- Денег не было. Раньше отец платил за мое обучение, но после гибели Пьера он на все махнул рукой.
- На что же ты живешь? Продаешь свои картины? - Фрэн была потрясена до глубины души. Как же ему помочь? Что она может для него сделать?
- Летом дела идут лучше. Всегда находятся туристы, желающие приобрести мою работу на память о Париже. Зимой я подрабатываю в каком-нибудь кафе, мою посуду на кухне, иной раз прислуживаю за столиками.
Фрэн пришла в ужас. Жан-Клод, краса и гордость колледжа, талантливый человек, на которого педагоги возлагали самые большие надежды... Никто не сомневался, что он станет профессиональным художником, добьется успеха и славы. И что же? Кто он теперь? Неудачник, подрабатывающий мытьем посуды в кафе!
Принесли кофе. Фрэн подала Жан-Клоду чашку, заметив, как сильно дрожат у него руки. Ногти на пальцах обгрызены почти до крови.
- О Жан-Клод... Если бы я могла как-то помочь тебе! Может, Стелла продаст твои картины, тебя узнают... У нее масса состоятельных клиентов, - с надеждой сказала Фрэн.
- У тебя тоже дела идут неплохо, как я погляжу, - он обвел взглядом роскошную обстановку.
Фрэн отметила невольную горечь в его тоне. Его глаза... Что-то в них насторожило ее. Сейчас он не так возбужден, как при их первой встрече, ведет себя гораздо спокойнее, но глаза у него странные, очень темные, оттого что расширены зрачки. Внезапная догадка поразила ее: он принимает наркотики! Смутные подозрения на этот счет у нее были и раньше, но она их решительно отвергала. Однако теперь сомнений не оставалось. Мучительная жалость захлестнула ее.
- Я уже объясняла тебе, что попала сюда по чистой случайности. У меня совсем другая жизнь, Жан- Клод, так живет моя сестра Хелена, а не я.
- А-а, понятно. Ну что же... - Он вдруг вскочил, нервным движением запустил в волосы тонкие пальцы. - Я, пожалуй, пойду. У тебя наверняка найдутся занятия поинтереснее, чем выслушивать грустную историю моей пропащей жизни. Бог даст, встретимся еще когда-нибудь, так же случайно...
- Жан-Клод! - Фрэн встала и коснулась рукава его потертой джинсовой куртки. - Не отчаивайся. Может, я могу тебе чем-то помочь? Давай сходим куда-нибудь, пока я здесь, пообедаем вместе.
- Не знаю... У меня много работы. - Его глаза неуверенно забегали. Хотя... - он как-то сразу обмяк, костлявые плечи ссутулились. - Это было бы здорово, - пробормотал он чуть слышно. Засунув руку в карман, он выудил огрызок карандаша и клочок бумаги и нацарапал на нем название и адрес кафе на Монмартре. - Я буду там в четверг вечером, около восьми часов. - Он порывисто сжал руки Фрэн. - Спасибо, Фрэн, ты настоящий друг. Поговорим в кафе.
Но это невозможно, вечера у нее все заняты. Фрэн не успела ничего сказать: Жан-Клод уже шел к двери. Как же быть? Может, придумать благовидный предлог и отпроситься у Джордана с какого-нибудь коктейля, обеда или что он там еще затевает... Жан-Клоду она сейчас нужнее.
Она проводила гостя до двери, молча открыла ее. На минуту он задержался в коридоре, поднял на нее глаза. В них таилась такая отчаянная мольба о помощи, что Фрэн чуть не заплакала. Не думая о том, что делает, она погладила его по впалой щеке. Жан-Клод схватил ее руку и на секунду прикрыл глаза, словно молча благодарил ее за то, что она вновь появилась в его жизни. Фрэн приподнялась на цыпочки и коснулась губами его щеки, горло перехватывало от волнения. Он виновато улыбнулся и торопливо зашагал прочь по коридору. Фрэн тихо затворила дверь, в глазах у нее стояли слезы.
Буквально через минуту дверь с шумом распахнулась. Фрэн повернулась, ожидая увидеть Жан-Клода - наверно, решил еще что-то сказать. Но перед ней стоял взбешенный Джордан Перри. Фрэн похолодела от ужаса.
- Весьма трогательно! - загремел он, захлопнув дверь ногой. - Подумать только, ведь я мог пропустить такую сцену! Выхожу из номера - и что вижу? Из твоей комнаты выходит какой-то подонок! Художник, кажется? А это что такое? Он мазнул, пальцем по ее влажной от слез щеке. - Расставание - такая сладкая грусть! - издевательским тоном пропел он.
Фрэн чуть не разрыдалась от досады.
- Это не то, что ты думаешь, - попробовала она защититься, вытирая глаза.
Его взгляд быстро обежал комнату, отметин и две чашки с недопитым кофе, и вмятину на кровати, где лежал Жан-Клод, ожидая прихода Фрэн.
- Проклятье, ты дождаться не могла, все думала, как поскорее от меня сбежать, да? Имела наглость привести его сюда.
- Я его не приводила. Он принес мой ключ... - Она осеклась, поняв, что проговорилась, но было поздно.
Джордан грубо схватил ее за руку.
- Какой еще ключ? О чем ты?
- Я забыла ключ у него в студии...
- Чтобы он мог войти в номер, пока ты...
- Да нет же! - воскликнула Фрэн в полном отчаянии и вырвала руку. - Не давала я ему ключ. Я его потеряла! Мне и в голову не пришло, что он вздумает принести его. Я не просила.
Глаза Джордана угрожающе засверкали.
- Я тебя предупреждал, что не собираюсь оплачивать твои свидания с этим горе-художником, и повторяю еще раз: не смей больше с ним встречаться, поняла? Если ты позволишь себе хоть на минуту уйти из отеля без моего разрешения, я разорву тебя на куски! - Кипя от гнева, он направился к двери.
- Значит, я твоя пленница? - с вызовом спросила Фрэн.
Он медленно повернулся.
- Нет, Фрэн. - Кажется, он немного остыл. - Ты вольна делать все, что хочешь, только не встречайся с этим недоноском. Ясно?
Фрэн не сводила с него глаз. Как же заставить его понять?
- - Он мой старый друг, Джордан, а не любовник. Верь мне, это чистая правда. И я не приглашала его в отель.
Все равно он ей не верит. Дав волю гневу, он немного успокоился, но эта вспышка дорого ему стоила: он выглядел еще более измученным, чем раньше. Его серые глаза смотрели на нее с таким холодным презрением, что Фрэн хотелось плакать.
- Я видел то, что видел, Фрэн. Он обнимал тебя.
Она отрицательно покачала головой.
- Я поцеловала его на прощание. Я чувствовала...
- Что ты чувствовала? - Джордан подошел ближе.
Фрэн закусила губу. Не может же она сказать ему, что Жан-Клод нуждается в помощи и ей просто жаль его. Стоит только заикнуться об этом, и Джордан обрушит на нее град вопросов, на которые ей не хотелось отвечать. Наркотики... Какая ирония судьбы! Бедняга Жан-Клод, видимо, не на шутку пристрастился к ним, а этот человек, кипящий от злости на нее, сделал себе состояние на производстве лекарств, содержащих в том числе и наркотические вещества.
- Ничего не чувствовала, просто поцеловала, и все, - выдавила она из себя.
- Так же, как и меня, немногим раньше? - прохрипел он и привлек ее к себе, прежде чем она успела возразить.
Его поцелуй был страстным, но нежности в нем не чувствовалось. Джордан словно хотел наказать ее. Он так крепко сжал ее в объятиях, что она не могла пошевелиться. Все волнения и огорчения прошедшего дня припомнились одновременно, и из глаз Фрэн полились слезы. Ну почему все так нескладно получается? Им постоянно кто-то мешает, то Хелена, то Жан-Клод, а ведь она хочет только одного: остаться с этим человеком.
Натиск его губ смягчился: гнев Джордана угас. Окрыленная проявлением нежности, Фрэн прильнула к нему, растворяясь в сладком блаженстве, и с жаром ответила на поцелуй. Джордан погладил ее по спине, вынул гребень из ее волос, и они золотым дождем рассыпались по плечам. Он погрузил в них лицо, тронул губами душистые пряди и снова припал к ее ждущему рту.
Молния на ее платье поползла вниз, прохладный воздух коснулся обнажившейся спины. Фрэн не
