Он решил все-таки посмотреть на этот дом поближе.
– Разумеется, можно снести эту лачугу и построить здесь новый дом, – пробормотал он себе под нос.
– Ой, давайте начнем прямо сейчас! – закричала рыжеволосая девчонка и быстренько оторвала от фасада две доски.
Важный господин не слушал ее. Между прочим, маленькие дети его вообще не интересовали. К тому же сейчас его занимали важные мысли. Залитый солнечным светом сад, хотя и совсем заброшенный, выглядел очень заманчиво и приятно. Если построить новый дом, подстричь газоны, поправить дорожки, посадить настоящие цветы, то здесь сможет жить даже такой важный господин. И важный господин решил купить Виллу Вверхтормашками.
Он стал смотреть, что бы еще здесь можно было улучшить. Старые замшелые деревья нужно, конечно, спилить. Он посмотрел с кислой миной на толстый узловатый дуб, раскинувший могучие ветви над крышей дома.
– Его я срублю.
Маленькая хорошенькая девочка в сине-белом платье испуганно закричала:
– Ой, Пиппи, ты слышала?
Рыжая девчушка беспечно прыгала по дорожке по-сорочьи.
– Так! Значит, этот старый гнилой дуб я срублю, – повторил важный господин сам себе.
Маленькая девочка в клетчатом платье умоляюще сложила руки.
– О, нет, пожалуйста, не надо, – сказала она, – на него... так удобно залезать. И можно сидеть в дупле, ведь он внутри пустой.
– Что за глупости, – возразил важный господин. – Сама понимаешь, я по деревьям не лазаю.
К ним подошел аккуратно причесанный мальчик. У него был тоже испуганный вид.
– И потом, в этом дереве растет лимонад, – взмолился он. – И шоколад по четвергам.
– Послушайте, дети, вы, видно, перегрелись на солнце. И потому у вас, наверно, кружится голова. Но мне тут с вами разговаривать ни к чему. Я собираюсь купить этот дом. Можете вы сказать мне, где найти хозяина?
Малышка в сине-белом клетчатом платье заплакала, а аккуратно причесанный мальчик подбежал к рыженькой девочке:
– Пиппи! Ты слышишь, что он говорит? Почему ты ничего не делаешь?
– Это я-то ничего не делаю? – ответила рыженькая. – Я изо всех сил скачу по-сорочьи, а ты говоришь, ничего не делаю! Попробуй сам так поскакать.
Она перестала скакать и подошла к важному господину.
– Меня зовут Пиппи Длинныйчулок, – сказала она. – А это Томми и Анника. Что мы можем для вас сделать? Снести какой-нибудь дом или срубить дерево? Или еще что-нибудь здесь переделать? Только прикажите!
– Как вас зовут, мне знать не интересно. Единственное, что я хочу услышать от вас, – где мне найти хозяина дома, который я собираюсь купить.
Рыженькая девочка по имени Пиппи Длинныйчулок принялась снова скакать по-сорочьи.
– Хозяин сейчас как раз занят, – отвечала она, продолжая старательно прыгать. – Просто ужасно занят, – добавила она и стала прыгать вокруг важного господина. – Да вы посидите, она, наверно, придет.
– Она? – радостно сказал господин. – Так, значит, владелица этой развалюхи женщина! Тем лучше, женщины в торговых делах ничего не понимают. Буду надеяться, что мне все это достанется за бесценок.
– Будем надеяться, – согласилась Пиппи.
Поскольку сесть было не на что, важный господин осторожно уселся на лестнице веранды. Маленькая обезьянка беспокойно скакала взад и вперед по перилам лестницы. Томми и Анника, хорошенькие, аккуратно причесанные дети, стояли поодаль и с испугом смотрели на него.
– Вы здесь живете? – спросил важный господин.
– Нет, – ответил Томми, – мы живем в соседнем доме.
– Но приходим сюда играть каждый день, – робко добавила Анника.
– Ну, с этим теперь будет покончено, – сказал важный господин. – Я не хочу, чтобы по моему саду бегала мелюзга. Терпеть не могу ребятишек.
– И я тоже, – встряла Пиппи и на минуту перестала скакать. – Всех детей надо застрелить.
– Как ты можешь такое говорить, – обиделся Томми.
– Да, всех детей нужно было бы застрелить, – повторила Пиппи. – Но этого делать нельзя. Ведь тогда из них не вырастут такие хорошие дяди, как ты. А без них никак нельзя обойтись.
Важный господин взглянул на рыжие волосы Пиппи и от нечего делать решил пошутить.
– Ты знаешь, что общего между тобой и только что зажженной спичкой? – спросил он.
– Не знаю, но мне всегда хотелось узнать.
Важный господин дернул ее довольно сильно за косичку.
– Видишь ли, у вас обоих верхушка горит! Ха-ха-ха!
– И чего только не наслушаешься до тех пор, пока уши не отвалятся. И как только я раньше об этом не подумала!
Важный господин посмотрел на нее и сказал:
– Знаешь, ты, пожалуй, самая некрасивая девчонка из всех, кого я видел.
– Ага, – ответила Пиппи, – да и ты не из красавцев. При виде тебя никто не подпрыгнет от восторга.
Важный господин сердито посмотрел на нее, но промолчал. Пиппи тоже помолчала чуть-чуть и посмотрела на него, склонив голову набок.
– А знаешь, чем мы с тобой похожи? – спросила она под конец.
– Мы с тобой? Надеюсь, мы не похожи ничем.
– Нет, похожи. У нас у обоих здоровенные рожи, кроме меня.
Томми и Анника тихонько фыркнули. Важный господин покраснел, как помидор.
– Так ты к тому же еще и бесстыжая! – заорал он. – Но я это нахальство из тебя выбью!
Он протянул к ней свою толстую руку, но в тот же миг Пиппи отпрыгнула в сторону, и секунду спустя она уже взлетела на старый дуб. Важный господин даже рот открыл от удивления.
– Теперь начинаем битье? – спросила Пиппи и уселась поудобнее на ветке.
– У меня есть время подождать, – заявил важный господин.
– Вот и хорошо, – ответила Пиппи. – Ведь я-то собираюсь сидеть здесь до середины ноября.
Томми и Анника засмеялись и захлопали в ладоши. Но этого-то им делать не следовало, потому что важный господин ужасно разозлился. Пиппи ему было не достать, он схватил за шиворот Аннику и сказал:
– Тогда я отлуплю тебя вместо нее. Я вижу, ты тоже напрашиваешься на хорошую взбучку.
Аннику никто в жизни не лупил, и она от страха испустила душераздирающий вопль. И тут послышалось: «Плюх!» Это Пиппи спрыгнула с дерева. В один прыжок она очутилась рядом с важным господином.
– Ну, нет! – сказала она. – Если дело дошло до драки, дай-ка я тебя немножко проучу!
Она так и сделала. Схватив важного господина за толстую талию, она несколько раз подбросила его вверх. Потом на вытянутых руках поднесла его к автомобилю и швырнула на заднее сиденье.
– Я думаю, мы подождем сносить развалюху до другого раза, – предложила она. – Знаешь, я сношу дома раз в неделю. Но только не по пятницам. Потому что в этот день я занимаюсь недельной уборкой. В пятницу убираю пыль пылесосом, а в субботу сношу дом. Всему свое время.
Важный господин с большим трудом перебрался на переднее сиденье, схватил руль и помчался прочь на полной скорости. Он был испуган, разозлен и раздосадован оттого, что не смог поговорить с хозяйкой Виллы Вверхтормашками. Потому что ему очень хотелось купить ее и прогнать оттуда этих паршивых детей.
Вскоре ему повстречался на дороге полицейский этого маленького городка. Он остановил машину и спросил:
– Не могли бы вы помочь мне найти даму, хозяйку Виллы Вверхтормашками?
