На появление гостей личный состав КПП отреагировал довольно спокойно. Во всяком случае, никому из бойцов в голову не пришло подавать команды, вскакивать и вытягиваться по стойке смирно.
Видимо, здесь спали не раздеваясь - во всяком случае те, кто лежал сейчас на двухярусных, сколоченных из неструганых досок нарах сняли с себя только обувь. Автоматы и каски были пристроены прямо под боком у спящих, либо висели на вбитых в стену железных крюках.
Тяжелый дух давно не мытых тел и оружейной смазки мешался с запахом дыма - прямо посередине, на полу была установлена печка-'буржуйка' с уходящей куда-то вверх трубой.
Перед печкой стоял на коленях чумазый боец в расстегнутом ватнике. В тот момент, когда появились гости, он как раз приоткрыл чугунную дверцу, и по потолку забегали огненные блики.
- Ну, чего у тебя? Порядок?
- Дрова сырые, товарищ старший лейтенант, - вместо приветствия доложил дневальный.
Только сейчас, при неожиданно ярком свете пламени, Виноградов заметил звездочки на погонах человека в камуфляже.
- Рассаживайтесь. Сейчас перекусим, чайку попьем...
- Вы как? - Обернулся к Владимиру Александровичу полковник. - Время, вроде, позволяет.
Виноградов посмотрел на часы: до встречи оставалось ещё почти сорок минут.
- С удовольствием.
Пока прибывшие, стараясь никого не разбудить, рассаживались прямо на нары, хозяин порезал хлеба. Затем на расстеленной газете появились консервы и несколько кружек:
- Вы как насчет... по чуть-чуть?
Возникла неловкая пауза, и Виноградов понял, что отвечать придется ему:
- Нет. Спасибо, конечно, но... Мне нельзя, а вы сами смотрите, по настроению.
- Хороший коньяк. Местный, - на всякий случай уточнил старший лейтенант. На этот раз он обращался уже непосредственно к Владимиру Александровичу.
- Спасибо. В следующий раз... На обратном пути.
Водителю было не положено, полковник по примеру Виноградова пить отказался, поэтому хозяин плеснул из фляги только себе и прапорщику:
- Без обид?
- Да нормально все... Поехали!
Как раз подоспел и чай.
Пристраивая поудобнее дипломат, Владимир Александрович перехватил заинтересованный взгляд дневального. Усмехнулся: да уж, действительно! Приехал, понимаешь, какой-то хрен с горы.
Форма новая, чистенькая, без знаков различия. Шнурованые ботинки, портфельчик пижонский... И не то, что нормального 'калаша' - даже кобуры с пистолетом на поясе нет.
Полковник тем временем поддерживал беседу:
- Сколько же вас тут всего?
- Я - двенадцатый.
- Тесновато...
Молодой офицер пожал плечами:
- Приходится спать по очереди. Но ведь так и так четверо службу тянут, пока остальные здесь.
- С едой-то хоть нормально?
- Сухпаек привозят.
- Ну надо же, безобразие какое... - Искренне возмутился полковник из штаба. - Вернусь, доложу обязательно. Командующему группировкой, лично!
- Да ладно! Обидно вот, что надбавку сняли... Мы же теперь, вроде как, не в зоне чрезвычайного положения находимся. Боевых действий тоже официально нет.
- Это верно.
- Так и получается, что ни льготной выслуги, ни денег... Хорошо, хоть командировочные пока платят.
...Примерно через полчаса засобирались.
- Все пойдем?
- Да в общем-то... Водитель может остаться.
- Товарищ полковник!
- Сиди. Жди пока... Или машиной займись, чтобы в любую минуту была готова. Понял?
- Понял, - опустился обратно за стол водитель.
- Может, лучше до утра останетесь? - Откинув брезентовый полог поинтересовался у полковника начальник КПП.
- Посмотрим. Как получится. Верно?
- Верно, - кивнул Виноградов.
Глупо загадывать. Неизвестно ведь, как все сложится. Люди с той стороны могут опоздать. А могут и совсем не приехать.
Они вообще много чего могут. Например, прямо на месте перестреляют Владимира Александровича и его спутников. Или увезут их куда-подальше...
Как этот паренек сказал? Веселый народ, дети гор!
Туман вокруг показался не таким густым, как раньше. Но почти сразу же за бетонным порогом Виноградова заколотила мелкая дрожь - то ли от ночного холода, то ли от напряжения нервов.
Хорошо хоть, никто не видит...
- Вот и мост уже.
- Мост?
- Ну, это мы его так называем.
- Понятно, - кивнул Владимир Александрович.
Они снова вышли к трассе, только теперь уже перед контрольно-пропускным пунктом. В этом месте дорога пролегала по узкой грунтовой перемычке, соединяюшей края сухого рва - подобного тем, какими в древности наши предки-славяне отгораживались он грабительских набегов. Ров был глубокий, в полтора человеческих роста, и вытягивался по обе стороны, насколько хватало глаз.
- Граница...
- Которой не существует?
- Административная, - уточнил полковник.
Виноградов остановился перед сколоченным из бревен и опутанным 'колючкой' сооружением, которое перегородило проезжую часть.
- Дальше не стоит пока.
- Да, конечно.
От чужой территории подошедших отделяло теперь всего несколько метров.
- А у них здесь свой блок-пост есть? Постоянный?
- Нет, - помотал головой старший лейтенант. - Зачем?
- Тоже верно.
- Им-то кого опасаться? Нас, что ли?
Полковник опять угостил всех курящих сигаретами:
- Запаздывают...
- Подождем.
- А куда деваться?
- Тихо! Секундочку... - Начальник КПП поднял вверх указательный палец, и все сразу же услышали мерный, нарастающий рокот двигателей:
- Это случайно не те, кто вам нужен?
Виноградов кивнул:
- Легки на помине. Минут через десять будут здесь.
- Так... Теперь моя задача? - старший лейтенант ни к кому персонально не обращался, но ясно было, от кого он ждет ответа.
Владимир Александрович обернулся в сторону торчащего из амбразуры крупнокалиберного пулемета:
