стоявшей на трибуне женщиной и не заметил приближения соперника.
В тот же миг веселое настроение Бобби улетучилось. Но еще прежде чем он ответил ей резкостью, Лейси пожалела о сказанном:
– Извини, извини! Просто ты снова вынуждаешь меня говорить вещи, которые я не сказала бы никому другому.
Их взгляды встретились, и Лейси вделала глубокий вдох.
– Я признаю свою вину, и я действительно ценю все то, что ты сделал для моей дочери и для меня.
– Не стоит. Тем более что все это сделала Бет.
– Машину купила не она.
– Да, но...
– А в тот день в «Каса-Гранде» не Бет же меня не уволила. Ты позволил мне остаться, хотя было ясно, что, несмотря на контракт, ты ничем мне не был обязан. Ты мог уволить меня.
– А надо было бы.
– Но ты не уволил. В этом суть. Как бы ты ни злился на меня, в глубине души ты все равно остаешься добрым. И все же я не могу принять твой подарок.
– Только не заводи опять эту шарманку. Я же сказал тебе, что твоя машина ушла.
– Я помню об этом, поэтому и пришла со своим предложением.
– Почему-то у меня такое чувство, что оно мне не понравится.
– Оно не может тебе не понравиться. Я собираюсь выплачивать тебе ее стоимость.
Бобби застонал:
– Мне не нужны твои деньги.
– Хорошо, я буду платить Бет.
– Не вмешивай в это мою сестру.
– Тогда я не могу принять машину.
Бобби вымученно вздохнул:
– Насколько я понимаю, по-другому это дело уладить нельзя.
– Никак.
– Хорошо, – раздраженно согласился он. – Выплачивай.
– Правда, поначалу, вероятно, суммы будут небольшими. Но я обещаю вернуть тебе все до цента, даже если для этого понадобится вся моя жизнь.
Бобби хмыкнул:
– Побереги свои обещания в стиле Скарлетт О'Хара для того, кому это понравится.
– Ты невыносим.
– Пытаюсь. – Бобби отвел взгляд в сторону. – Эй, посмотри, снег пошел.
Лейси повернулась к окну. Они стояли рядом и смотрели, как крупные снежные хлопья, кружась в дивном танце, падали на автостоянку.
– Как красиво, – восхитилась Лейси, – и так необычно видеть это в пустыне.
– Помню, мальчишкой я молил Бога, чтобы выпал снег. Мне нравилось, что он отбеливает, совершенствует окружающее, как в сказке.
Лейси посмотрела искоса на его мужественный профиль.
– Робин говорит о снеге то же самое.
– Она прекрасный ребенок.
– Да, это так. Она хорошо себя чувствует здесь, и я очень рада за нее. Она сказала мне сегодня, что впервые получила приглашение на вечеринку с ночевкой по случаю дня рождения одной из учениц. Я с трудом представляю себе, как можно провести ночь в обществе множества девчонок. Но ей хочется пойти, и это главное.
– Друзья – это важно.
– Могу поспорить, что у тебя их было полно. Мальчики и девочки. Представляю твои дни рождения с кучей приглашенных друзей.
Бобби хмуро смотрел в ночную темноту и молчал. Когда Лейси уже решила, что он не ответит, он сказал:
– Я только раз отмечал день рождения.
Лейси наморщила лоб в ожидании продолжения сказанного.
– Мне было семь, и я устроил его себе сам. – Бобби гордо выставил вперед литой подбородок. – Я целый год экономил центы и пятицентовики, а потом написал приглашения, вырезал из цветной бумаги праздничные шляпы, купил лучший по моим деньгам торт и стал ждать прихода гостей.
По спине Лейси пробежал холодок, когда она вдруг поняла, что последует за этим.
