- Понимаешь, Мелчестер ведь не на краю света. Это город, конечно, маленький, но, уверяю тебя, жить там очень приятно. Ни тебе пробок, ни загазованности в сравнении с тем, что творится в Лондоне. Почему бы тебе самой не приехать и не убедиться? В городе свой оркестр, художественная галерея, музей, - добавила Вероника, вспомнив о Фергюсе.
- Ого!
- Роскошный торговый пассаж в атриуме бизнес-центра, где я работаю. Сьюзи лукаво улыбнулась.
- И Марлоу-корт совсем неподалеку от Мелчестера.
- Марлоу-корт?
- Владения Фергюса Каванага, - шутливо напомнила подруга.
Марлоу-корт? Так вот где он живет? Красивый каменный особняк в нескольких милях от города? Пару раз она проезжала мимо...
- Скажи, а ты познакомилась с Фергюсом Каванагом до или после грандиозного предложения Ника Джеферсона?
- Что? Ах, после, - небрежно ответила Вероника, заметив, что Сьюзи улыбается. - Это мое недавнее приобретение.
- И он пойдет с тобой на свадьбу Флисс? - не унималась Сьюзи.
- Ему так или иначе надо было в город, - ответила Вероника. - Вот и сходим заодно.
- Заодно? Ты хочешь сказать, что не планировала представить его матери на нейтральной территории?
- А откуда ты знаешь, что моя мать с ним незнакома?
- Потому что, дорогая моя, я бы тогда уже все знала. Все бы уже знали и обсуждали эту тему. Интересно посмотреть на него, когда он узнает всю правду. - (Вероника с удивлением взглянула на нее). - Ну, что твоя мать мечтает выдать тебя за богатого аристократа.
- Фергюс не аристократ, ему бояться нечего. Кроме того он вполне способен справиться с моей матерью.
- Ну, с тобой он вполне справляется, - улыбнулась Сьюзи. - Целовались на лестнице как два голубка... Я уже не думала, что когда-нибудь это случится.
Вероника и сама не думала, но решила проигнорировать шутливый тон подруги.
- Ты мне, наконец, расскажешь подробно о вашем романе или мне придется каждое слово из тебя клещами вытягивать?
- Да нечего рассказывать, Сью. Фергюс и я... пришло время напустить туману, помучить подружку, - мы просто друзья. Лучше скажи, как дела у Найджела?
- Много работает и много ест, - вздохнула подруга. - Но не думай, что я позволю тебе сменить тему. Рассказывай, как вы познакомились.
- А ты зануда, знаешь?
- Я не успокоюсь, пока ты мне все не расскажешь, - улыбнулась Сьюзи.
- С меня хватит сплетен, - сказала Вероника. -Лучше ешь печенье, может, хоть минутку помолчишь.
Сьюзи молчать не собиралась.
- Было мероприятие, связанное с благотворительностью, и я там встретила Поппи Каванаг. Когда она увидела впервые Ричарда Мэриота, то решила во что бы то ни стало выйти за него замуж.
- Значит, она твердо знает, чего хочет. И добивается этого.
- Да, она получила что хотела.
- Думаешь, это была любовь с первого взгляда?
- Дора и дня не может прожить без Джона Гэнона, эта информация проверена.
- Наверное, у них это семейное, - предположила Вероника и тут же пожалела об этом, потому что глазки Сьюзи так и засияли.
- У вас с Фергюсом тоже? - Сьюзи вскочила со своего места. - Еще одна любовь с первого взгляда?
- Это было мгновенное взаимопонимание, призналась Вероника с улыбкой.
- Правда? Ты не можешь обойтись без таинственности. - Но Сьюзи была явно довольна. - Значит, это точно семейное. Его родители были неразлучны. Муж был от нее без ума, никуда ее от себя не отпускал. Они погибли где-то во время землетрясения. - Она махнула рукой. - У меня плохо с географией.
- Зато ты в другом талантлива. Сьюзи понимающе улыбнулась.
- Фергюс тогда только закончил Оксфорд. Ему было года двадцать два, двадцать три... -Она задумалась.
- Это случилось через год после того, как он закончил Оксфорд, - поправила Вероника, не моргнув глазом. Происходящее начинало ее забавлять.
- Он взвалил на себя ответственность за все. За компанию, поместье, сестер. Дора, должно быть, была совсем маленькой... - Сьюзи посмотрела на подругу. - Ну, конечно, ты все это знаешь.
Вероника в ответ улыбнулась. Кое-что она знала. Но раз есть возможность узнать побольше, то почему бы этим не воспользоваться - Вижу, пока я распаковывалась, ты времени даром не теряла, - сказала она насмешливо. - Кому звонила?
- Никому. В этом не было необходимости, раз я узнала имя. - Сьюзи барабанила пальцами по столу. - У меня прекрасная память.
- Неужели? - Удивление было искренним. -Странно. В школе ты не проявляла таких способностей.
- Потому что в школе мы изучали людей, которые давно умерли. Ну давай, Ронни. Ты же моя лучшая подруга, мы сто лет друг друга знаем... У Каванага репутация закоренелого холостяка, как и у тебя, впрочем. Брось упираться, расскажи.
- Что тебе рассказать?
- Все, Ронни, давай, - требовала Сьюзи, выходя из себя. - Каждую мелочь. Каков он в постели?
- Сьюзи! - воскликнула Вероника и залилась краской. Весьма убедительно, судя по восторженному хихиканью Сьюзи.
- Хорошо, - сказала Сьюзи, сгорая от любопытства. - Где вы познакомились?
Вероника снова прикоснулась кончиками пальцев к губам. Вопрос Сьюзи заставил ее опустить руку. Поцелуй на ступеньках растаял как мираж. Если это игра, то пора сконцентрироваться и играть всерьез.
- Хочешь знать, где мы познакомились? - Домашние заготовки были при ней. Ведь они уже решили, что проще всего будет сказать как есть. Но правда от этого не должна быть менее интересной. - За завтраком.
Рука Сьюзи, протянутая за бисквитом, замерла в воздухе.
- За завтраком?
- Ммм... - Вероника поднесла чашечку к губам. - Он любит селедку, тосты из белого хлеба и кофе. - И уже из вредности добавила:
- И так каждое утро.
Сьюзи вытаращила глаза.
- Каждое утро?
- Каждое утро, - подтвердила Вероника, ведь Фергюс ей сам признался.
- Это... - Сьюзи вновь лишилась дара речи. Но долго это не продлилось. Какой-то плебейский вкус, ты не находишь?
- Слегка эксцентричен, может быть, - улыбнулась Вероника.
- В конце концов, это его личное дело. - Сьюзи неодобрительно покачала головой. - Ну, дальше рассказывай.
- Я бы с удовольствием осталась и рассказала тебе все подробно. Но у меня уже нет времени. Сегодня жуткие пробки, а Луиджи ждет меня к половине двенадцатого.
Вероника решительно встала.
- Ронни, ты не можешь меня так оставить, взмолилась Сьюзи.
- Сью, но ты же сама записала меня на это время. Ты прекрасно знаешь, что он устроит истерику, если я опоздаю.
