– А может быть, и нет, – пробормотал Этьен. Он был озабочен. – А что, если мы сможем пройти?
Некоторое время Лира на него просто смотрела. Потом она перевела взгляд на нижнюю часть торговой тропы. – Конечно, смогли бы! Мы возьмем судно на плечи, поднимем на пять тысяч метров… Ты, верно, рехнулся?
Однако ее скептицизм не испортил ему настроения.
– Нет, я уже все продумал. Видишь ли, наш корабль сделан из сверхлегких материалов. Кроме того, мы сможем его поднимать и на реактивной тяге.
– С какой мощью?! – воскликнула она. – Мы же сожжем все запасы.
– Нет, ты не дослушала. Мы используем реактивную тягу там, где это будет крайне необходимо. А остальное время будем пользоваться мускульной силой. Носильщики, Лира. Поставим лодку на платформу и поднимем наверх.
Она быстро прикинула:
– Я согласна, наше судно легкое. Но это не та легкость. Тебе нужно взять тысячу маев или тсла, чтобы поднять его на тысячу метров.
Этьен посмотрел на Тилла:
– Скажи ей.
– Есть такие животные, – объяснил Тилл, – которыми пользуются на реке маи. Они называются врокупии. Маи используют их для того, чтобы тащить торговые суда против течения. Эти животные очень сильные. – Он посмотрел на Хомата. – Правильно я говорю, май?
Проводник задумался, потом ответил:
– Мы проплыли мимо многих торговых деревень и городов. В каждом есть несколько врокупий. Этих животных действительно используют тут, и они необычайно сильные, потому что течение здесь очень мощное.
– Ты думаешь, нам удастся найти их в достаточном количестве? – спросил Этьен.
– Не знаю. – Хомат задумчиво смотрел на торговую тропу.
Надежды Лиры на возвращение в Турпут улетучились.
– Допустим, мы найдем достаточное количество животных, чтобы выполнить эту работу, – спросила она. – Согласятся ли владельцы расстаться с ними?
– Если мы предложим достаточную сумму денег, то конечно, – сказал
Хомат, глядя на нее так, как если бы они обсуждали фундаментальный закон природы.
– А чем мы заплатим?
– Нашими товарами, – сказал Этьен, – у нас немного осталось.
– Если мы лишимся наших запасов, то у нас ничего не останется, чтобы дать туземцам, когда мы преодолеем это место.
– А если мы не преодолеем этого места, вопрос становится вообще бессмысленным.
Лире нечего было возразить. Этьен повернулся к Хомату.
– Могли бы эти врокупии поднять нас на высоту Джакайе?
Хомат выглядел обеспокоенным.
– Мы отправимся выше, чем привыкли эти тсла, которые с нами?
Этьен кивнул.
– Не уверен, но племена, живущие вверх по реке, очень гордые. Они увидят в предложении вызов, который захотят принять.
– Они не замерзнут, это не так высоко, – сказал Этьен.
Тилл подтвердил:
– Многие охотники маи поднимаются выше Турпута, и кровь продолжает спокойно течь в их жилах.
– Сколько врокупий нам понадобится? – стал размышлять Хомат. – По меньшей мере тридцать. Сорок было бы лучше. Пятьдесят – самое лучшее. А шестьдесят – просто великолепно. Но не думаю, что мы сможем найти такое большое количество желающих, даже если мы предложим им все сокровища мира.
– Мы должны постараться, – настаивал Этьен.
– Тогда я обращусь к брулам – так называют владельцев врокупий. -
Лысый череп Хомата блестел на свету. Он улыбнулся. – Это ведь моя работа, не так ли?
Этьен кивнул:
– Тогда начнем. Лира, ты действительно уверена, что согласишься с этим моим предложением?
Она пожала плечами:
– Если ты решил, вряд ли я могу остановить тебя, Этьен. Хотя я считаю ошибкой жертвовать остатком наших товаров ради плана, у которого слишком много шансов провалиться. Но я не спорю, поскольку это твой последний шанс. Наш последний шанс, – поправилась она с легкой улыбкой.
