вовремя получил свои дискеты.
Джордан вновь перевел глаза на свою спутницу, оба улыбнулись и почти одновременно отвернулись.
- Расскажите мне поподробнее о себе, - предложил он, отпивая глоток мартини.
У Фрэн вдруг испортилось настроение. О Боже, это ужасно, хуже, чем она ожидала. Оба они держатся так настороженно, официально, словно Хелена незримо стоит между ними. Ни на секунду не удается забыть о ней. Как она может расслабиться и получать удовольствие от обеда, зная, что, не вмешайся судьба, на этом месте сейчас сидела бы ее сестра?
Фрэн повела узкими плечами, собираясь с мыслями. Надо держать себя в руках.
- Вы почти все знаете. Днем я продаю картины, а вечером - вино.
- У вас есть близкий друг? Фрэн улыбнулась.
- Вам не кажется, что у меня для этого слишком мало свободного времени?
- А зачем вы так много работаете? - ответил он вопросом на вопрос.
- Два года я ухаживала за больным отцом. - Она подняла на него правдивые зеленые глаза. - Я очень любила папу, но эти два года показались мне десятью... - (Джордан кивнул в знак того, что понимает, о чем она говорит.) Теперь я наверстываю упущенное. Изучаю жизнь и себя.
- И для этого работаете в двух местах? - удивился Джордан.
- Нет, есть еще одна причина: хочу быть независимой от Хелены, призналась Фрэн. Правильно ли она поступила, сказав об этом человеку, который, возможно, состоит в любовной связи с ее сестрой? Нет, она же запретила себе думать об этом. - До болезни отца я училась в художественном колледже, но не закончила его. Делать я ничего не умела, никакой специальности у меня не было, поэтому после смерти папы решила, что самое лучшее - поселиться в Лондоне, где жизнь бьет ключом и происходят разные интересные события. - Она грустно усмехнулась. - Пока, правда, ничего особенно интересного не произошло. Я пробовала заняться коммерческим искусством, но в этом бизнесе предпочитают не рисковать и не берут на работу неквалифицированных людей, не имеющих диплома о специальном образовании. А на две работы я пошла, чтобы заработать побольше денег и внести задаток за квартиру, которую можно было бы одновременно использовать и как студию или мастерскую, где я могла бы заниматься живописью, размышлять и где вообще я начала бы новую жизнь.
- Я вас понимаю, - задумчиво отозвался Джордан, когда она умолкла.
- Правда? - Фрэн нахмурилась, ни минуты не веря, что он способен ее понять. С его-то властью и богатством!
- Мне тоже пришлось отказаться от своего увлечения ради отца.
От изумления Фрэн широко раскрыла глаза.
- Увлечения? Что вы хотите сказать? Джордан откинулся на спинку стула.
- Скорее призвания, чем увлечения. - Он улыбнулся. - Я был врачом-терапевтом.
- Почему был? Вас дисквалифицировали? - сдавленным голосом произнесла Фрэн. Какие проступки надо совершить, чтобы тебя лишили права заниматься врачебной практикой?!
- У вас очень богатое воображение! - рассмеялся Джордан. - Нет, меня не дисквалифицировали. Я сам бросил медицину, чтобы возглавить семейный бизнес.
- Наплевали на свое образование, предали дело жизни только для того, чтобы продавать лекарства?
- Вас послушать, так можно подумать, что я торгую пилюлями на улице. - Он мягко улыбнулся. - Я очень хорошо понимаю, к чему вы стремитесь. У моего отца случился удар, и он больше не мог руководить компанией. Из-за него я бросил свою работу и занял его место. Порой приходится идти на подобные жертвы ради тех, кого любишь. В прошлом году отец умер. И теперь я свободен, как и вы, - с горечью заключил он, глядя ей прямо в глаза.
Настроение у Фрэн улучшилось. Общество Джордана уже не тяготило ее, она почувствовала себя свободнее. Какое облегчение поговорить об отце с кем-то, кто способен понять ее противоречивые ощущения: вины, раскаяния, горя. Время побежало быстрее, еда была замечательная, вино превосходное.
- Французское вино? - недоверчиво засмеялась Фрэн, когда Джордан показал ей этикетку. - Я что, весь вечер пью французское вино? - Он утвердительно кивнул, и она пробормотала:
- Похоже, я взрослею прямо на глазах.
Чувства, которые охватили ее позднее, когда они шли по набережной вдоль Сены и Джордан накинул ей на плечи свое кашемировое пальто, были вполне определенными. Я запросто могла бы влюбиться в тебя, обратилась она мысленно к своему спутнику, как и Хелена. На мгновение она представила себе, каково было бы стать его любовницей. Шутливая фантазия причинила ей такую боль, что она тут же отбросила ее.
Джордан обнял ее за плечи и мягко подтолкнул в сторону, чтобы она не наступила в грязную лужу на асфальте. Лужа осталась позади, но Джордан не торопился убрать руки. Господи, взмолилась Фрэн, прошу тебя, останови время, сделай так, чтобы эта минута длилась вечно...
- Вы не устали? - заботливо спросил Джордан, когда они остановились у парапета полюбоваться рекой. В темной, отливающей серебром воде отражались звезды, луна и свет уличных фонарей. Фрэн вгляделась в эту мирную картину, стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь, чтобы потом перенести увиденное на холст. Близость Джордана, тепло его руки, все еще обнимавшей ее плечи, запомнятся без всяких усилий, останутся с ней навсегда.
- Вначале я почувствовала некоторую усталость, - честно призналась она, но прохладный ночной воздух взбодрил меня, и усталость как рукой сняло. А почему вы спрашиваете? - задала она прямой вопрос. Может, он хочет повести ее в ночной клуб? От этой мысли у Фрэн опять разыгралось воображение. Вот она в его объятиях скользит по паркету под музыку Джорджа Бенсона...
- У меня была назначена встреча. - Джордан крепче прижал ее к себе, чтобы взглянуть на часы. - Правда, уже поздно, но кто знает... - Он не закончил. При виде Фрэн, утонувшей в складках его широкого пальто, ее доверчивых, смотрящих на него снизу вверх больших глаз, в которых отражался серебристый блеск луны, из его груди вырвался приглушенный стон. - Ты так прекрасна... - шепнул он и приник к ее полураскрытым губам.
Это была уже не фантазия, а реальность, замечательная, чудесная реальность... Никогда еще никто так не целовал Фрэн, никогда поцелуй не дарил такого наслаждения. Ее руки потянулись вверх - обнять его за шею, - но запутались в складках пальто. Когда Джордан наконец отпустил ее, Фрэн заглянула ему в глаза, тщетно пытаясь понять, что выражает его взгляд.
- Пойдем, мы еще можем успеть, если поторопимся. - Он схватил ее за руку и потащил за собой по узким улочкам, куда-то прочь от набережной, луны, звезд.
Фрэн охватило огромное чувство потери. Едва поспевая за ним, она принужденно засмеялась, прося его идти помедленнее. Он рассмеялся в ответ и замедлил шаги. Фрэн с трудом сдерживала слезы. Когда Джордан целовал ее, она даже не вспомнила о Хелене, но потом, заглянув ему в глаза, словно увидела в них лицо сестры. Это видение отрезвило ее, она почувствовала угрызения совести. Как все это грустно...
- Джордан, куда мы идем? - Впервые она назвала его так. Как странно прозвучало это имя, нечаянно слетевшее с ее губ...
- В картинную галерею. - Он неожиданно повернулся к ней. - Тебе будет интересно. Не возражаешь?
- В такой час? Разве галерея еще открыта?
- Париж никогда не засыпает. - Джордан остановился на углу широкого бульвара, освещенного более ярко, чем узкие улочки, по которым они только что шли. - Фрэн... - в его голосе вдруг послышалась озабоченность. - Ты, наверное, очень устала. Может, лучше отвезти тебя в отель? А в галерею сходим в другой раз.
Фрэн решительно покачала белокурой головой.
- Нет, я хочу увидеть как можно больше! - воскликнула она. По правде говоря, она с ног валилась от усталости, но не хотела, чтобы кончалась эта волшебная ночь. - Почему бы не посмотреть, что из себя представляет французский авангард? - Фрэн улыбнулась.
Джордан сжал ее руку, и они направились через дорогу к галерее под названием 'Дельфина'.
