Тристан наклонился вперед и прикоснулся к ней своим лбом.
– Я люблю тебя, потому что ты добрая, в тебе есть благородство и ты совершенно лишена эгоизма. Потому что ты отдаешь свою любовь всю целиком, не дробя ее на капли и не ожидая за это вознаграждения. И ты умеешь любить, даже тех, кого любить очень трудно.
Он снова поцеловал кончик ее носа. Потом его губы скользнули на щеку, коснулись уха. Дейрдре почувствовала легкую дрожь в теле.
– Я люблю тебя, потому что ты отдала мне свое прекрасное тело, потому что я стал первым для тебя. И надеюсь, буду последним...
Дейрдре приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но Тристан снова накрыл его своими губами.
– Но больше всего я люблю тебя, потому что ты считаешь, что я достоин любви.
Смущенная, она смотрела на него, не отрывая глаз. Как могло так случиться, что все ее мысли, все мечты воплотились в реальность?
– Я жду.
Эти два слова, произнесенные Тристаном, вырвали Дейрдре из ее приятных размышлений.
– Что ты сказал? – снова удивленно переспросила она.
– Я сказал, что люблю тебя, и мне бы очень хотелось знать, как ты к этому относишься.
Уловив шутливые нотки в его голосе, Дейрдре вдруг почувствовала, что краснеет.
– О, я думаю, это вовсе не секрет. Ты прекрасно знаешь это.
– Тем не менее, мне хотелось бы услышать эти слова. – Хотя Тристан широко улыбался, говоря это, в его глазах Дейрдре заметила неуверенность и напряжение.
Она протянула руку и коснулась щеки Тристана, на ее глазах выступили слезы.
– Я люблю вас, лорд Эллингтон. Думаю, я полюбила вас еще тогда, много лет назад, когда впервые увидела в темном переулке...
Его глаза просияли, и он снова наклонился к Дейрдре, чтобы поцеловать ее. Когда Тристан отодвинулся и взглянул на виконтессу, она застонала. Рана давала о себе знать. Лицо Дейрдре выглядело измученным и бледным.
Увидев, что она пытается подавить зевок, граф рассмеялся.
– Похоже, вам пора отдохнуть, леди. – Он старательно расправил ее одеяло. – Вам надо немного поспать.
– Да, я закрою глаза. Мои веки стали такими тяжелыми... – уже сквозь внезапно навалившийся на нее сон проговорила Дейрдре.
Откуда-то издалека до нее долетели слова:
– Обещаю, я буду рядом, когда ты проснешься.
Прошло три дня, Дейрдре уже разрешили вставать с постели. Она сидела с Эмили в гостиной и играла в шахматы. Неожиданно в коридоре послышался шум. Виконтесса поднялась с места и с тревогой посмотрела на дверь.
Утром Тристан помог Дейрдре спуститься вниз и оставил сестру присматривать за ней, а сам удалился в кабинет, чтобы наконец заняться давно откладываемыми делами. Дейрдре находила компанию Эмили весьма приятной, и девушка, в свою очередь, с удовольствием общалась с виконтессой.
Они обе стали настороженно прислушиваться к шуму в холле. Сначала послышался резкий женский голос, затем – низкий и более спокойный – Арчера.
Тут дверь в гостиную распахнулась и на пороге появилась высокая, довольно полная женщина в кричаще дорогом платье. Пепельные волосы уложены в высокую прическу, на лице – недовольное выражение, брови сердито сдвинуты.
Из-за ее спины показался дворецкий.
– Прошу прощения, леди Родерби. Я собирался доложить вам о визите... но...
– Что за глупости ты говоришь, Арчер! Зачем обо мне докладывать в доме моего собственного племянника!
Дейрдре с замиранием сердца поняла, кто стоит перед ней, – это была тетя Тристана, леди Дракон!
Виконтесса понимающе посмотрела на Арчера:
– Не беспокойтесь, Арчер. Спасибо.
Лицо дворецкого выразило неуверенность. Он явно колебался, но все же удалился.
Маркиза Овертон быстро обвела комнату глазами и с неудовольствием посмотрела на Дейрдре.
– Вы, – с презрением бросила она, и в ее голубых глазах промелькнула неприязнь, – та самая пресловутая Родерби?
Услышав это, Дейрдре невольно выпрямила спину и приподняла подбородок. Внезапно боль пронзила ее плечо. Виконтесса взглянула на Эмили, но вряд ли ей удастся заручиться помощью девушки, так как та смотрела на свою тетю, широко распахнув глаза и открыв рот.
– Да, я леди Родерби, – вежливо, насколько это было в ее силах, проговорила Дейрдре. – А вы, как я понимаю, леди Овертон.
– Так, значит, все, о чем мне написала Элмира, правда!– почти выкрикнула женщина. – А я-то сначала даже не поверила! Но все именно так, как и сообщалось в письме. Она права.
