важно знать, что его голос доходит до кого-то и что его соображения будут приняты во внимание.
Я стоял без движения в сером свете ночи, мои глаза привыкали к темноте, и тут на одном из экранов я заметил пылающую Вегу. В это же мгновение ОН заговорил:
- Ты Вор?
- Да.
- Я знаю о тебе. Знаю о твоем детстве и юности. Меня удивляет наша встреча,
- И для меня она оказалась полной неожиданностью.
- Ты признаешь свою вину?
- Нет.
После некоторого молчания ОН произнес:
- Сейчас я задам вопрос, на который тебе нужно ответить правдиво. Ты же знаешь, что меня нельзя обмануть. Я обнаружу в твоем ответе малейшую ложь. Она не принесет тебе пользы, ведь я для тебя и обвинитель, и защитник, и судья - самый беспристрастный судья, которого только могло придумать человечество.
- Я знаю об этом, - ответил я.
- Хорошо. Тогда ответь мне, сколько времени ты провел на Марсе?
- Полгода.
- Ты тосковал по Земле?
- Да... кажется, да.
-- Ты видел в видеотроне базу на Плутоне?
- Да.
- Тебе известно, кого туда отправляют на долгий срок?
- Да.
- Ладно. - Он сделал паузу. - Что в твоем багаже могло привлечь внимание?
- Может быть, Плоксис. Не знаю...
- Что такое Плоксис?
- Точно не представляю... Какое-то название...
- Название чего?
- Не знаю. Вероятно, его можно отыскать в накопителях информации.
- Нельзя.
- Ты пробовал? - теперь я задал вопрос.
- Да, но не нашел его.
- Не знаю, что это такое. Может быть, какой-то специальный термин?
- Откуда ты взял этот Плоксис?
- Я получил его от Борда.
- И что ты должен был с ним сделать?
- Передать Коверту.
- В своем багаже ты перевозил еще какой-то компот, так ведь?
- Да.
- Зачем?
-- Там-то и был Плоксис.
- У таможенников это вызвало подозрение. Они отправили автоматы проверить содержимое банок.
- И что?
- Как что, ты не знаешь? Ты же сам только что сказал, что в твоем багаже один Плоксис мог привлечь внимание.
- Да, наверное, только Плоксис,
- Но если ты догадывался... знал, какие могут быть последствия?..
- Если бы догадывался, не просил бы у служащего таможни разрешения на провоз Плоксиса.
- Да, ты просил, но, вероятно, тебе и в голову не пришло, что он заинтересуется Плоксисом?
- Я просил его посмотреть...
- А может быть, ты был уверен, что он не найдет?
- И рассчитывал на то, что, не найдя, позволит мне провезти его на Землю? Но ведь это вздор.
- Да, если я не угляжу еще чего-нибудь в этом происшествии, - сразу же согласился ОН.
- А что еще ты можешь углядеть?
- Не знаю.
- Во всяком случае, я тебе все выложил.
- Посмотрим. Мы изготовим копию твоего мозга...
- То есть как копию?
- Точную копию твоего мозга, только вместо клеток нервной ткани мы используем неорганические элементы.
- Зачем вам это нужно?
- Такой копией мы в состоянии управлять. Если тебе известно что-то о Плоксисе, ты можешь скрывать это, но энграм твоего мозга, содержащий сведения о нем, обретет независимость от твоей воли. Мы обнаружим его в копии и все выясним. Понятно?
- Да.
- Вот видишь, если тебе известно, что такое Плоксис, твое упрямство ни к чему не приведет. Оно лишь усугубит твое положение...
- Но я и на самом деле не знаю, что из себя представляет Плоксис. На самом деле, слышишь? - Я поймал себя на том, что почему-то сорвался на крик.
- А может, ты скажешь мне... - Он остановился. - Мне только что сообщили, - продолжал он, - что прибыли Краш с Ковертом, чтобы дать объяснения. Переключаю их сразу на экран.
Действительно, в это мгновение засветились сразу два экрана. На одном я увидел Краша, с другого на меня смотрел мужчина с большими, широко расставленными глазами на маленьком лице. На голове у него был старомодный колпак - таких в наши дни уже почти никто не носит.
- История с Плоксисом улажена, - кричал Краш. - Коверт все устроил.
- Да, Плоксис - разновидность марсианской растительности. Борд переправил мне его в банках для дальнейших исследований. Он, то есть Плоксис, - добавил он и усмехнулся, - совершенно безвреден.
- Его нет ни в одном накопителе информации. Почему? - спросил ОН.
- Это новое название. Работа об этом растении еще не опубликована. Тем не менее в центральном мнемотроне нашего института его можно найти,
- Я проверю. Правда, сейчас пришел ответ от Борда. Он совпадает с твоим.
- Ты спрашивал его о Плоксисе? - поразился я.
- Сразу же, как ты назвал его.
- Все в порядке, Вор, недоразумение разрешилось. - Краш, обнажив свои зубы в улыбке, смотрел на меня с экрана.
- Да, действительно, такая информация содержится в институтском мнемотроне, - ОН снова подал голос,
- Что еще ты хотел узнать? - спросил Коверт.
- Ничего, Теперь я знаю все.
Я подумал, что когда-то Сократ сказал нечто совсем противоположное и ОН, наверное, должен был узнать от меня побольше о Сократе.
- Прощай, Вор, - сказал ОН. - Мне жаль, что тебе пришлось встретиться со мной. Это небольшое удовольствие, но так уж получилось.
- До свидания, - ответил я и мысленно поправил себя: 'Прощай'.
Я взглянул на экраны. Там уже никого не было.
На том, где перед этим я видел Коверта, теперь вовсю полыхала Вега.
Краш ждал меня возле геликоптеров на аэродроме.
От показной веселости, которая так и била из него на экране, не осталось и следа.
- Спасибо тебе. - Я стиснул его руку. - Если бы не ты, дело кончилось бы по меньшей мере копированием
