кромки снижающейся, почти пикирующей столешницы. Он подумал, что за жизнь свою столько раз оказывался в таких вот страшных и, вместе с тем, унизительных позициях; нынешняя, пожалуй, еще не худшая. Распятый на доске, с безумной женою в изножьи, Шкляр стремительно влетел в пурпурную тучу, горой высившуюся над облачной пустыней. Внутри шел теплый ливень. Шкляр подставил ладонь и оплеснул лицо.
- Все будет хорошо, Рита, - сказал он жене, - все самое плохое уже позади.
ИЗ ПРОТОКОЛА ОПОЗНАНИЯ
...Неизвестный, по свидетельству фарцовщика Бугаева П.С., имевшего с ним постоянный контакт на почве мелкой перепродажи, рассказал однажды, что еще во время оккупации, будучи в критических обстоятельствах, срочно сжег свою униформу и документы (неясно, советские, или аусвайс, равно как и форма). Для большей надежности, видимо, опасаясь пыток в случае поимки, неизвестный обратился к гипнотизеру, который за небольшую плату (ведро картошки) вытеснил из памяти неизвестного всю его биографию, предшествующую сожжению документов. Таким образом, этот человек с практически чистым сознанием начал новую жизнь безо всякого официального укоренения.
Бугаев П.С. показал, что неизвестный никогда и не стремится к получению какого-то другого удостоверения личности, или же узаконенного места жительства, он избрал бродячий образ жизни, поскольку был для этого достаточно умел и экипирован. Необычность этого бомжа, по его собственному признанию, была в том, что после акта сожжения бумаг у него будто оборвался внутренний временной фактор; возраст его как-бы стабилизировался. Свидетель Бугаев сам признает, что неизвестному на вид всегда было лет 45; свидетель познакомился с ним, занявшись спекуляцией в сравнительно молодом возрасте, затем, в результате естественного взросления Бугаева, они как бы стали ровесниками, а спустя некоторое время свидетель ощутил себя уже значительно старше неизвестного. Занятый всегдашними проблемами перепродажи, Бугаев не обращал особого внимания на такие качества коллеги, хотя тот время от времени похвалялся своим здоровьем.
Вскрытие тела показало своеобычную особенность его организма, а именно - древовидное строение конечностей и туловища, с четкой кольцевой структурой ствола, если можно применить такой термин. Число годовых колец в поясничном срезе 90-92, что примерно должно соответствовать возрасту неизвестного, если принять его версию. Существенное следствие: такого рода органические особенности ставят под сомнение первоначальный вывод медэксперта - летальный исход вследствие переохлаждения (замерзание) на неотапливаемом чердаке. Возможно, это была просто стадия зимней окоченелости, каковую ежегодно проходят все деревья нашей климатической полосы.
Вывод: Установление личности неизвестного крайне желательно, ибо упомянутый ключевой факт его биографии (сожжение документов) может получить полярное истолкование: либо мы имеем дело с героем, участником подполья, либо же, наоборот, с предателем, заметавшим следы. В каждом случае ему полагается соответствующее захоронение.
РЕКЛАМКА
Человек, всегда готовый к худшему - это не обязательно боевик, выходящий на звонок в прихожую с автоматом наизготовку; не тот, кто запасся рыцарскими доспехами, или импортным противогазом; не тот, который предусмотрительно застолбил себе местечко на трех-четырех кладбищах города, а тот, кто вживил себе в тело капсулу-пеленгатор!
Капсула-пеленгатор, испуская строго индивидуальный регулярный сигнал, позволяет нашим службам держать клиента под контролем практически постоянно. Возможные похитители не способны экранировать капсулу (так она сконструирована), пеленг будет идти даже после сожжения тела, спустя сотни лет...
ЯЗЫК ЖИВОТНЫХ
Язык животных... Кто этим не интересовался? Попугаи, дельфины, макаки, собаки, воробьи, кузнечики, ластоногие, скрытощележаберные, корытообразные, яйцекрадущие, двоякоживущие - все они, оказывается, без умолку общаются между собой - по-своему.
Аспирант Невалящий с детства фанатически увлекся этим, а затем увлечение приняло такой тяжкий характер, что ему пришлось закончить биофак (специальный курс зоолингвистики) и защитить диссертацию. К концу обучения молодой ученый стал так здорово понимать живые существа, что иной раз воспринимал достаточно свободно даже речь растений.
Надо отметить, что здесь в ходу такая теория - чем ближе к человеку существо, тем больше оно от него набирается. Комнатная герань, к примеру, знает тридцать-сорок слов из лексикона домохозяйки, георгин с парковой клумбы - и того больше, но там есть и матерщина, а вот колхозный огурец слышит обычно лишь два слова: 'Будь здоров!', и то, когда им уже закусывают.
Мечтой Невалящего было попасть в нетронутый край лопухов, допетровский, так сказать, где сохранился еще древний диалект растений, свободный от всяких современных включений. Хотелось нетронутой, подлинной глубинки. Чего-чего, а это добро у нас в дефиците никогда не значилось, можно подобрать на любой вкус. Нашлось такое сельцо со старинным названием Укромина, в каковом не видели приезжего со времен, пожалуй, Александра Македонского. Да и то - ежели б всемирный диктатор во главе своих армий появился здесь однажды и окинул взором бесконечные гряды лысоватых холмиков, поросших кое-где невзрачным кустарником - нетрудно представить его реакцию.
- М-да... - сказал бы полководец неопределенно и махнул войскам: заворачивай, мол, бойцы, в Мессопотамию, тут завоевывать нечего. Край этот отродясь слыл неперспективным, то есть.
Но кандидат Невалящий вовсе не разделял мнение Македонского; он пришел в восторг от мохнатого диалекта простецких елок и растрепанных берез. Ночевал он в палатке и дни напролет бродил по окрестностям Укромины со своим портативным магнитофоном, подсаживаясь то к тому, то к иному кустику, записывая и собеседуя, он опомнился лишь, когда его съестные припасы подошли к финишу. Надо отметить, что Укромина была полностью покинута жителями ввиду всесторонней ее неперспективности, лишь на отшибе в двух избушках размещалась небольшая метеостанция, регулярно сообщавшая в центр о погоде в этой забытой местности. Невалящий доел последнюю банку ставриды, и взоры его обратились туда. 'Небось, тоже люди, помогут', решил он оптимистически.
В самом деле, на метеостанции хозяйничала молодой метеоролог Анастасия; увидев ее, аспирант на миг позабыл о цели своего визита. Возможно, и Македонский тоже изменил бы свое решение, хотя, как утверждали многие метеорологи, ничего особенного в Анастасии и не было; но, опять же, каждый из них не прочь был провести вдвоем с ней зимовку где-нибудь на Новой земле. Причина, по которой возле девицы не кишели коллеги по профессии, выяснилась позднее, пока же Невалящий бессознательно отметил этот факт. Он осмотрел просторный двор, где квохтали куры, бегал цепной пес, принайтовленный к длинному тросу, хрупала траву корова на огороженном лужку - а посреди этого благосостояния улыбалась ему очаровательная Анастасия.
Конечно же, она накормила голодного аспиранта, естественно, что они вспомнили студенческие годы, само собой выяснилось, что они из одного города, и вполне понятно, что рядом с метеостанцией аспирант Невалящий обнаружил множество говорящих растений, но - удивительное дело - говорили они ему только об Анастасии. Да, теперь, беря интервью у обшарпанной осинки, Невалящий следил одним глазом, как Анастасия грациозно, словно Диана, заполевавшая борова, возится с воздушным шаром-зондом, как она, обворожительно щурясь, заносит в журнал показания самописцев, как опрятно выметает двор, или задает корм птичью. Ничего подобного, оказывается, аспирант не видел в жизни.
К концу недели, что прожил аспирант возле метеостанции, он почти утратил дар общения с 'зеленым другом', как популярно называют у нас растительность, зато в голове его созревало и крепло определенное решение, выражалось оно в форме летучих мыслей, похожих на белоснежные облачка-барашки. Шли они обычно чередой и выглядели так: ...А почему бы нет... сходство интересов и характеров... оба как-то в науке... должна оценить мой уникальный дар... прелесть, просто-таки... И много подобных облачков.
Откуда бралась такая уверенность аспиранта? Очевидно, его преследовало распространенное убеждение, заблуждение скорей, насчет того, что женщин неотвратимо влечет какое-то уникальное качество избранника, расцениваемое ими как талант. В среду Невалящий, оставив без внимания тянувшуюся к нему всеми листочками и что-то лепетавшую крапиву, решительно приступил к обольстительной вещунье погоды.
- Анастасия!
Девушка потупилась, предвидя неизбежное. И в этот миг - словно конница в классических фильмах - на авансцену, то есть на середину двора, выскочил персонаж, странный, но чем-то обычный для нашего северного Нечерноморья, этакий мужчинка при бороде, в выгоревшей синтетической куртке, в отечественных джинсах, заправленных в сапоги. Не обращая внимания на приветственные возгласы Анастасии и радостное поскуливание пса, он молча бросился на ученого, вмиг догадавшегося обо всем, - и
