договорились.
Оставаться свободными, несмотря на самые лучшие варианты развития их взаимоотношений.
И всегда помнить, что главная причина этого в том, что она не сможет стать такой женой, какая нужна Фергюсу.
- Кстати, я вспомнила, - сказала Вероника, радуясь, что появилась возможность сменить тему. - Фергюс присоединится к нам в среду вечером.
- К нам? К нашему столу? На обеде делового сообщества?
- Да. Он все равно собирался, а я пригласила его к нам. Ты не против?
- Нисколько, - ответил Ник. - Представляю, как возмутится его превосходительство мэр, что мы узурпировали его почетного гостя.
- А Фергюс выступает с речью?
- А ты не знала?
Она еще не пришла в себя, когда зазвонил телефон.
- Вероника Грант, - проговорила она в трубку.
- Вероника?
Услышав так близко, так неожиданно его голос, она ни с того ни с сего вся обмякла.
- Фергюс?
- Если я не вовремя, я перезвоню.
- Нет. - Ей показалось, что у нее голос дрожит. Она сделала глубокий вдох, старательно избегая смотреть на Ника. - Что случилось?
- Меня осенило, что я не знаю размер твоего безымянного пальца.
- Размер пальца?
- У тебя же должно быть обручальное кольцо.
Все... - он сделал паузу, - ..когда я говорю все, то, конечно, имею в виду Поппи и Дору, которые захотят на него посмотреть. На свадьбе.
- Ты так думаешь? Да, конечно, захотят.
- И твоя мать, кстати, тоже.
- Это точно. - Она не знала, что еще сказать.
- Поедешь в город и выберешь сама или доверишься моему вкусу?
- Сегодня мне некогда. Так что пускай это будет сюрприз, - предложила она.
- Ну что ж, я подумывал насчет бриллианта, но если ты предпочитаешь цветные камни. Например, сапфиры? - Вероника никак не могла собраться с мыслями, особенно из-за того, что рядом хихикал Ник. - Я...
- Может, тебе нужно время подумать?
- Нет, с бриллиантом вполне подойдет. Они.., оно.., ко всему подойдет, смешно заикалась она.
- А размер? - напомнил Фергюс. Он что, хочет узнать, насколько большим должен быть камень?
- Господи, Фергюс, я не знаю...
- Вероника, я имею в виду размер пальца. -Его голос был веселым, бесстрастным, совершенно спокойным.
Это она всегда была само спокойствие. Так было и памятным утром в поезде; и сегодня, когда она позвонила ему с намерением показать, что огласка ее не волнует, а заодно убедиться, что и его тоже. Хотя на самом деле все было не совсем так. А сейчас, когда Ник наблюдает за ней и веселится по поводу ее замешательства, она чувствовала, как горячая волна приливает к ее щекам. Она краснеет. До встречи с Фергюсом Каванагом она никогда не краснела.
- Ах да, извини. Кажется, я... - лихорадочно соображая, я не помню, Фергюс. Я тебе позже перезвоню, - пообещала она и положила трубку.
- Что здесь такого смешного? - спросила она Ника.
- Ты в замешательстве. Мне не терпится познакомиться с мужчиной, который превратил в пюре снежную королеву.
- Ничего он не превратил...
- Если бы ты видела себя со стороны, то согласилась бы. - Он покачал головой и засмеялся. - Ты и оглянуться не успеешь, как окажешься в родильной палате.
Он просто хотел пошутить, но слова эти больно задели ее.
- Тебе смешно?
- Ребенок родится через год. Ставлю корзину шампанского, если я не прав.
- Закажи прямо сейчас, не ошибешься, - посоветовала она.
Кольцо было великолепное.
Фергюс решил заехать к Веронике, чтобы отдать кольцо. Услышав звонок, она открыла дверь. Перед ней стоял Фергюс - элегантный, красивый, в длинном черном плаще. В его волосах и на плечах поблескивали капельки дождя.
- Ты уходишь? - спросил он, заметив, что она в пиджаке.
- Нет, нет. Я только вернулась. - Она отступила. - Заходи, Фергюс.
Странно, она чувствовала себя как-то неловко. Язык заплетался, не хватало воздуха. Как девочка- подросток, которая осталась наедине с мальчиком, в которого влюблена, и не знает, с чего начать разговор. Ей почти тридцать, она сделала успешную карьеру, в чем далеко не последнюю роль сыграла ее коммуникабельность, а сейчас не может придумать, что сказать.
- Кофе хочешь? Или чего-нибудь покрепче?
- Кофе с удовольствием.
- Сахар нужен? - спросила она.
- Нет.
- Я тоже без сахара, потому что у меня его просто нет.
- Я привез кольцо, - сказал Фергюс, прерывая вымученный диалог.
В голове у нее прояснилось.
- Уже? Я имею в виду... - Что именно, она сама не знала.
- Подумал, что ты захочешь надеть его в среду, надо было убедиться, что размер подходит.
- Господи, ну конечно, чтобы исключить возможность потерять его.
Он достал из кармана коробочку. Открыл и вынул кольцо, Вероника так и замерла от восхищения.
- Дизайн простой, но, мне кажется, в твоем стиле.
Двумя пальцами он держал золотой ободок с бриллиантом, вокруг которого мгновенно образовалось сияние отраженного света. Фергюс ждал, когда она протянет руку, чтобы примерить украшение. Но руки ее так дрожали, что она была вынуждена сжать их в кулаки.
- Глупо, - призналась она. - Но у меня руки трясутся. Со мной это в первый раз.
- А как же граф?
- Ну, до такого у нас не дошло. Это была семейная реликвия, а он был осторожным человеком.
Он внимательно посмотрел в ее лицо, его темные глаза на мгновение сверкнули.
- Хочешь верь, хочешь нет, но у меня тоже дрожат. - Он вытянул левую. Вероника смогла различить едва уловимое подрагивание его пальцев. Потом он крепко сжал ее ладонь, чтобы успокоиться. - Мы оба новички.
Она подняла глаза, на мгновение их взгляды встретились. Он надел кольцо ей на палец и наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на ее губах. Поверхностно, формально, так, что она почти ничего не почувствовала.
- Очень красивое, - выговорила Вероника, собравшись с духом.
И это не было преувеличением. Великолепный бриллиант. Как раз такой она бы выбрала, если бы все происходило по-настоящему. Стало грустно оттого, что это не так. И смешно оттого, что это заговор, игра.
- Я буду с ним очень аккуратна, потом верну в магазин.
- Вернешь? - Он поежился так, словно ему самому это и в голову не приходило. - А почему бы тебе не швырнуть им в меня, - предложил он. -Там, где будет побольше свидетелей?
- Мы что, так это разыграем?
