людей, - они сделали вид, что ничего не произошло, и снова стали чокаться и тараторить, совершенно не обращая на меня внимания.
Никак не могла оценить, ужасно ли моё положение или ничего. Будто я в племени папуасов Новой Гвинеи, спариваюсь с собакой вождя и понятия не имею, что означает шёпот вокруг: то ли им всё равно, то ли обсуждают, как поджарить твою голову.
Кто-то постучал по столу и произнёс речь - по-настоящему, безумно, невыносимо скучную. Как только она кончилась, Марк прошептал:
- Пойдём отсюда, а?
Мы попрощались и направились к выходу.
- Э-э-э, Бриджит, - обратился ко мне Марк, - не хочу тебя тревожить, но... у тебя что-то странное вот тут, на поясе.
Рванула у него свою руку: жуткий корсет каким-то образом завернулся по краям и выпирает на талии, как огромная запасная шина...
- Что это? - осведомился Марк, кивая и улыбаясь, пока мы прокладывали путь между столиками.
- Ничего... - выдавила я.
Как только выбрались из зала, я кинулась в туалет. Довольно трудно стянуть с себя платье, раскатать жуткий корсет, а потом снова надеть всё это кошмарное одеяние. Безумно захотелось оказаться дома, в просторных штанах и свитере.
Вынырнула в холл - и чуть не развернулась и снова не заскочила в туалет: Марк опять беседует с Ребеккой... Она что-то шепчет ему на ухо, а затем разражается ужасным, ухающим смехом.
Подхожу к ним, неловко останавливаюсь.
- А, вот она! - обрадовался Марк. - Всё в порядке?
- Бриджит! - воскликнула Ребекка, делая вид, что ей прямо-таки оч-чень приятно меня видеть. - Слышала, ты всех сильно поразила своими политическими взглядами!
Очень хотелось выдумать что-нибудь смешное, но вместо этого я стояла и смотрела на неё нахмурив брови.
- Это было великолепно! - заявил Марк. - Бриджит всех нас выставила напыщенными ослами. Ладно, нам пора идти, приятно снова увидеться.
Ребекка с чувством поцеловала нас обоих, распространив вокруг облачко 'Гуччи энви', и проплыла обратно в обеденный зал - ясно: надеется, что Марк на неё смотрит.
Пока мы шли к машине, я никак не могла придумать, что сказать. Они с Ребеккой явно смеялись надо мной у меня за спиной, а потом он пытался это скрыть. Очень захотелось позвонить Джуд или Шез и попросить совета.
Марк вёл себя, будто ничего не произошло. Как только мы отъехали, попытался погладить меня по бедру. Почему так - чем меньше хочешь заниматься сексом с мужчиной, тем больше поползновений с его стороны.
- Ты не хочешь подержать руль? - намекнула я, отчаянно пытаясь отстраниться и не дать ему дотянуться до завернувшегося края резиновой оболочки.
- Нет. Хочу тебя изнасиловать. - Марк придвинулся к топорщившемуся корсету.
Умудрилась увернуться, изобразив заинтересованность в безопасности на дороге.
- Да, Ребекка спрашивала, не хотим ли мы как-нибудь заехать к ней на обед, - вспомнил Марк.
Не могла я в это поверить. Знаю Ребекку четыре году - ни разу не приглашала меня заехать на обед.
- Она славно выглядела, правда? Очень милое платье.
Навязчивое Упоминание, и происходит оно прямо у меня перед глазами. Подъехали к Ноттинг Хилл. У светофора, не спросив у меня, Марк просто повернул в сторону моего дома, противоположную его дому. Хранит в неприкосновенности собственный замок - наверняка там полно посланий от Ребекки. Я - женщина на время.
- Куда мы едем?! - взорвалась я.
- К тебе. А что? - с тревогой оглянулся Марк.
- Вот так! Почему? - яростно продолжала я. - Мы встречаемся четыре недели и шесть дней. И никогда не оставались у тебя - ни разу, никогда! Почему?
Марк молча повернул налево и направил машину обратно, в сторону Холлэнд-парк авеню. За всю дорогу он так и не произнёс ни слова.
- Что случилось? - поинтересовалась я через некоторое время.
Марк смотрел прямо перед собой и пощелкивал кнопками переключения; наконец промолвил:
- Не люблю, когда кричат.
Дома у него всё было ужасно. Молча поднялись по лестнице; Марк открыл дверь, подобрал почту и включил свет на кухне.
Кухня высотой с двухэтажный автобус, вся безупречно стальная - невозможно определить, где здесь холодильник; странно, что кругом ничего не валяется. Из трёх плоских ламп на полу, посередине, исходит холодный свет.
Марк проследовал в конец помещения - шаги его отдавались пустым эхом, как в подземной пещере на школьной экскурсии, - с мукой оглядел металлические дверцы и осведомился:
- Бокал вина?
- Да, пожалуйста, благодарю, - преувеличенно вежливо откликнулась я.
У стальной стойки бара торчало несколько высоких стульев необычайно модернового вида. Неуклюже забравшись на один, я почувствовала себя как Дез О'Коннор, которая собирается заняться диетой с Анитой Харрис.
- Так, - проговорил Марк.
Открыл металлическую дверцу шкафа, обнаружил, что к ней прикреплена мусорная корзина, закрыл, открыл другую и с удивлением уставился на посудомоечную машину. Я опустила голову, сдерживая смех.
- Красное или белое?
- Белое, пожалуйста.
Вдруг я ощутила сильную усталость, а тут ещё туфли жмут, корсет врезается в тело... Мне хотелось одного - домой.
- Ах вот! - Марк нашёл холодильник.
Оглядевшись, я заметила на одной из стоек автоответчик; внутри вся сжалась - красная лампочка мигает... Поднимаю глаза - Марк стоит прямо передо мной, с бутылкой вина в каком-то дурацком железном горшке; вид у него тоже совершенно несчастный.
- Послушай, Бриджит, я...
Слезаю со стула, обнимаю его - руки его сразу оказываются у меня на талии. Я отпрянула - надо избавиться от этой чёртовой штуки.
- Схожу наверх на минуту, - извинилась я.
- Зачем?
- В туалет, - не выдержала я и поковыляла, в своих теперь уже мучительно жмущих туфлях, к лестнице. Зашла в первую попавшуюся дверь, - кажется, это туалетная комната Марка: везде костюмы, рубашки, рядами стоят туфли. Освободилась от платья и с величайшим облегчением стала сворачивать с себя жуткий корсет, попутно соображая - надену халат, и, может, мы ещё уютно устроимся и всё уладим. Но тут в дверях появляется Марк. Замираю на месте, выставив напоказ своё ужасное белье, - и начинаю лихорадочно его стаскивать, а Марк ошеломленно наблюдает за всем этим.
- Подожди, подожди! - Он взял меня за руку, когда я потянулась за халатом, и уставился на мой живот. - Ты что, играла на себе в крестики-нолики?
Попыталась объяснить ему про Ребела и что в пятницу вечером очень трудно купить спирт, но он, усталый и смущенный, признался:
- Прости, не понимаю, о чём ты говоришь.
- Мне бы немного поспать. Пойдём, просто ляжем?
Он толкнул другую дверь, включил свет. Лишь мельком взглянув внутрь, я не удержалась от громкого
