– О, Тристан, – только и сумела проговорить Дейрдре, стараясь сохранять непринужденность. – Ты испугал меня.
– Ты тоже заставила нас тревожиться. – Тристан прошел вперед, и из-за его спины показался Каллен, такой же недовольный, как и граф. – Тебя не было целых три часа.
О Господи, неужели она отсутствовала так долго? Дейрдре бросила взгляд на старинные часы с маятником и пришла в ужас – пробило одиннадцать часов. От радости, что она нашла Эмили, Дейрдре совершенно потеряла счет времени.
Она тут же предприняла попытку как-то сгладить неловкость ситуации.
– Но ведь миссис Годфри сказала тебе, что я ушла ненадолго.
– Да, но она и понятия не имела, куда ты отправилась. Ты даже не взяла Каллена с собой, а ведь обычно не выходишь без него. Разве ты не понимаешь, как опасно бродить по городу одной?
Кучер скрестил руки на груди и неодобрительно взглянул на хозяйку. Даже в глазах миссис Годфри виконтесса прочла немой упрек. Господи, да что же это такое? Ее собственные слуги ополчились против нее и встали на сторону Тристана!
– Мне просто нужно было кое-что сделать, и Дженна ходила со мной, – спокойно проговорила Дейрдре.
Тристан сердито фыркнул:
– Можно подумать, она в состоянии быть тебе подспорьем в случае опасности!
Дженна с вызовом приподняла подбородок и торжественно объявила:
– Я могу оказать помощь. И я уже помогла...
– Дорогая Дженна, почему бы тебе не отправиться на кухню с миссис Годфри и не попить чаю с малиновым печеньем?
– Но...
– Иди, иди.
Немного поколебавшись, девочка с явным удовольствием отправилась на кухню. Около двери она чуть- чуть задержалась и бросила на Тристана убийственный взгляд.
Когда Дженна вышла из холла, Дейрдре вздохнула с явным облегчением. Кажется, буря миновала... Почти. Но Тристан, по всей видимости, не намерен оставить ее в покое.
Взяв Дейрдре за руку, он подтянул ее ближе к себе и заглянул в глаза. Виконтесса почувствовала себя как на горячих угольях.
– Я снова задаю тебе тот же вопрос. Где ты была?
– Я же объяснила. – Она попыталась высвободить руку. – У меня были дела.
– Так, понятно. – Продолжая держать Дейрдре за запястье, Тристан решительно потянул ее за собой в гостиную. Она настолько была поражена его бесцеремонным обращением, что без возражений позволила протащить себя через весь холл. Но через некоторое время пришла в себя и попыталась вырваться из железных рук графа.
– Что ты делаешь, Тристан?! Немедленно отпусти меня! – Она бросила отчаянный взгляд на Каллена, но тот проигнорировал ее молчаливую просьбу о помощи. Слуга только как-то странно посмотрел им вслед и отвернулся в сторону.
Кажется, все сошли с ума, подумала Дейрдре. Тристану все-таки удалось затащить виконтессу в гостиную и затворить дверь. Он щелкнул задвижкой замка и, опершись о дверь спиной, посмотрел на Дейрдре.
– Никогда, никогда не делай так больше. Не уходи из дома, не поставив в известность кого-нибудь, куда ты идешь. И Каллен должен всегда тебя сопровождать.
Дейрдре вспыхнула:
– Как ты смеешь приказывать мне?! Я уже давно сама отвечаю за себя и за свои поступки. Я не нуждаюсь...
– Я не находил себе места.
Она помолчала, обдумывая его слова и пытаясь правильно истолковать их смысл.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я очень беспокоился, не зная, куда ты ушла и почему тебя нет так долго. – Он покачал головой. – Даже не представляю, что бы я стал делать, случись с тобой что-нибудь.
Услышав его взволнованный, полный тревоги голос, Дейрдре почувствовала, как ее раздражение истаяло, а в груди разлилось приятное тепло. Как можно сердиться на него, если он просто сходил с ума, опасаясь за нее!
Дейрдре подошла к графу, обвила руками его шею и положила ему голову на плечо.
– Прости, Тристан. Я не хотела волновать тебя. К тому же я даже не могла предположить, что задержусь так долго.
Его сильные руки обняли ее, а его щека коснулась ее волос.
Тристан тихо вздохнул.
– Я не собираюсь навязывать тебе свои требования, прекрасно понимая, что у тебя давно сложился собственный уклад жизни. Но пойми, есть люди, которым ты небезразлична. Которые готовы заботиться о тебе и сделать все, чтобы ты не попала в беду. – Он слегка приподнял ее подбородок и заглянул в устремленные на него растроганные глаза. – Я тоже принадлежу к их числу.
