- Да, уже светло, - сказал Гоер.
- Этот цвет тебе нравится?
- Ну, если он нравится вам...
- Хм... это не совсем так, но в конце концов не важно. Выходи из ракеты.
Он вышел, соскользнув по скобам люка, и оказался на эластичной, прогибающейся поверхности: 'Похоже на мокрый луг', подумал он. Неожиданно пришла мысль, что впервые на этой планете он вспомнил Землю.
- Я вышел, - решительно сказал он. - То, на чем я стою, прогибается. Оно выдержит мой вес?
- Не бойся. Ты стоишь на силовом поле. Оно эластично, но гораздо прочнее любого материала, который ты знал на Земле.
- Куда мне идти?
- Мы тебя примем, но к тебе никто не выйдет.
- Почему?
- Будем считать, что таковы наши обычаи.
- Странно. Многое изменилось с того момента, как я покинул Землю, и, похоже, не к лучшему.
- Ну, об этом судить еще слишком рано. Пока можешь снять шлем. Мы приготовили тебе земную атмосферу.
- То есть как - мне?
- Ну, просто синтезировали ее по самым лучшим земным образцам. Специально для тебя.
- А вы?
- Нам это ни к чему, - сказал Эпси и замолчал. Гоеру почудилось, что в голосе Эпси прозвучали какие-то особые нотки.
- Как это ни к чему?
- Он этого не поймет, Эпси, - вмешался Тод.
Гоер не стал раздумывать над услышанным. 'Все это кажется совершенно нереальным, - подумал он, - и уж, действительно, фантастически сложным, чтобы понять сразу'.
- Я снимаю шлем, - громко сказал он и тут же почувствовал запах соснового бора. В этом запахе было что-то еще. Некоторое время он не мог понять, что именно, но потом вспомнил, что так пахнет воздух над разбивающимся о замшелые валуны горным потоком. Он несколько раз глубоко вдохнул. Видимо, его услышали, потому что Тод спросил:
- Хорошая работа, а?
- Я предпочитаю воздух без запаха, - сказал Гоер. - Тот воздух, что мы оставили на Земле, не для космонавтов. Вернусь на Землю, буду дышать им, а не вернусь... Нет, я предпочитаю без запаха.
- Хорошо, - сказал Эпси. - Переносим тебя в кабину твоего космолета.
В тот же момент ракету охватила фиолетовая мгла, контуры корабля затуманились и пропали. А когда лиловое свечение исчезло, Гоер увидел, что находится в кабине космолета. Это, действительно, была кабина его космолета. В автолекторе были видны сведения о Регуле, которые он прослушивал, прежде чем покинуть космолет.
- Но космолет сгорел! - громко крикнул он. - Сгорел в атомном излучении Регула. Я не мог изменить траекторию полета и покинул корабль... Слышишь, Эпси, он сгорел... Как я могу находиться внутри космолета, которого нет...
- Ты в его копии, в точной копии, ограниченной несколькими помещениями. В некотором смысле мы были внутри него, прежде чем он сгорел, и получили информацию, необходимую для его воссоздания. Ведь должен же ты где-нибудь жить на этой планете. Это было наиболее простое и самое удобное решение. Разумеется, мы и сами могли бы что-нибудь придумать, но, боюсь, наделали бы при этом массу ошибок. Мы плохие знатоки твоего времени.
- Так это не космолет?
- Нет. Взгляни на экраны. Они серые и в них не видно звезд.
- Да. Звезд нет.
- Мы, разумеется, могли бы воссоздать твой космолет со всеми подробностями, имитировать работу двигателей и движение звезд на экранах, но ведь не в этом дело. Твой полет окончен. Твоего космолета не существует. Ты на планете, кружащей вокруг Регула, а это искусственная среда, твоя среда, в которой тебе легче всего будет привыкнуть к условиям новой человеческой цивилизации, нашей цивилизации.
- Ты думаешь, он что-нибудь понял, Эпси? - спросил Тод.
Эпси не ответил. Гоер не понимал, но в этот момент он ни за что не признался бы в этом. Он смотрел на знакомую обстановку, на постель, небольшую видеограмму над ней, на которой был изображен он сам, стоящий у ракеты. Видеограмма была сделана, когда он вернулся из первого полета вокруг Луны. Все здесь было таким, как там, в космолете. Некоторое время он стоял неподвижно, потом вышел в диспетчерскую. Воспроизведенный во всех подробностях пульт управления был мертвым. Не горела даже контрольная лампочка, которая светилась всегда с момента запуска космолета и до того мгновения, пока он, направленный в диск Солнца, не испарится в его кипящих газах. Он взглянул на экраны - все матово-серые, даже те, в которых обычно видны трюмы и реактор. Гоер подошел к двери, которая вела к главному входу, он хотел открыть ее, но дверь не подавалась.
- Там нет ничего, - сказал Эпси. - Остальные секторы космолета мы не воспроизводили.
- Да, сделано идеально. Сколько же потребовалось информации с космолета, чтобы воспроизвести все с такой точностью? - Гоер стоял перед дверью и смотрел на ее блестящую серую поверхность.
- Это свободно умещается в границах наших возможностей.
Гоер мгновение молчал, потом медленно, не поворачиваясь и не изменяя голоса, спросил.
- Скажи, Эпси, кто вы в действительности?
- Люди.
- Люди? Но ведь невозможно, чтобы за то небольшое время, пока я был в анабиозе, вы настолько ушли вперед!
- Это неважно, Гоер.
- Не верю, не верю! Слышите! Вы не люди. Вы меня обманываете.
- Тогда кто же мы по-твоему?
- Жители этой проклятой коричневой планеты. Я разгадал вашу уловку! Разгадал! - кричал он, слыша эхо собственного голоса под потолком диспетчерской.
- Этого следовало ожидать, Эпси, - сказал Тод. Эпси немного помолчал.
- Ты не прав, Гоер, - сказал он наконец. - Попробую тебя убедить.
- Тут слов недостаточно.
- Ты слишком самоуверен, Гоер. Ты думаешь, чужая цивилизация стала бы убеждать тебя в чем- нибудь?
- Не знаю. Вероятно, это зависело бы от того, зачем я им нужен.
- Логично, - сказал Тод.
- Попробуем иначе, - согласился Эпси.
- Подожди. Он убедится сам.
- И все-таки я попробую. Почему ты думаешь, что встреча с чужой цивилизацией на этой планете более вероятна, чем встреча с людьми?
- Ваша техника - не человеческая техника.
- Ответь на вопрос.
- Хорошо. Я считаю, что возможна и встреча с людьми. Но это были бы люди, а не голоса.
- Как это понять?
- Обычно. Не знаю, что б я дал, чтобы меня встретил нормальный космонавт в скафандре и на нормальной маленькой ракете переправил на базу, на настоящую базу - белый купол, впрессованный в скалы.
- Буметон все это упрощает, - сказал Тод.
- Но это же не посадка. Это - ничто! Для вас космонавт не более чем белковая посылка, которую следует доставить по нужному адресу.
- Ты преувеличиваешь.
