- Ой ли, - засмеялся Фергюс.
- В любое время.
- Ну, так как мы познакомились?
- Например, мы познакомились в поезде, это звучит вполне правдоподобно, заметила Вероника. - Вы ездите регулярно, а я минимум два раза в месяц.
- За завтраком?
Веронике показалось, что он смеется над ней. Ей это не понравилось.
- А почему нет? - сказала она дерзко. - Я всегда завтракаю в поезде. Мы оба живем в Мелчестере, вполне естественно, что могли где-нибудь встретиться. - Она замолчала, ожидая, что он предложит свой вариант.
- На концерте?
- Вы любите музыку?
- Я состою в патронажном совете городского оркестра Мелчестера.
- В самом деле?
- Еще мы могли встретиться в музее. Вы бывали в зале Каванаг?
- Там, где хранятся осколки греческих амфор? спросила Вероника. Она не была, но читала репортаж об открытии этого зала в газете.
- Керамический бой. Моя мать была археологом. Она завещала этот 'керамический бой' и свои бумаги музею, и, конечно, деньги, чтобы разместить все это. Пристроили новый флигель...
Фергюс не успел закончить, так как машина повернула за угол и остановилась около маленького, уютного дома.
- Похоже, мы на месте. - Он открыл дверцу и помог Веронике выйти. Затем донес ее вещи до парадного и позвонил в дверь.
- Не стоит меня дожидаться, - сказала Вероника.
- А я думал, мы договорились, что я джентльмен, - ухмыльнулся Фергюс. Вдруг вашей подруги не окажется дома? И вы останетесь на ступеньках со своим багажом.
- Но Сьюзи ждет меня.
В подтверждение ее слов послышались шаги на лестнице.
- Вот видите?
- Вижу. - И он подал ей коробку.
- Спасибо.
- Не за что. - Фергюс наклонился и погладил ее по щеке. - Не помню, когда в последний раз я так наслаждался поездкой.
Его жест ошеломил Веронику, и она продолжала стоять неподвижно. А когда дверь начала отворяться, Фергюс поцеловал ее в губы. Он мог бы предупредить, он должен был предупредить, но боялся, что она возмущенно отшатнется. А ему так захотелось коснуться ее губ....
Вероника считала, что легко одурачит друзей и заставит их поверить, что они любовники. Но он был уверен, что даже мимолетный поцелуй убеждает лучше, чем любые слова. Вернее, он предполагал, что поцелуй будет мимолетным, а получилось не совсем так.
Внешне Вероника могла показаться холодной, но губы ее были теплыми, податливыми.
Чувственный отклик Вероники походил на дремлющий вулкан, покрытый снегом, в глубине которого бушевали страсти, как расплавленная лава.
Когда он нехотя выпрямился и заглянул в ее лучистые удивленные глаза, ему почудилось, что раньше она многого о себе не знала.
Фергюс обернулся к изумленной молодой женщине, которая стояла в дверях.
- Здравствуйте, - улыбнулся он, протягивая ей руку. - Вы, должно быть, Сьюзи Бротон, а я Фергюс Каванаг.
Сьюзи Бротон подала безжизненную руку, впервые в жизни лишившись дара речи.
- Простите, что убегаю, оставляя на ваше попечение Веронику, но я уже опаздываю на важную встречу. Я заеду за тобой в час тридцать, сказал он и, не дожидаясь ответа, быстро сбежал по ступеням.
- Кто это? - спросила Сьюзи, когда такси отъехало.
Вероника посмотрела в ее удивленные глаза и быстро отвела взгляд.
Сьюзи жаждала получить подробный отчет, начиная с момента знакомства и до последней минуты.
Девушки были давними подругами. И Сьюзи считала, что вправе получить полную информацию.
Нет, сейчас не время проявлять малодушие. Ведь если ей удастся обмануть Сьюзи, она сможет проделать это и с матерью, и с толпой кузин и тетушек.
- Ну что ты молчишь? - снова спросила Сьюзи.
- А ты разве не знаешь? - Вероника изобразила удивление. - Ты разочаровываешь меня, Сью. А я-то думала, ты знаешь в лицо всех состоятельных холостяков города. - Она улыбнулась.
- Еще пару минут назад и я так думала. Очевидно, этому мужчине удавалось держаться в тени. Не пойму только как. Скажу тебе он.., просто... - Уже второй раз она не могла выразить своих чувств.
- Ну, что он? Он живет в Мелчестере, как и я, за городом. Упоминания о нем встречаются скорее в газете 'Файненшл таймс', чем в журнале 'Хэллоу'. У него две сестры.
- А я их знаю?
- Понятия не имею. Одну зовут Поппи, другую - Дора.
Вероника представила, как Сьюзи мысленно перебирает картотеку своих знакомых.
- Каванаг? - встрепенулась Сьюзи. - Поппи и Дора Каванаг?
- А что?
- Но ведь их брат... - Она наконец нашла ответ на собственный вопрос. - О, Боже! Только не говори, что это был Фергюс Каванаг! Это же самый необщительный холостяк Англии.
Вероника была польщена.
- Ну не такой уж необщительный. - Она видела, что Сьюзи находилась под сильным впечатлением. С одной стороны, это было хорошо, а с другой - плохо. Если он такая популярная личность, они привлекут более пристальное внимание, чем рассчитывала она, несомненно и он тоже.
- Ты разве не знаешь, Ронни, что у него прозвище Мидас? Все, за что бы он ни взялся... - Сьюзи не смогла подобрать слов. - Ну ты и подцепила!
Вероника решила не отрицать и не подтверждать, что Фергюс был ею пойман. Она чуть улыбнулась.
- Ты знаешь Поппи Каванаг? - спросила она так, будто великолепно знала эту женщину, чтобы окончательно сбить Сьюзи с толку.
- Все ее знают. Или знают о ней. В прошлом году она стала лицом одной американской косметической фирмы. И она замужем за Ричардом Мэриотом. Говорят, это была любовь с первого взгляда.
- Да что ты говоришь? - Осведомленность Сьюзи казалась невероятной. Веронику же всегда мало интересовали досужие сплетни и подробности жизни посторонних людей.
- А Дора Каванаг занималась вопросами снабжения лагерей для беженцев в... - Сьюзи не могла вспомнить, где именно. Она была в своей стихии. - Дора собирается замуж за Джона Гэнона, того самого журналиста, который долго разыскивал свою дочь. Он чуть не оказался в тюрьме за то, что нелегально ввез ее в страну. Его показывали по телевизору. Я так рыдала...
Вероника вспомнила, что видела нечто подобное по телевизору и тоже прослезилась. Получалось, что ее пристрастие к газете 'Файненшл таймс' позволило ей лишь немного узнать о компании 'Каванаг индестриз', а пристрастие Сьюзи к желтой прессе давало той возможность обладать всей полнотой информации о жизни его семьи.
- Да что я тебе рассказываю? - вдруг опомнилась Сьюзи. - Ты же, наверное, и так все знаешь?
- Да, - подтвердила Вероника. - Меня уже пригласили. Свадьба через две недели.
Сьюзи почуяла историю, и ее глаза заблестели.
- Значит ли это, что ты и Фергюс..? - Она предоставила Веронике возможность закончить.
Вероника поняла, что пришло время сменить тему.
- Дорогая, давай оставим сплетни на потом. Если я сейчас же не повешу свое платье на плечики, оно не успеет отвисеться и придется идти на прием в жеваном.
