по попке — с такими приемами в Высшей Лиге она стала бы самым популярным тренером.
— Помягче, — сказала она, подойдя поближе к Доминику и прикрывая рот перчаткой.
— Куда мягче? Я и так целюсь прямо ему в биту.
— Закрывай рот перчаткой, когда говоришь. — Она взяла его за руку и развернула Доминика спиной к дому.
— В чем дело? Вы почему отвернулись? — пожал плечами Тейлор.
— Не хочу, чтобы кое-кто нас услышал.
— Бутч умеет читать по губам? Никогда бы не подумал.
— При чем тут это? Просто игроки всегда поворачиваются спиной к дому, когда им надо посовещаться. Ты что, не знал? Доминик, я серьезно. Бросай мяч потише. Парень еще ни разу в жизни не отбивал.
— Я же говорю, что так и собираюсь. Если будет еще тише — мяч в воздухе зависнет.
— Вот-вот. И лучше подойти поближе. — Она повернулась к Бутчу, махнула рукой, чтобы его подбодрить, и вернулась на свое место на площадке.
Доминик покачал головой и подошел немного ближе.
— Ну что, Бутч, готов?
— Угу, — промычал Бутч и поправил съехавший на глаза шлем. — Готов.
Вид у него был встревоженный, как у гуся перед праздником.
Доминик подошел ближе.
Еще.
Бросил мяч.
Бутч подпрыгнул.
И отбил мяч прямо в Доминика.
— Е… мое! — полузадушено взвыл Доминик, схватился руками за пах и рухнул на колени.
Бутч побежал через базы. Молли побежала к Доминику. Нагнувшись, она заглянула ему в лицо.
— Ты как?
— Ммммать!.. — прорычал Доминик вместо объяснений.
Она нагнулась ниже и прошептала:
— Бедненький. Давай я тебя туда поцелую, может, полегчает?
Гормонам на его муки, кажется, было наплевать.
— Не… трогай, — выдавил он, пытаясь перевести дыхание.
Бутч вприпрыжку миновал третью базу. Остановился, поправил сползавший на глаза шлем, подтянул шорты и побежал дальше.
— Ты почему… не следишь за игрой? — спросил Доминик.
— Точно! — Молли схватила мяч, валявшийся неподалеку, и бросила через плечо. — Ой!
Бутч обежал все четыре базы и радостно прыгал в доме, махал руками и громко кричал в честь самого себя. Миссис Джонни подбежала и обняла его.
Доминик попытался подняться на ноги. С дальнего края поля подошел Тейлор.
— Ну что, Ник, встаем потихоньку? Боюсь, пару дней получится только так, если вообще получится.
Услышав, что ответил ему Доминик, Молли с хохотом повалилась на траву и задрыгала ногами.
— Дали ему выиграть очко. Эх, вы, — мрачно сказала Лиззи, проходя мимо: миссис Джонни угощала всех желающих яблоками в честь «хоум ран» Бутча.
Доминик не без усилий поднялся на ноги, отказался от предложения Молли «опереться на нее», добрался до миссис Джонни и сел в кресло.
— Если хотите, мистер Доминик, у меня есть пакет со льдом, — начала миссис Джонни, но прикусила язык.
— Вам, женщинам, всегда кажется, что это очень смешно, — простонал Доминик. Может, правда приложить пакет? — Думаю, игра закончена?
— Откладывается в связи с полученными травмами, — пояснила Молли, прижимая ко лбу охлажденную банку содовой. — Завтра можем продолжить.
Доминик попытался весело улыбнуться. Зря.
— Понятно. Мы на сегодня закончили отдыхать или я должен еще как-то веселиться?
— Не знаю. Только три часа. Может, искупаемся?
— Или вздремнем, — предложил Тейлор, тяжело опускаясь на землю. — Когда это мы с тобой успели так постареть, Ник?
Постареть? Еще чего! Доминик вскочил с кресла.
— Пожалуй, я не прочь искупаться. Через час?
— Идет, — ответила Молли. — Можешь пока здесь убраться. Проигравшие всегда убирают площадку, слышал про такое? Карл засчитал Бутчу пробежку. Завтра начнем заново.
— Ничего себе, — покачал головой Тейлор. — Мало того, что тебя чуть не сделали инвалидом, так еще и оскорбляют.
— Вперед, слабаки. — Лиззи бросила на землю перед Тейлором и Домиником две большие сумки для снаряжения и побежала догонять миссис Джонни и Молли.
— Отличная девчонка, — сказал Тейлор, глядя, как Молли идет к дому. — Ты с ней будешь счастлив.
Доминик сдвинул бейсболку на затылок и потер лоб.
— Если не загнусь раньше. Ты прав, Тейлор, мы постарели. Что я пытаюсь себе доказать, играя в бейсбол? Вот черт, сюда чешет мама Билли. Интересно, зачем?
Тейлор вскочил и схватил одну из сумок.
— Я пойду пока приберусь на базах.
— Предатель, — сказал ему в спину Доминик. — Крыса, бегущая с корабля.
— Точно. Пи-пи-пи — так, кажется, крысы пищат? — бросил Тейлор через плечо и прибавил шагу. Тень мамы Билли зловеще накрыла Доминика.
— Не могу поверить в подобную жестокость, — сказала мама Билли, уперев руки в бока. — Как вы можете быть такой бессердечной сволочью?
Доминик потянулся, чтобы достать себе банку пива из сумки-холодильника.
— Билли, я готов клясться чем угодно, что Бетани не стала бы играть в бейсбол. Зачем нам было спрашивать ее, если она все равно бы отказалась?
— Что? Какой еще бейсбол? Вы что, из ума выжили? А если она поранится? Чтобы я из-за этого рисковала ее карьерой? Как вам такое только в голову пришло! Дело в другом.
Доминик открыл банку и сделал глоток.
— Сдаюсь. Билли, чем я вам на этот раз не угодил?
— Не делайте вид, что не знаете.
— Я не… Да ну вас, Билли, идите к черту. Не хочу я с вами объясняться.
Он встал с кресла и направился к груде бит и мячей.
Она отправилась за ним.
— Это все ваша племянница, — сказала она.
Доминик наклонился, чтобы подобрать валявшиеся биты, — она тоже наклонилась. Доминик выпрямился — и она выпрямилась.
— Бетани заглянула сегодня утром в кухню и все слышала. Вашу племянницу и вашу экономку. Вы обещали вашей племяннице прослушивание. Как так? Ха! Это что, шутка? Значит, решили заменить мою Бетани этой… неумехой! Только потому, что она ваша племянница. Вот почему вы отменили репетиции. Вот почему хотели, чтобы Бетани уехала.
Доминик бросил биты на землю и сказал задумчиво:
— Знаете что, Билли? А ведь у вас не все дома.
— Моя Бетани рыдает в своей комнате. Как ей пережить такое! Я подозревала — вы что-то замышляете. Я была уверена в этом. Только думала на эту Эпплгейт. Я вас почти раскусила. Зарубите себе на носу, мистер Лонгстрит: Бетани невозможно выгнать. У нас контракт.
— Проблемы, Ник? — спросил Тейлор, бросив сумку с битами на землю. — Здорово, Билли. Батюшки, с чего ты такая красная? На солнце обгорела или сейчас яйцо снесешь?
