Он вздохнул.
- Я бы с радостью посмотрел на нормальный мягкий дождь.
- Да, вы правильно заметили, сэр, - продолжил Эрон. - Он совершенно спятил.
- Я просто восхищаюсь вашей манерой оживлять свою речь энергичными анахронизмами, мистер Эрон, - Андруз поглядел на своего заместителя. - Похоже, он постепенно успокаивается. Постоянное применение транквилизаторов <Транквилизаторы - лекарственные вещества, оказывающие успокаивающее действие на центральную нервную систему.> - дорогое удовольствие, и, кроме того, это должно фиксироваться. Давайте пока некоторое время подержим его отдельно от других, мистер Диллон, и посмотрим, пойдет ли это на пользу. Я не хочу, чтобы он вызвал панику. Клеменз, успокойте его настолько, чтобы он не представлял угрозу для себя и для остальных. Мистер Диллон, присмотрите за ним, когда он выйдет из лазарета. Будем надеяться, что ему станет лучше. Тогда многие вещи упростятся.
- Хорошо, господин старший офицер. Но покоя не будет, пока мы чего-нибудь не узнаем о других братьях.
- Но вы ничего не сможете добиться от этого, - Эрон с отвращением указал на распятого трясущегося обитателя кровати.
- Мы должны попытаться, - Диллон склонился над лицом заключенного. Соберись, парень. Расскажи мне, где остальные братья? Где Боггз и Рейнз?
Голик облизал губы. Они были сильно покусаны и кровоточили, несмотря на старания Клеменза.
- Рейнз? - прошептал он и нахмурил брови, пытаясь что-то вспомнить. Боггз?
Вдруг его глаза расширились, и он резко повернулся к присутствующим, словно видел их впервые.
- Я не делал этого! Это не я. Это... Это...
Он снова начал рыдать и истерично кричать.
Андруз сокрушительно покачал головой.
- Безнадежно. Мистер Эрон прав. Вы ничего от него не добьетесь сейчас. А ждать мы не можем.
Диллон выпрямился.
- Это ваше дело, господин старший офицер.
- Мы должны послать поисковую группу. Надо подобрать людей разумных, которые не боятся темноты или друг друга. Не исключено, что этот несчастный убил их.
Он слегка заколебался.
- Если бы вы были знакомы с его делом, то поняли бы, что такой сценарий вполне возможен.
- Вы не знаете этого, сэр, - сказал Диллон. - Он никогда не врал мне. Он просто сошел с ума. Он дурак, но не лгун.
- У вас хорошее мнение о нем, мистер Диллон.
Андруз хотел добавить что-то ироническое, но сдержался.
- Это очень благородно в отношении простого заключенного. Лично я думаю иначе.
Диллон сжал губы.
- Я не наивен, сэр. Я достаточно хорошо его знаю, чтобы присмотреть за ним и помочь, насколько смогу.
- Ладно. Я не хочу, чтобы еще кто-нибудь исчез из-за его галлюцинаций.
Рипли поднялась и подошла к собравшимся мужчинам. Все глаза устремились на нее.
- Возможно, он говорит правду.
Клеменз бросил на нее изумленный взгляд, но она сделала вид, что не заметила.
- Я должна поговорить с ним об этом драконе.
Ответ Андруза был резким:
- Вы ни с кем не будете говорить, лейтенант. Меня совершенно не интересует ваше мнение, потому что вы не знаете фактов. Он показал на Голика.
- Этот человек осужден за многочисленные убийства и замешан в отвратительных преступлениях.
- Я не делал этого, - беспомощно бормотал заключенный в смирительной рубашке.
Андруз огляделся:
- Я говорю правду, мистер Диллон?
- Да, - неохотно подтвердил Диллон. - Относительно - да.
Рипли тяжело поглядела на старшего офицера.
- Я хочу с вами поговорить. Это очень важно.
Тот задумался.
- Когда закончу со своими делами, я буду не прочь немного поболтать. Ладно?
Рипли хотела сказать что-то еще, но вместо этого просто кивнула.
Глава 8
Эрон заранее проверил кувшин с водой, убедился, что стаканы наполнены. Он мог и не беспокоиться. После того, как Рипли начала говорить, никто не обращал внимания на такие несущественные детали.
Она терпеливо и подробно все объясняла, ничего не упуская из виду, начиная с того момента, когда яйца чужих были обнаружены на гигантском корабле все еще неизвестного происхождения на Ахеронте, до гибели команды 'Ностромо' и бегства Рипли, до последних трагических событиях на Ахеронте и до ее полета вместе с ее теперь уже мертвыми компаньонами.
Слушателей могла потрясти ее способность помнить каждую мелочь, но у нее никогда не было проблем с памятью. Ее больше тревожило то, что она не могла все это забыть. Когда Рипли закончила, в комнатах старшего офицера на некоторое время установилась гробовая тишина. Рипли выпила полстакана очищенной воды и посмотрела на Андруза.
Он сложил руки на животе.
- Позвольте мне кое-что уточнить, лейтенант. Из вашего рассказа я понял, что мы имеем дело с чем-то похожим на плотоядное насекомое высотой около восьми футов, у которого вместо крови кислота, и что оно прибыло на вашем корабле.
- Мы не знаем, насекомое ли это, - поправила его Рипли. - Это самый простой и подходящий аналог, но уверенности в этом нет. Таксономное <Таксономия - теория классификации и систематизации сложноорганизованных областей действительности.> исследование произвести невозможно. Трудно рассечь нечто такое, что растворяет ваши инструменты после собственной смерти, а в живом состоянии пытается съесть вас или в вас вселиться. Колония Ахеронта интенсивно занялась такими исследованиями. Но эти существа уничтожили их раньше, чем они сумели что-либо узнать. К несчастью, их записи погибли при взрыве ядерной установки. Мы мало знаем об этих существах и можем сделать только некоторые общие умозаключения.
- Мы можем с определенной степенью уверенности сказать, что их биосоциальная система является Грубым аналогом таких систем у насекомых, обитающих на Земле, типа муравьев, пчел и тому подобных. Кроме этого никто ничего не знает. Их интеллектуальный уровень, разумеется, намного выше, чем у любых общественных членистоногих, хотя трудно утверждать, способны ли они к высшему уровню мышления.
Я почти уверена, что они общаются запахами. Но, возможно, у них есть еще какие-нибудь неизвестные нам способы восприятия.
- Они невероятно быстрые, сильные и выносливые. Я лично видела одного, который довольно хорошо переносил межзвездный вакуум, пока я не поджарила его двигателями АСК.
- И оно убивает вас, как только увидит, и имеет неприятный вид, - закончил за нее Андруз. - Так вы утверждаете. И, конечно, надеетесь, что я поверю во всю эту фантастическую историю на слово.
- Вы правы, сэр, - быстро вставил Эрон, - это действительно звучит красиво. Никогда не слышал ничего подобного.
- Нет, я не ждала, что вы поверите, - мягко сказала Рипли. - Я раньше уже имела дело с людьми, подобными вам.
В ответе Андруза не было неудовольствия.
- Я не обижаюсь на ваши слова. Но предположим на миг, что я поверил тому, что вы рассказали. Что мы тогда, по-вашему, должны делать? Составить завещания и ждать, пока нас съедят?
- Некоторым это может показаться неплохой идеей, но мне не подходит. Их можно убивать. Какое оружие имеется в вашем распоряжении?
Андруз расцепил свои пальцы. Вид у него был нерадостный.
- Это тюрьма. Хотя убежать с Фиорины некуда, вооружать уголовников - это очень плохая идея. Вдруг
