демону послышалось, что на этот раз в нем звучал не только гнев, но и что-то вроде отчаяния.
- Догку и Якан ничего не рассказали, - отвечал Тугор. - Нам ничего не известно. Наверное, им не удалось удержать проход открытым.
- Так пошлите другого! - приказал Маарг, Правитель Пятого Круга. - Я не войду сюда, пока вы не освободите проход. Вы мне ничего не оставили в этом мире. Но в следующий раз я открою ворота и войду, и если мне нечего будет жрать, я проглочу твое сердце, Тугор!
Дыра между двумя мирами закрылась с чавкающим звуком. Голос Маарга еще звучал в воздухе, а стена уже стояла на месте.
Тугор вскочил и закричал от ярости, не зная, на ком сорвать злость. Другие демоны поднимались на ноги медленно, стараясь не привлекать к себе внимания сильнейшего из них после короля. Тугор славился своим умением сшибать голову с плеч всем, чье стремительное возвы-шение грозило пошатнуть его положение. Ходили даже слухи, что Ту-гор копит силы, дожидаясь того дня, когда сможет бросить вызов самому Мааргу.
Повернувшись к своему воинству, Тугор рявкнул:
- Кто следующий?
Сам не зная почему, безымянный демон вышел вперед.
- Я пойду, господин.
Лицо Тугора, напоминающее лошадиный череп с большими рогами, ничего не выразило, но было ясно, что он озадачен.
- Кто ты, маленький дурак?
- У меня пока нет имени, хозяин, - сказал безымянный.
Отшвырнув своих капитанов, Тугор в два прыжка оказался перед маленьким демоном.
- Я посылал капитанов, и никто не вернулся. Почему же ты считаешь, что тебе удастся то, что не удалось им?
- Потому что я юркий, могу спрятаться и все рассмотреть, хозя-ин, - тихо сказал безымянный демон. - Я наберусь ума, скроюсь, поднакоплю силенок и смогу открыть портал с той стороны.
Тугор на мгновение задумался, потом вытянул лапу и шарахнул маленького демона так, что тот пролетел через всю комнату и ударился о стену. У демона были маленькие крылышки, которые пока не годи-лись для полета, и теперь ему показалось, что он их сломал.
- Это тебе за самонадеянность, - прорычал Тугор, но гнев его был не настолько силен, чтобы убить наглеца. - Я посылаю тебя, - сказал он наиболее могущественному капитану, а потом повернулся и.полоснул когтя-ми по горлу ближайшего демона с криком: - А это - чтобы всем осталь-ным неповадно было показывать свою дурацкую храбрость!
Кое-кто из демонов, стоявших с краю, кинулся в глубину зала, а остальные пали на каменные плиты, как бы отдавая себя на милость Тугора. Он удовлетворился убийством лишь одного из своих собратьев и, напившись его крови и жизненной энергии, отбросил прочь высосан-ную оболочку.
- Иди, - сказал Тугор капитану. - Провал в отдаленных хол-мах на востоке. Те, кто ее охраняет, расскажут тебе все, что ты должен знать для того, чтобы вернуться... Если, конечно, сумеешь. Вернись, и ты будешь вознагражден.
Капитан поспешил из зала. Маленький демон, поколебавшись, по-шел за ним, не обращая внимания на боль в спине. Если подкрепиться и отдохнуть, крылья заживут сами. Когда он выходил из дворца, на него дважды нападали ведомые голодом демоны. Он их быстро убил и, напившись чужой жизни, почувствовал, что боль в крыльях поутихла. Как и раньше, в голове у него появились новые мысли и идеи. Внезапно маленький демон понял, зачем он идет за капитаном, который должен открыть портал.
Голос, идущий из сосуда, который он носил на груди, зазвучал у него в голове:
Мы выберемся, окрепнем и сделаем то, что должно быть сделано.
