- Надо его задержать... Он приближается к нам...
Минуту они молча глядели на экран. Металлический жук уже выполз из тени и двигался по освещенному солнцем каменному плато.
- Нет... ошибаешься, Корот. Он обойдет базу, проедет под скалами... Нор отвернулся от экрана и взглянул на товарищей.
- Эти автоматы отвечают на фонический вызов,.. - медленно сказала Эми.
- Кто их там знает, - пожал плечами Корот.
- Отвечают. Я помню. Ты, должно быть, катался на виролете, вместо того чтобы слушать лекции.
- Все равно. Лучше пойдемте наружу. Надо его както задержать. - Корот схватил шлем и защелкнул герметизаторы.
'Вездеход уйдет, - подумала Эми, - выйдет за пределы действия наших передатчиков, и его не остановишь'.
- Пошли, Нор, - сказала она.
- Не все. Пойду я - вы останетесь.
- Почему? Я тоже пойду, - Корот уже стоял у входа в наружный шлюз.
- Ты останешься. Тебе там делать нечего.
- А тебе?
- Я-то по крайней мере знаю, как он действует. И вообще существует правило: с базы должно уходить как можно меньше народа.
- Корот, ты остаешься. Нор прав, - сказала Эми, подумав, что, если б Нор решил иначе, ей бы пришлось остаться одной в лунной тишине, на разрушенной базе.
Корот стоял в нерешительности.
- Подай мне провод, Эми, - сказал Нор. - Я оставлю снаружи радиостанцию - шлем от скафандра, в который она вмонтирована, - и мы сможем переговариваться...
Помоги мне надеть скафандр, Корот.
Нор никогда не надевал скафандра на базе, подражая старым космонавтам, верившим в свою звезду и счастье.
'Если бы газонепроницаемые переборки не выдержали, он был бы уже мертв', - подумала Эми.
- Второй шлем, - Нор защелкнул герметизаторы, поднял шлем с радиостанцией и вошел в шлюз. Захлопнулись выходные переборки, потом послышался стук тяжелых ботинок по бронированным плитам шлюза.
- Его все еще нет на экране, - сказал Корот. - Что он там копается?..
- Наверно, открывает шлюзы...
- Не успеет... Автомат уйдет, не догонишь... Ну, наконец-то он вышел...
Эми смотрела на фигурку в скафандре, которая делала многометровые прыжки, каждый раз как бы отрываясь от своей продолговатой, деформированной тени, чернеющей на скалах. Эми подстроила приемник и услышала в нем свистящее дыхание Нора...
- Автоматическая станция... автоматическая станция... - кричал Нор.
'Он кричит, когда находится на самом верху параболы, которую вычерчивает его шлем при каждом прыжке, - подумала Эми, - тогда между ним и приемником станции нет скал'.
Станция ответила при третьем вызове.
- Четвертая станция юго-восточного сектора селенофизической сети на приеме, - примитивное голосовое устройство автомата искажало звуки, и голос был бесцветный, плоский.
- Стой! Стой! Стой!.. - Нор на бегу повторял приказ.
- Ну, как? Остановилась? - спросила Эми.
- Не знаю, станция довольно далеко, - ответил Корот, продолжая смотреть на экран. - Да, остановилась!
Остановилась! Теперь я вижу ясно...
Нор тоже заметил это и теперь уже не бежал, а шел.
'Он далеко, и кажется маленьким движущимся камнем, - подумала Эми. Сейчас он подойдет к автомату, передаст вызов о помощи...'
- Нор пошлет сигнал бедствия, и нас отсюда заберут, - сказала она. И к чему были все эти разговоры...
- Откуда же мы могли знать, что сразу появится какой-то автомат?!
- Космонавты должны принимать во внимание и эту возможность.
- Космонавты вечно все должны, - рассмеялся Корот. - Вы с Зодиаком два сапога пара.
- Не шути. Зодиак лысый и выше меня на голову.
- Но во всем остальном вы поразительно похожи.
- Лучше посмотри, что там с Нором, - со злостью сказала Эми.
- Верно. Что-то он долго возится. - Корот подошел к микрофону:- Нор, ты меня слышишь? Как там у тебя?
- Скверно, - лаконично ответил Нор.
- Что скверно?
- Что случилось, Нор? - Эми вырвала у Корота микрофон. - Что случилось?
- Поврежден главный передатчик автомата.
- Хорошенькая история... И ничего нельзя переделать?
- Ничего.
- Исправить сможешь?
- Как раз сейчас смотрю, только сомневаюсь, удастся ли что-нибудь сделать. Этот автомат свалился со скалы... весь бок у него вмят, передатчик вышел из строя...
- Значит, сидим крепко, здесь и подохнем, - Корот бросился в кресло так, что взвизгнули амортизаторы.
'Вот и все. Автомат поврежден, база разбита и тишина... тишина в приемнике, тишина в пространстве...
Проклятая лунная тишина', - подумала Эми, и ей захотелось плакать. Но вспомнив, что она - космонавт Эми только спросила:
- Так что же делать? Что будем делать, Нор?
- Подожди. Я должен его как следует осмотреть.
- Мне душно, - сказал Корот.
- Проверь содержание углекислого газа... или нет, не проверяй. Все равно от этого не станет легче...
- Нет, мне тут ничего не сделать, - ответил наконец Нор.
- И что же дальше?
Нор минуту молчал, потом сказал:
- Я думаю, мне придется идти с этим автоматом до ближайшей станции...
- Но это же больше десяти часов пути. Не хватит кислорода ни тебе, ни нам... Это не выход, Нор.
- Я пойду напрямик, а не обычным путем, Эми.
- Заблудишься!
- Не бойся. Сейчас лунный день, у меня есть карты...
'Счастье, это лунные карты такие подробные, - подумала Эми, - на Земле только с одной картой не перебраться бы через такие перевалы. А тут еще и трещины...
- Тебе не перебраться через трещины... Это опасно, - сказала она.
- А ты можешь предложить другой выход? - отозвался Корот.
- Но почему... Почему именно ты, Нор?
- Потому что я уже здесь, снаружи. Выход каждого из вас - это лишняя потеря кислорода на базе...
- Логично... - буркнул Корот.
- Но несправедливо! Ты понимаешь, чем он рискует?
- Прекратите спор. Я постараюсь поддерживать с вами связь, по крайней мере до тех пор, пока это возможно.
