- Ну, что будем делать, ребята!
Все переглянулись, но никто ничего не сказал.
- Ладно, кто возглавит это дело? Я имею в виду, что мы должны организоваться. Ведь так?
Эрон сглотнул и оглядел комнату.
- Я так полагаю, что следующий по званию я.
Морс возвел глаза к потолку:
- Восемьдесят пять берет на себя ответственность. Иисус, да мне передохнуть!
- Не называй меня так!
Эрон посмотрел на заключенного, который это сказал - Ни сейчас, ни вообще когда-либо.
Он поднялся и повернулся к собравшимся.
- Послушайте, я никак не смогу заменить Андруза. И я даже не собираюсь притворяться, что смогу. Вы, парни, недооценивали его. Да, с ним иногда было нелегко, но он был лучшим, с кем я когда-либо работал.
На Диллона это не произвело никакого впечатления:
- Я не желаю выслушивать всю эту чушь.
Он посмотрел сначала на заместителя, а затем на худощавую фигуру в другом конце зала.
- А как насчет вас? Вы же офицер? Не хотите взять руководство на себя?
Рипли бросила взгляд в его сторону, потом затянулась своей наркопалочкой и отвернулась.
Уилльям уверенно показал на Диллона.
- Придется тебе. Так или иначе, ты здесь заправляешь всем.
Огромный человек тотчас покачал головой:
- Ни хрена. Я не гожусь в командиры. Я просто позабочусь о себе.
- Но в конце концов, чего хочет эта проклятая тварь? - громко воскликнул Уилльям в отчаянии. - Неужели эта мразь сожрет нас всех?
Рипли вынула наркопалочку изо рта:
-Да.
- Ну разве это не мило? - с сарказмом заметил Морс. - Как его можно остановить?
Рипли брезгливо откинула в сторону окурок и поднялась перед группой заключенных.
- Ведь у нас нет оружия? Ни пушек, ни винтовок пульсирующего действия, ничего?
Эрон неохотно согласился:
- Верно.
Вид у Рипли был озабоченный.
- Я еще ни разу не встречала похожих на этого, больше, и ноги у него не такие. Те, другие, боялись по крайней мере, уважали его. Но вряд ли чего другого.
Она осмотрела зал.
- Мы сможем здесь закупориться?
- Нет, - ответил Эрон. - Площадь рудничного комплекса около десяти квадратных миль. Здесь около шестисот вентиляционных проходов, ведущих на поверхность. Это дьявольски большое место.
- А как насчет видео? Мы можем попытаться использовать его. Я повсюду видела мониторы.
И снова помощник старшего офицера покачал головой.
- Внутренние видеосистемы не работают уже несколько лет. К чему было тратиться на наблюдение за двадцатью пятью заключенными, которые и так никуда не денутся. Здесь вообще почти ничего не работает. У нас здесь богатое техническое оснащение, номы ничего не можем использовать.
- Восемьдесят пять пытается сказать... - начал было Морс.
- Не называй меня так, - рявкнул Эрон.
Заключенный не обратил на него никакого внимания.
- что у нас нет центров развлечений, систем управления климатом, нет видеоэкранов, нет надзора, нет холодильников, нет мороженого, нет оружия, нет женщин. Все что у нас есть - это дерьмо.
- Заткнись, - угрожающе сказал Диллон.
- Какого черта мы все это ей рассказываем? - продолжил Морс. - Ведь это она притащила этого гада с собой. Лучше разбить ее голову об стенку.
Рипли безразлично пожала плечами.
- Пожалуй, это меня устроит.
Диллон вплотную подошел к Морсу.
- Я больше повторять не буду. Заткни свою глотку.
Морс замолчал и, опустив глаза, отошел в сторону. На время.
Заместитель посмотрел на Рипли.
- Ладно. Что нам сейчас делать?
Она чувствовал, что ответа ждали не три человека за столом, а все заключенные.
- На Ахеронте мы пытались закупориться и установили границы обороны. Это помогло, но ненадолго. Эти твари всегда находят лазейку. Сначала я должна посмотреть, не услышать а посмотреть, какова наша ситуация.
- Хреновая, - тихо проворчал Морс.
Эрон кивнул.
- Пошли со мной.
Он повернулся к Диллону: - Извините, но вы знаете свои обязанности.
Огромный человек прикрыл глаза, подтверждая это.
- Но только не задерживайтесь, ладно?
Эрон попытался улыбнуться, но у него ничего, ничего не получилось. Смотря как сложатся обстоятельства. Диллон посмотрел на потолок. - Почему я никак не могу расслабиться?
***
Они продвигались по главному проходу. Эрон держал в руках карту-схему, а Рипли внимательно осматривала стены. Над головой горели лампы, но тусклым светом. Морс был неправ. Некоторые основные системы жизнеобеспечения комплекса еще функционировали.
Рипли постучала по пластиковому покрытию.
- Что это?
Эрон подошел поближе.
- Проход для технического обслуживания. Соединяет лазарет с залом столовой.
- Может быть, заберемся туда и проверим его?
- Пошли дальше. Здесь еще целые мили тоннелей.
Она осматривала покрытие прохода.
- Оно не станет забираться далеко. Оно устроит гнездо где-нибудь рядом, в небольшом проходе или вентиляционной шахте.
Он озадаченно переспросил:
- Гнездо? Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду то, что сказала. Не просите у меня подробностей. Если нам удастся убить или как-то обезвредить его, напомните мне, и я все объясню. В противном случае вы не захотите этого знать.
Он задержал свой взгляд на Рипли, но потом перевел его на карту.
- Откуда вы это знаете?
- Он похож на льва. Всегда держится неподалеку от зебр.
- Но у нас тут нет зебр.
Рипли остановилась и пристально посмотрела на него.
- А, верно - покорно сказал он. - Но бродить в темноте? Вы должно быть, шутите надо мной. За исключением главного прохода, здесь нет освещения.
- А как насчет фонарей?
- Да, у нас есть около шести тысяч. И подзаряжаемые батареи. Но у нас нет лампочек. Кто-то забыл о такой мелочи. Я же говорил, что ничего не работает.
- А факелы? У нас есть возможность разжечь огонь? Ведь это умели делать еще в каменном веке.
***
Nтарая вертикальная шахта уходила вверх и вниз, в темноту. Лестница, приваренная к ее внутренней стенке, была покрыта угольной пылью и скопившейся грязью. Когда Рипли наклонилась и
