Разница в несколько секунд, которых как раз и хватит на то, чтобы получить очередь или сгореть заживо в идиотской жестяной коробке на колесах...
Владимир Александрович сначала почувствовал шевеление водителя, и лишь потом смог увидеть знакомую фигуру в берете. Шамиль возвращался один, и судя по реакции боевиков переговоры завершились успешно.
Сунув голову в салон 'нивы', он протянул майору какой-то плотный, увесистый сверток:
- Держи! Положишь там у себя, под сидение.
- Понял, понял, - затряс головой Виноградов и не удержался:
- А что это?
- Потом...
Шамиль разогнулся, положил локоть на крышу автомобиля и громко, так, чтобы слышали все его люди, заговорил.
Он ещё не закончил, а вокруг послышались облегченные вздохи и реплики - Владимир Александрович не понял смысла ни одной из произнесенных Шамилем фраз, но даже ему стало ясно: прямо сейчас их убивать не будут.
Да и поведение чужих автоматчиков свидетельствовало о близком переходе к мирному сосуществованию...
Неожиданно, говорящий оборвал себя, хлопнул ладонью по мокрой крыше 'нивы' и громко задал какой-то вопрос. Гвардейцы тут же загомонили, зашевелились, полезли всем скопом наружу.
- Что такое? Я нужен? - Высунулся Виноградов.
- Нет, - Шамиль отрицательно покачал головой.
Он отмахнулся и от других добровольцев, взяв с собой только бородача, сидевшего перед Владимиром Александровичем, и плечистого парня из джипа. Все трое быстро, но без суеты отправились куда-то в сторону разгромленной автоколонны.
- Куда они? - Спросил Виноградов у водителя.
Тот пожал плечами:
- Сейчас вернутся, слушай. Принесут!
Такой ответ не то, чтобы полностью удовлетворил, но успокоил Владимира Александровича. Поэтому возвращения ушедших он ждал, как и остальные спутники - с интересом, но без особой тревоги. Кто-то из замершего рядом джипа даже стал громко переговариваться с людьми на огневых позициях.
- Ага, вон! Вижу...
Шамиль двигался впереди, торжествующей походкой вернувшего себе законную добычу хищника. Вслед за ним двое гвардейцев без церемоний волокли по мокрым и грязным камням дороги человека со связанными за спиной руками.
- Ал-лаху акбар!
Шамиль поднял вверх руку со сжатыми в кулак пальцами, и ему тут же ответили голоса, многократно усиленные горным эхом.
Получилось очень впечатляюще, Виноградова даже передернуло.
Некоторое время вокруг машин царили возбуждение и суматоха разбирались, кому куда сесть. Наконец, командир навел порядок: мальчишку-разведчика пересадили в джип, сам Шамиль выбрал место на переднем сидении 'нивы', а сзади вынуждены были расположиться Владимир Александрович и охранник.
Связанного человека втиснули между ними, причем по требованию водителя сначала пришлось подстелить под него какую-то тряпку.
Когда все расселись, Шамиль обернулся:
- Пачкает, да? Пачкает? - Вопрос был задан по-русски и явно адресовался Виноградову.
- Ну, как сказать... - В узком пространстве автомашины отодвинуться куда-либо сложно. Однако, Владимир Александрович принял такую позу, чтобы соприкосновение с невольным соседом свелось к минимуму.
- Извини! - Голос собеседника звучал на удивление радостно. - Хотел его в багажник сунуть, но боюсь - помрет по дороге.
Вид у нового спутника и вправду был довольно потрепанный. Одеждой он ничем не отличался от остальных обитателей гор, разве что грязь на штанах и куртке совсем свежая, но... Голова в ссадинах и кровоподтеках, глаза прикрыты, хриплое, прерывистое дыхание почти перекрывает шум двигателя на холостом ходу.
Лет мужчине было под сорок, может чуть меньше.
- Как думаешь, не помрет? - Уточнил ещё раз озабоченно Шамиль.
- Может, - кивнул Виноградов.
- Придется тогда потерпеть немного... Ты присматривай за ним, майор! Собеседник ещё раз сверкнул зеркальными блюдцами очков:
- Где деньги?
- Какие деньги? Ах, вот оно что... Прошу вас! - Владимир Александрович изогнулся и вытянул из-под себя оставленный перед этим в машине сверток.
Шамиль забрал его, отвернулся. Затем отдал команду водителю, и застоявшаяся 'нива' начала медленно разворачиваться на дороге...
Все должно было на этот раз окончиться хорошо.
Виноградов уже знал это, но затылком, почти физически ощутил облегчение в момент, когда очередной изгиб трассы навсегда отрезал от них остатки попавшей в засаду колонны и автоматчиков на скалах.
В молчании проехали километра два - впереди машина Шамиля, за ней джип с гвардейцами.
Скорость была приличная. Не такая, конечно, как во время недавней погони, но тоже на грани допустимого - сидящих в 'ниве' трясло и швыряло из стороны в сторону.
- Стой! Стой...
Шамиль обернулся с переднего сидения:
- Что такое?
Автомобиль сбавил ход и прижался к обочине.
- Смотри. Вроде, помирает? - Владимир Александрович показал на своего соседа. Тот почти сполз куда- то в узкое пространство между сиденьями и сотрясался от кашля, и судорожной кровавой рвоты.
Шамиль выругался и ударил ладонью о колено:
- Что делать, слушай? Вот, сволочь!
- Аптечка в машине есть?
- Конечно! Всякие медикаменты, туда-сюда...
Виноградов был даже рад представившейся возможности оказаться хозяином положения:
- Вытаскивайте его наружу, только аккуратно.
... Запрокинутое лицо чуть порозовело.
- Делать еще?
- Давай! Все равно уже.
Владимир Александрович нащупал вену и, кажется, попал с первого раза содержимое ампулы перелилось из шприца в кровь умирающего. Теперь глаза его смотрели на окружающий мир равнодушно, без сожаления и злобы.
- Это ненадолго.
Человек, лежащий на придорожных камнях, разлепил губы и что-то сказал. Шамиль, судя по интонации, ответил отказом, а потом повернулся к Виноградову:
- Он просит, чтобы ты ушел...
- Нет проблем, - майор сделал движение, чтобы встать. Все люди Шамиля остались поодаль, у машин, и он тоже не прочь был оставить умирающего наедине с их командиром.
- Но я сказал, что ты не понимаешь по-нашему.
- Так и есть.
- Сиди. Можешь понадобиться.
Фраза прозвучала совсем невежливо. Владимир Александрович хотел даже напомнить, что не служит в
