Люди начинали толпиться у выхода, но гул затих, все расступились, освобождая им проход.
Ник уложил Кейси на заднее сиденье, а сам сел у нее в изголовье, взял за руку и гладил ее. Вероника села рядом с ними и захлопнула дверь.
Фергюс оглянулся на них.
- Можем ехать? Ник кивнул ему.
- Осторожно, Фергюс, - совершенно напрасно предупредила Вероника. И лоток с надтреснутыми яйцами нельзя было везти более аккуратно, чем это делал Фергюс, управляя машиной.
Но Кейси была другого мнения.
- Не надо осторожно, - настойчиво попросила она. - Пожалуйста, быстрее... - ее речь сменилась протяжным стоном. Фергюс послушался ее, он старался быть предельно внимательным на дороге.
Но даже для его крупногабаритного 'мерседеса' вероломство порывов ветра ураганной силы не могло остаться незамеченным. Особенно жестоко они атаковали, когда автомобиль проезжал сквозные проемы между домами, заливая водой лобовое стекло чаще, чем успевали срабатывать стеклоочистители. Фергюсу пришлось мобилизовать все свои силы и внимание, чтобы не наехать на бурелом, заваливший все дороги. В то же время он с отчаянием вслушивался в крики Кейси, которые становились все более частыми и душераздирающими.
- Стой, Фергюс! Остановись, - велела Вероника.
- Что, прямо сейчас? - встревожено спросил он. - Здесь?
- Мы не успеем.
Фергюс затормозил, включил аварийную световую сигнализацию, сообщил по мобильному в больницу об их местонахождении. Потом обернулся к Веронике:
- Чем я могу помочь?
На мгновение их взгляды встретились.
- У тебя есть фонарик?
Он нагнулся, достал фонарь и протянул его Веронике.
- Будешь держать Кейси голову, хорошо? А Ник мне здесь поможет.
Фергюс перешел на место Ника, приподнял Кейси, чтобы она могла обо что-то упереться, и ободряюще пожал ее руку. Хотя, как ему казалось, в этот момент она плохо сознавала, кто рядом с ней и что делают.
- Кейси, уже головка показалась. Скоро все закончится. - Вероника говорила спокойным голосом. Наверное, она напугана не меньше Кейси, думал Фергюс, но виду не показывает. За исключением короткого момента отчаяния в банкетном зале. Вероника проявляла незаурядную твердость характера. - Потерпи еще немного.
- Тебе легко говорить. Вот окажешься на моем месте, тогда узнаешь... Кейси задохнулась от боли. - Помни это, Фергюс, когда ты...
- Тужься, Кейси, - велела Вероника, и пальцы роженицы больно сжали ладонь Фергюса. - Еще разок, Кейси. Вот так, хорошо, молодец! Вот и родилась головка. Давай, Ник. - Она взяла фонарик из его рук.
- Что?
- Туда смотри!
И когда высвободилось сначала одно, а потом и другое плечико, она уступила Нику место, позволяя ему самому принять новорожденного. Он вытер личико младенца чистым полотенцем, которое дала ему Вероника - Кейси! - выговорил он наконец. - Она такая красивая. На тебя похожа. - Вероника видела, что его глаза полны слез. Это были слезы радости и гордости, которые распирают мужчину так, что ему хочется кричать изо всех сил. - Спасибо. -Голос Ника дрожал от переполнявших его эмоций.
Фергюс приподнял Кейси еще немного, чтобы она смогла рассмотреть девочку, а Ник положил младенца ей на грудь, чтобы она могла к нему прикоснуться.
Фергюс видел, что и по щекам Кейси текут слезы, он сам еле сдерживался. Синие проблесковые маячки 'скорой помощи' отвлекли его.
- А вот и подмога, - сказал он, выходя из машины, чтобы не мешать Нику, который обнял жену.
- Какая вы быстрая, мамочка! - весело заметил один из врачей, удаляя послед, и перерезал пуповину. Потом он передал новорожденную в руки матери. Видите, все легко и просто.
- Почему это мужчины считают, что это просто? - возмутилась Кейси. - Если это так просто, почему бы им самим не попробовать?
- Нам это не дано, - сказал он, перекладывая ее с помощью Ника на носилки. - Удобно? Прекрасно. Не волнуйтесь, скоро окажетесь в кровати и будете пить чай.
- Вероника! Фергюс! - позвала Кейси, когда ее поднимали в 'скорую'. Хочу, чтобы вы были крестными родителями...
- Обязательно, - крикнул в ответ Фергюс. Дверь захлопнулась, и машина унеслась в направлении госпиталя, подмигивая голубыми огоньками. - Должен признаться, Вероника, что приглашая мужчину на свидание, ты точно знаешь, как сделать этот вечер незабываемым... сказал он, оборачиваясь к ней. И вдруг понял, что не только дождь струится по ее щекам, но и слезы тоже. - Вероника? Ты что?
- Не надо ничего говорить. - Она отстранилась, когда он попытался приблизиться к ней. -Не надо, пожалуйста. Я хочу домой.
Это была уже не просьба, а требование. Что-то было не так, и это было очень серьезно. Но место было не совсем подходящее, чтобы выяснять. Он открыл переднюю дверь машины и подождал, пока она усядется. Потом сел за руль, включил зажигание и медленно поехал к ее коттеджу.
Может быть, это была запоздалая реакция на случившееся. Шок. Он взглянул на Веронику. Ее мокрые волосы прилипли к голове, скулы выступили, и черты лица заострились. Как будто она сознательно старалась стереть всякое выражение со своего лица, не выдать своих чувств. Конечно, она переживала, но это были не радостные переживания.
Скорее, это была боль. Такая острая и невыносимая, что Вероника пыталась ухватиться за что угодно, чтобы она не вырвалась наружу, чтобы никто и никогда не узнал истинную причину этой боли.
И когда он заподозрил, в чем может быть причина этого, ему тоже стало вдруг невыносимо горько.
Он припарковал машину у ее дома.
- Не провожай меня... - Он был готов к такому повороту.
- Мне нужно руки помыть. - Он вышел, открыл дверь с ее стороны и поддержал Веронику под локоть.
Она, как робот, пошла к входу. Открыла дверь, отключила сигнализацию.
- Ванная прямо, - коротко сказала она.
Ему хотелось приласкать ее, обнять, сказать ей, что она самая лучшая, что он любит ее всем сердцем. Но ощущение было такое, что между ними встала невидимая, непреодолимая преграда.
Она посмотрела на свои руки, все еще хранившие память о происшедшем таинстве, и со стоном побежала вверх по лестнице.
Фергюс снял мокрый плащ, помыл руки и сбрызнул лицо холодной водой, потом вернулся в прихожую. Вероника не появлялась, но сверху доносился шум воды.
Он прошел в гостиную, в буфете он обнаружил бренди и налил немного в стакан. Ее все не было, и он решил подняться наверх.
Дверь в ванную была приоткрыта, но свет не включен, был слышен только звук бегущей воды.
- Вероника? - Ответа не последовало. Он открыл дверь пошире - она сидела на полу, лицо ее было белое как полотно, мокрые волосы спутаны. Она горько плакала.
Он вложил стакан в ее мокрые, дрожащие от холода руки.
- Пей, - попросил он настойчиво, приложив к ее губам стакан.
Вероника глотнула и закашлялась. На секунду искорка жизни снова заблестела в ее глазах, но боль в них осталась.
- Объясни, в чем дело? - попросил он, прежде чем она успела прийти в себя и снова отгородиться от него непробиваемой стеной отчуждения.
- Что не так? Это все из-за Ника? Ты влюблена в него? - с отчаянием спросил он.
- Нет! Нет! - Нелепость вопроса поразила ее. А смысл ее ответа мгновенно дошел до Фергюса, принося огромное облегчение. Значит, дело не в этом.
