- Желаем успеха, - сказал Корот.
Спустя немного он встал и подошел к экрану.
- Уже уехал. Прямо к горам.
- Его еще видно?
- Нет, уже исчез за скалами.
Эми не смотрела ни на экран, ни на красные, тревожно мигающие указатели, сообщавшие о том, что повысилось содержание углекислого газа.
- Нор, ты меня слышишь? - спросила она.
- Прекрасно слышу, - тут же раздался ответ, - впереди еще большой участок долины, а потом горы... Если повезет, через три часа я буду на автоматической станции... Вызывай меня время от времени. А то у меня сядут аккумуляторы...
- Три часа, и еще час, пока не придет помощь, - сказал Корот, - если она вообще придет...
'Да, он прав, если вообще придет. Эти горы, белые, горящие на солнце вершины и мрак долин, который не могут прорезать желтые фары вездехода...'
- Я боюсь за него, - сказала Эми. - Ты же селенист.
Взбирался на лунные горы. Помнишь пропасти и узкие скалистые уступы, валуны, беззвучно скатывающиеся со склонов, стоит их лишь слегка задеть... Через горы он не проедет...
- Значит, оставит автомат и пойдет пешком.
- Не оставит. Я его знаю. Он попытается проехать.
Пешком за три часа до станции не добраться.
- Может, встретит какой-нибудь автомат...
- В горах? В горы даже автоматы селенофизической сети не забираются.
Корот не ответил.
'Он тоже не верит, что Нору удастся пройти, - подумала она, - а может, просто еще не обдумал всего как следует'.
Она подождала с минуту, потом вызвала Нора.
- Я тебя слышу. Въезжаю на гору... - прием был искажен, так что Эми с трудом различала отдельные слова... - как только поднимусь выше и скалы не будут заслонять базу, услышишь меня лучше... Приходится смотреть в оба, местность очень неровная...
- Может, ты оставишь автомат и попробуешь пройти пешком?
- Нет, Эми. Тут не так уж трудно... обычные неровности, кое-где скалы...
- А дальше?
- Не знаю. До перевала еще далеко... - он вдруг замолчал.
- Что-нибудь случилось?
- Да. Вижу лунолет... Он приближается...
Эми хотела что-то сказать, но Корот оттолкнул ее от микрофона.
- Вызывай его... выпусти сигнальную ракету... Слышишь? - кричал он.
- Тут... - Нор оборвал на полуслове. Эми услышала только какой-то пронзительный лязг.
'Все', - подумала она.
- Вызывай! - заорал Корот.
'Нет, он не ответит', - теперь Эми была в этом убеждена.
- Нор, отвечай! Нор! Нор, слышишь?! - повторял Корот. - Что он там делает? Неужели с ним что-нибудь случилось?
- Автомат. Вызови автомат... - сказала Эми, - Автоматическая станция... Автоматическая станция... Ты меня слышишь? - кричал теперь Корот.
Ответ пришел очень скоро.
- Говор... четверт... станц... говор... четверт... станц... говор... четверт... станц...
Корот застыл, наклонившись над динамиком. Автомат повторял: говор... четверт... станц... говор... четверт... станц...
- Он свалился в пропасть, - сказала Эми. - Он погиб! Приглуши! Приглуши этот автомат.
Она бездумно смотрела на экран, - А может... может, он только потерял сознание... а мы не в состоянии ему помочь... - Эми механически уменьшила громкость, и автомат замолчал.
- Он не вызвал лунолет. Теперь у нас нет никаких шансов... никаких... Кислород кончается...
'Да, я должна это сделать. Я это сделаю... В конце концов все равно...' - Эми встала и потянулась за шлемом.
- Куда ты? - тихо спросил Корот.
- К нему... пойду по следам гусениц...
- Прошу оставаться на местах. Хватит непродуманных решений... сказал чей-то незнакомый голос.
Кресла были мягкие, глубокие, такие, как в ракетах дальнего радиуса действия. В них сидели мужчины без скафандров, потому что Центральная база, расположенная глубоко в скалах, обеспечивала полную безопасность и напоминала скорее небольшой городок, чем лунную базу. Рядом на столике стоял переносной мнемотрон, и тот, кто сидел ближе к нему, одним движением погасил экран.
- Вот и все, Ив, - сказал он.
- А что же дальше?
- Мы их забрали.
- И это называется космонавты, - Ив покачал головой и отхлебнул кофе из стоящей рядом чашечки. - А решение девушки!..
- Ее надо понять. Для нее это был удар.
- Согласен, но если бы подобное произошло с ними в действительности...
- Они погибли бы... Порой космонавты гибнут.
Они немного помолчали, потом Ив спросил:
- А тот, второй, Корот? Почему он ничего не придумал?
- Он хороший парень, но никогда не блистал в академии.
- Это не оправдание. Да, послушай-ка, Гот, ведь ты - тот Зодиак, о котором они говорили?
- М-м, у каждого из нас в академии есть какое-нибудь прозвище. У меня - это. Ты считаешь - неудачное, а?
- Нет, почему же? Вполне! Бывают хуже.
- Ну, ладно, ближе к делу. Как же мы решим?
- С ними вопрос ясен. А вот как с Нором? Храбрый парень...
- Храбрый, - Гот пожал плечами, - но храбрость еще не все, во всяком случае для космонавта. Он потерял сознание, и теперь у него нога в гипсе. Я предлагаю сделать одинаковые выводы относительно всех троих.
- Согласен.
Гот нажал кнопку.
- Эми, Корота и Нора вызывает экзаменационная комиссия, - объявил автомат.
Все трое вошли и сели рядом на приготовленные стулья.
- Здравствуйте, - сказал Гот, - рад вас видеть. Ну, как твоя нога. Нор? Ходишь пока с трудом? Пусть тебя утешает то, что автомату еще хуже. Он пошел на слом.
Тебе повезло... Ну, а теперь должен вам сказать, что ваши товарищи по большей части лучше выходили из подобного положения... Я говорю, по большей части... Мне хотелось бы провести наиболее интересные решения задачи, которую мы для вас подготовили. Решения ваших товарищей...
Первая группа решений - попытки пробиться внутрь базы, к аварийной радиостанции. Группа Ранда сбросила на купол базы скалу с откоса горы, в которую упирается база. Через образовавшееся отверстие они пробрались внутрь... Группа Тоза отблокировала коридор, употребив в качестве взрывчатого материала заряды осветительных ракет и жидкого кислорода из баллонов скафандров.
- Совсем просто, - тихо сказал Нор.
- Просто, когда это уже придумано. Правда, вы сохранили базу, и она не нуждается в ремонте, но все же эта история не делает вам чести. Вторая группа решений касается автоматического вездехода, который мы высылали всегда, разумеется, предварительно выведя из строя радиостанцию...
