- Кейси! Я не ожидала, что ты приедешь. Вероника бережно обняла ее, и они поспешили скрыться от порывов ветра в здании. - Ну и вечер. Совсем непохоже на весну.
- Хорошо, что дождя нет. Во всяком случае, пока. Я, наверное, уйду пораньше, но не могла упустить возможность познакомиться с героем дня. - Кейси Джеферсон обернулась к Фергюсу.
- Фергюс, это Кейси Джеферсон. Ты наверняка видел ее по телевизору. Кейси Корнуэл, - напомнила она.
Фергюс улыбнулся и пожал ее руку.
- Ну конечно. Я купил для сестры вашу книгу... Она выходит замуж на следующей неделе, думаю, вряд ли она сподобится открыть книгу, чтобы приготовить какую-нибудь еду.
- Когда люди влюбляются, они совсем не думают о еде, - заметила Кейси.
- А это Ник Джеферсон, - поспешила вставить Вероника, не давая Фергюсу ответить. -Ник, это Фергюс Каванаг.
Они смерили друг друга взглядами. Отличий было не так много. Практически одного роста. Только разница в годах придавала Фергюсу большую солидность и стать. Потом, к облегчению Вероники, Фергюс расслабился и улыбнулся.
- Просто Фергюс, - предложил он.
- Ник. - И Джеферсон тоже улыбнулся. - Проходите и познакомьтесь со всеми остальными.
- Что это было? - шепотом спросила Кейси. Они походили на двух жеребцов, которые вот-вот сцепятся из-за кобыл.
- Как-то вечером Фергюс готовил для меня ужин, и я рассказала о том, как Ник пытался поразить меня своими кулинарными способностями. Может, не надо было?
- Не надо? - Кейси обернулась и задумчиво посмотрела на Веронику. - Я так не думаю. Ты всегда знаешь, что можно сказать, Вероника. -Вдруг она замолчала и схватилась за живот.
- Ты в порядке?
- Да, - ответила Кейси и снова посмотрела на нее. - Спина немного болит. Ты что разволновалась? Вундеркинду еще целых две недели придется там полежать.
Вероника оглядела уверенную Кейси, размер ее живота и почувствовала отчетливую тревогу.
- Ты уверена? Кейси засмеялась.
- Это всего лишь спазмы.
- Спазмы? Может, подстраховаться и вызвать 'скорую'?
- Не надо. Обещаю, все будет нормально. Я не собираюсь рожать на вечеринке.
Глава 9
Выступление Фергюса длилось уже около пятнадцати минут, когда Кейси внезапно поднялась со своего места.
Вероника вопросительно взглянула на нее, но Кейси приложила палец к губам и ушла по направлению к дамской комнате. Вероника проводила ее участливым взглядом, в это время взрыв хохота прокатился по залу. Она не расслышала, что именно сказал Фергюс, что так развеселило членов Европейского финансового союза, но это наверняка заслуживало ее внимания. Смех продолжался еще около минуты. Вероника снова и снова поглядывала на дверь.
Возможно, у Кейси заболела спина из-за того, что она долго просидела на одном месте. Или ей захотелось подышать свежим воздухом, а вдруг она встретила кого-то из поклонников своей передачи и заболталась. Вероника попыталась сконцентрироваться на теме, которую развивал Фергюс. Но вскоре и Ник озабоченно поглядел на дверь, их взгляды пересеклись. Уже не дожидаясь вопроса с его стороны, она пошла проверить, что произошло с Кейси.
Вероника обнаружила ее в дамской комнате, лежащей с приподнятыми ногами на позолоченном диване. Скомканное мокрое платье валялось на полу неподалеку, а Кейси была целомудренно прикрыта полотенцами.
- Кейси! Что случилось?..
- Я еле успела, пока воды не отошли, - попыталась улыбнуться та. - Не волнуйся... - Не волноваться! - Уборщица очень помогла. Она пошла вызывать 'скорую', все не так плохо.
- Ника позвать?
Кейси с усилием вздохнула.
- Я решила, что сначала 'скорую', - проговорила она так медленно, что Веронике показалось, что прошла целая вечность. - Но ты скажи ему... -Ее лицо снова исказилось от боли.
Между схватками должны быть перерывы? Сначала 10 минут, потом 5? Вероника посмотрела на циферблат, смутно сознавая, что надо по часам проследить частоту схваток, но для чего именно, вспомнить она не успела.
- А давно ты чувствуешь спазмы и боли в спине? - спросила она, когда Кейси потянулась и вцепилась в ее руку, потому что очередная волна схваток подступила, достигла своего пика и постепенно спала. - Я спрашиваю какие-то глупости, - ответила она сама себе. - Ты не боишься оставаться одна, пока я схожу за Ником?
- Иди, - настаивала Кейси, но Вероника никак не решалась.
Тут как раз вернулась уборщица.
- 'Скорая' выехала? - спросила Вероника.
- Постараются как можно скорее, но... Веронику не интересовали эти 'но'.
- Побудьте с ней, а я схожу за ее мужем. - Она побежала обратно в банкетный зал.
Когда Вероника ворвалась туда, Фергюс как раз закончил свою речь и его слушатели с энтузиазмом хлопали. Он заметил, как она быстро лавирует между столиками и что ее разгоряченное лицо выражает крайнюю озабоченность и нетерпение.
Наконец, аплодисменты стихли.
- Ник, срочно иди к Кейси.
Он привстал.
- А что случилось? О, Господи... Где она?
- В дамской комнате. Уже вызвали 'скорую'. Но, по-моему, осталось очень мало времени.
Реакция Ника была мгновенной и правильной.
- Быстрее получится, если я сам отвезу ее в больницу...
- Тогда я поведу машину, - сказала Вероника, впервые в жизни радуясь, что кто-то другой взял на себя контроль над ситуацией. - А ты будешь с ней.
- Вы оба должны быть с ней, - неожиданно вмешался Фергюс и, пользуясь моментом затишья, обратился к аудитории:
- Среди присутствующих есть врач? - Присутствующие недоуменно переглянулись. - Подготовь ее, я подгоню ко входу машину, - попросил он Веронику.
Погода тем временем значительно ухудшилась. Мокрые листья и прутья, сорванные с деревьев, неслись по дороге, мешали проходу, липли к одежде, когда Фергюс, пригнув голову и подняв воротник, ринулся навстречу ветру, сквозь дождь прокладывая себе дорогу к парковке. Он наступил в лужу, зачерпнув полный ботинок воды, но не обратил на это внимания. Задним ходом он загнал машину под широкий навес центрального входа. Потом открыл дверь и поспешил в здание.
- Ну что, не видно 'скорой'? - спросил он у испуганного портье.
- Я только что звонил, чтобы узнать, сэр. Оказывается, два трейлера столкнулись на окружной дороге, произошла авария и затор...
Фергюс не дослушал.
Уборщица приоткрыла дверь на его стук.
- Машина ждет. Вы готовы? - спросил он, когда она впустила его.
Ник посмотрел на него, он был бледен как полотно.
- А 'скорая' не приехала? - Фергюс отрицательно покачал головой.
- Дорогая, я сейчас отнесу тебя в машину. Тебе не о чем волноваться. В считанные минуты мы будем в больнице.
Ник взял Кейси на руки, а Вероника укрыла ее своей накидкой.
- Возьмите на всякий случай. - Уборщица сунула Веронике стопку полотенец. - Удачи вам, пожелала она, пока Фергюс придерживал дверь, а Ник выносил жену на руках.
