Потом, если расстояние какой-либо звезды составляет от Земли, скажем, десять световых лет, мы сами отступаем во времени на двадцать лет, излучаемся в виде пучка волн к этой звезде, проводим там исследования и возвращаемся точно в свое время.
- Я понимаю, таким образом можно было бы изучать самые удаленные галактики. Но я знаю, что это неправда... Вы меня не обманете.
- Такая пересылка возможна, если использовать промежуточные ретрансляционные трансформатории. Иначе волна информации - под действием помех - дойдет до конечного трансформатория через десятки лет с колоссальными искажениями...
- Так вы...
- Мы направляемся к звездам, отстоящим от Земли на сотни световых лет. Трансформатории на Регуле - для нас только пересадочная станция. Никто из нас еще не возвращается на Землю. На обратном пути мы появимся здесь через сто, а то и больше лет.
Гоер поднял голову и опять увидел экран. На экране в зеленом саркофаге лежал человек - тот самый, что до этого шел к морю. Глаза у него были закрыты, а над ним склонились слабо покачивающиеся странные устройства. Дальше за ним горел розовый отсвет, время от времени наливающийся ярким красным светом. Гоер заметил, что эти изменения ритмичны.
- Ты смотришь на экран? - спросил Эпси.
- Да. Там тело в саркофаге, а над ним автоматы...
- Это мое тело, Гоер, в анабиозе. Ты видишь подготовку к эмиссии личности в космос. Это несущественные подробности, добавил Эпси, и экраны посерели.
Гоер встал и принялся ходить вдоль экранов. Вдруг он услышал голоса.
- Смотри, настоящий человек, здесь, на Регуле!
- Еще один фантом, созданный в трансформатории. Не верьте, это фантом. Прибор обманывает нас! - голос был пронзительный.
- Человек, настоящий человек, - продолжал первый голос.
- Двигается, ходит. Он может сам пошевелить рукой...
- Видите, таким способом тоже можно преодолевать космос!
Вдруг голоса умолкли.
- Они хотели тебя увидеть, - сказал Тод. - Они видят или видеотронию или автоматы. Для них ты - развлечение.
- А кто они?
- Личности, исследующие космос.
И тогда Гоер неожиданно остановился.
- Довольно, довольно... - прошептал он. - Не обманывайте меня... Я начинаю понимать. - Он попятился, так что его спина коснулась экрана. - Понимаю, вы держите меня в клетке и изучаете, изучаете человека. Не обманывайте меня... вы, космические создания!
- Мы люди! - Эпси крикнул это с каким-то отчаянием.
- Не лги. Покажи лицо, свое лицо...
- Откуда ты знаешь, что у космических созданий есть лица? - вдруг спросил Тод.
Гоер, пораженный этим, на мгновение замолчал, потом уже не совсем уверенно сказал:
- Ну, так придите сюда.
- Ты знаешь, что мы не можем.
- Не можете? Вы, копирующие космолеты, не можете скопировать человека?! Придите сюда в виде копий, идеальных копий. А может, это как раз я должен стать образцом, матрицей для размножения и теперь...
- Что ты еще надумал?
- Просто я сейчас прохожу испытательные исследования. А потом вы будете копировать сотни, тысячи таких, как я, и высылать на Землю...
Гоер замолчал. Эпси не отвечал, словно ожидая, что Гоер скажет еще что-нибудь.
- Включи биотроны, Тод, - наконец произнес он. Гоер услышал высокий тонкий звук, и ему показалось, что его издают стенки копии космолета. Он хотел сказать что-то еще, но не успел.
- Этот архивный космонавт уже выключен, - сказал Тод. Отличная копия. Единственная в своем роде. Только ее надо бы немного перестроить.
- Нет, Тод. Этого мы не сделаем. Это человек - настоящий человек, идеально воссозданный по оригиналу, который сгорел в атмосфере. Мы не можем этого сделать, ведь мы - люди.
