Радостное выражение лица виконтессы сразу же испарилось.
– Я не понимаю.
– Я хочу остаться здесь еще на некоторое время. – Эмили посмотрела на лица мальчишек, которые стали ей такими дорогими. – Ведь здесь сейчас не все. Нет Ната, Бенджи. Я не могу уехать, не попрощавшись с ними.
Нат и Дейви вместе с Бенджи ушли еще сегодня утром и до сих пор не вернулись.
Она обязательно должна увидеться с Бенджи перед отъездом. После того как Джек порвал его бесценную книгу, Бенджи ходил за ней по пятам, держал ее за руку, все время задавал вопросы. Ему непросто расстаться с ней. Как он будет теперь без нее?
– Пожалуйста, – попросила она виконтессу. – Я прошу дать мне всего несколько часов.
– Эмили, я понимаю твои чувства. Но ты должна знать, что, если сейчас я уеду без тебя, мне придется сообщить твоему брату о том, где ты находишься. И он незамедлительно приедет сюда и заберет тебя домой.
– В таком случае не говорите ему.
– Дорогая, но ведь я должна это сделать. Я не могу скрыть от него это.
– Вам и не нужно ничего скрывать. Вы расскажете ему обо всем, но только позже. Прошу вас, пообещайте мне это.
– Эмили...
– Пожалуйста.
Леди Родерби заколебалась, в ее глазах промелькнуло сомнение.
– Что ж, хорошо. Мне это совсем не нравится, но я обещаю, что в течение нескольких часов ничего не скажу Тристану. Но ты тоже должна мне пообещать никуда не выходить отсюда.
– Обещаю, – согласилась Эмили.
Это заверение не успокоило виконтессу. Она повернулась к Питеру и заглянула ему в лицо:
– Питер, я могу в этом положиться на тебя?
Он скрестил руки на груди и наклонил голову:
– Обещаю, она никуда не уйдет отсюда до вашего возвращения.
– Хорошо. Мы приедем с твоим братом к полудню, и, надеюсь, ты будешь нас здесь ждать.
Леди Родерби внезапно обняла Эмили за плечи.
– Вероятно, я просто сошла с ума. Когда твой брат узнает... об этом... Надеюсь, Господи, я правильно поступаю.
Точно такие же сомнения одолевали и Эмили. Она посмотрела на мальчишек. Они изо всех сил пытались выглядеть незаинтересованными, но на их лицах слишком явно проступали разочарование и горечь. Питер, засунув руки в карманы, молча смотрел себе под ноги.
Господи, но как она может сказать им «прощайте»?!
ГЛАВА 24
Дейрдре не могла поверить, что она позволила Эмили остаться в убежище еще на несколько часов и сама дала обещание ничего не говорить Тристану.
Разумеется, Эмили обязательно вернется домой, и это произойдет через несколько часов, рассуждала про себя виконтесса, поднимаясь по ступенькам своего дома вместе с Дженной. Тристан пребывал в таком отчаянии, что не сообщить ему о том, что Эмили нашлась, и продлить его мучения хотя бы на минуту было просто жестоко. Но когда виконтесса заглянула в фиалковые глаза Эмили, точно такие же, какие были у ее возлюбленного, она просто не смогла отказать девушке в ее просьбе. Дейрдре чувствовала себя виноватой, но она дала слово и, разумеется, сдержит его. Как бы то ни было, виконтесса надеялась на Питера, который пообещал никуда не отпускать Эмили до ее приезда с Тристаном.
Слава Богу, ей удалось уговорить девушку вернуться обратно. Конечно, Эмили колебалась и не сразу согласилась. Эмили по-прежнему любит своего брата, но она была оскорблена в своих лучших чувствах, а в таком возрасте это особенно трудно перенести. Впрочем, ничто еще не потеряно. Эмили возвратится. Тристан докажет ей свою любовь. Убежище Питера стало сейчас ее домом, тем местом, где ее любили и в ней нуждались.
И она, Дейрдре, должна лишь убедить Тристана, что нет никакой необходимости отдавать Эмили тете. Он прекрасно справится со всеми трудностями сам.
– А теперь запомни, – сказала виконтесса Дженне, когда они подошли к входной двери, – ни слова о том, что мы были в убежище Питера и нашли Эмили. Понятно?
– Да, миледи.
– Вот и молодец. – Дейрдре одобрительно улыбнулась девочке. Затем она открыла дверь и вошла в холл.
Им навстречу сразу же выбежала миссис Годфри.
– Ах, миледи, вот и вы. Мы уже начали беспокоиться. Вас так долго не было.
– Что все это, черт возьми, значит? – прорычал Тристан. – Где ты была?
Домоправительница, Дженна и Дейрдре замерли, оробев. Увидев крупную фигуру Тристана в дверном проеме и его хмурое лицо, Дейрдре невольно схватилась рукой за горло. Душа ее была не на месте.
