После полудня восьмого после первой атаки моредэлов дня цурани снова стали собираться на поле перед замком, их ряды снова пополнились подкреплениями с востока. Послания, которые голубь носил между Арутой и его отцом, говорили об увеличении боев вдоль восточного фронта также. Лорд Боррик предполагал, что Крайди атакуют свежие войска из родного мира цурани, так как вдоль его фронта не было сообщений о передвижениях войск. Другие сообщения прибыли из Карса и Тулана. Солдаты барона Толберта отбыли из Тулана через два дня после получения послания Арута, и его флот должен был соединиться с флотом барона Беллами в Карсе. В зависимости от преобладающих ветров, флот с подкреплением должен был приплыть через одну-две недели.
Арута стоял на своем обычном месте на западной стене, рядом с ним Мартин Длинный Лук. Они наблюдали за занимающими позицию цурани. Солнце опускалось на западе, омывая ландшафт малиновым светом.
- Похоже, - сказал Арута, - они сегодня предпримут полноценную атаку.
- Они, судя по всему, очистили территорию от причиняющих беспокойство соседей, по крайней мере, на время. Моредэлы дали нам немного времени, ваше высочество, но это все.
- Интересно, сколько из них достигнет Северных Земель?
Лонгбоу пожал плечами.
- Может быть, каждый пятый. От Зеленого Сердца до Северных Земель длинный и трудный путь даже при самых лучших обстоятельствах. Сейчас... -фраза повисла в воздухе.
Гардан поднялся по ступеням со двора.
- Ваше высочество, с наблюдательной башни сообщают, что цурани строятся.
Пока он говорил, в рядах цурани раздался призыв к бою, и они стали приближаться. Арута вытащил рапиру и отдал приказ катапультам открыть огонь. За ними - лучники, выпустившие в нападающих град стрел. Но цурани все шли.
Всю ночь, волна за волной, чужаки в ярких доспехах, бросались на западную стену Крайдийского замка. Большинство умерло на поле перед стеной или у ее основания, но некоторые ухитрились забраться на зубчатую стену. Они тоже умерли. Но другие все шли.
Шесть раз волна цурани разбивалась о защиту Крайди, и теперь они готовились к седьмой атаке. Арута, покрытый грязью и кровью, руководил размещением отдохнувших войск вдоль стены. Гардан посмотрел на восток.
- Если мы выдержим еще один раз, то будет рассвет. Тогда у нас должна быть небольшая передышка, - голос был хриплым от усталости.
- Мы выдержим, - ответил Арута. Его голос был таким же, как и у Гардана.
- Арута?
Арута увидел Роланда с Амосом, поднимающихся по степеням, за ними шел еще один человек.
- Что еще? - спросил принц.
- На других стенах мы не видим активности, но тут есть кое-что, что ты должен увидеть.
Арута узнал другого человека, Льюиса, замкового крысолова. Его обязанностью было не допускать вредителей в замок. Он что-то нежно держал в руках.
Арута пригляделся: это был хорек, немного подергивающийся в свете факелов.
- Ваше высочество, - сказал Льюис хриплым от волнения голосом, - это...
- Что? - нетерпеливо спросил Арута. Вот-вот должна была начаться атака, и у него не было времени оплакивать умершего любимца.
Заговорил Роланд, потому что Льюис, очевидно, потерял самообладание от потери своего хорька.
- Хорьки крысолова не вернулись два дня назад. Этот приполз в складское помещение за кухней. Льюис нашел его несколько минут назад.
- Они очень хорошо обучены, сир, - приглушенно сказал Льюис. - Если они не возвращаются, то потому, что кто-то не дал им возвратится. На этого беднягу наступили. У него спина сломана. Он, должно быть, полз несколько часов, чтобы вернуться назад.
- Не вижу в этом ничего значительного.
Роланд схватил принца за руку.
- Арута, они охотятся в крысиных ходах под замком.
Аруту осенило. Он повернулся к Гардану:
- Подкоп! Цурани, должно быть, копают под восточной стеной.
- Это бы объяснило постоянные атаки на западную - чтобы отвести нас оттуда, - сказал Гардан.
- Гардан, прими командование над стенами. Амос, Роланд, идемте со мной.
Арута слетел по ступеням и побежал по двору. Он крикнул группе солдат, чтобы те шли за ним и принесли лопаты. Они добежали до маленького двора за замком, и Амос сказал:
- Мы должны найти этот туннель и обрушить его. Ваши стены имеют уклон наружу у основания. Они поймут, что не смогут подпалить подпоры туннеля и обрушить стену, чтобы проделать брешь. Они попытаются пробраться в замок.
Роланд встревожился.
- Карлайн! Она с остальными дамами в подвале.
- Возьми немного людей и иди туда, - сказал Арута.
Роланд убежал. Арута опустился на колени и прижался ухом к земле. Остальные последовали его примеру, пытаясь услышать снизу звуки копания.
КАРЛАЙН БЕСПОКОЙНО СИДЕЛА рядом с леди Марной. Толстая бывшая гувернантка делала вид, что спокойно поправляет свои кружева, несмотря на шелест и шевеление остальных женщин, сидящих в подвале. Звуки боя на стенах еле доносились до них, приглушенные толстыми стенами замка. Сейчас было тихо, и это их тревожило так же, как и шум.
- О! Сидеть здесь, как птица в клетке, - сказала Карлайн.
- Стены не место для леди, - возразила леди Марна.
Карлайн встала и заходила по комнате.
- Я могу накладывать повязки и носить воду. Все мы могли бы.
Остальные придворные дамы посмотрели друг на друга так, как будто принцесса была не в себе. Ни одна из них не могла представить, что подвергнет себя такому испытанию.
- Пожалуйста, ваше высочество, - сказала леди Марна, - вы должны спокойно ждать. После боя будет что делать. А сейчас вам следует отдохнуть.
Карлайн начала было возражать, но остановилась. Она подняла руку.
- Вы слышите что-нибудь?
Остальные женщины перестали двигаться и прислушались. Из-под пола раздавался еле слышный стук.
Карлайн опустилась на колени на мощеный пол.
- Миледи, так не подобает, - начала леди Марна.
Карлайн остановила ее повелевающим жестом.
- Тихо! - она приложила ухо к плите пола. - Что-то есть...
Леди Глайнис содрогнулась.
- Может быть, крысы бегают. Их тут сотни, - выражение ее лица показывало, что это предположение столь же неприятно, сколь и воображаемо.
- Тихо! - приказала Карлайн.
Из-под пола раздался треск, и Карлайн вскочила на ноги. Ее шпага вышла из ножен, в то время как в полу появилась трещина. Резец пробился через плиту, ее подтолкнули снизу и отодвинули.
В полу образовалась дыра, и дамы закричали. На свет показалось удивленное лицо воина-цурани с грязными от пыли туннеля волосами. Он попытался вылезти. Шпага Карлайн попала ему в горло, и она прокричала:
- Уходите! Зовите солдат!
Большинство женщин застыли в ужасе. Леди Марна подняла свое массивное тело со скамьи, на которой сидела и тыльной стороной ладони ударила визжащую городскую девочку. Та мгновенье смотрела на леди Марну широко раскрытыми от ужаса глазами, потом рванулась к ступенькам. Остальные дамы, как по сигналу, побежали за ней, крича о помощи.
