безвозвратно.
Большой отбыл в Финляндию с оперой «Хованщина».
Через две недели Вера дождалась показа в Мариинку. Бывшую приму встретили холодно, и она танцевала в самом конце показа. Зато как она танцевала!
Все старики плакали и шептались, что после Павловой и Лидочки не было в мире такой гениальной балерины!..
Ее зачислили в штат, и уже через три месяца она танцевала гастрольную Жизель в Ковент-Гардене…
А Ахметзянов вернулся в Москву, приехал в Боткинскую и бросился в ноги Никифору.
– Да что ты, в самом деле! – стушевался Боткин.
– Хочу работать с тобой! – щупал ляжки хирурга несостоявшийся импресарио. – Рядом с гением хочу быть!
– Кем же? – спросил польщенный Киша.
– Патологоанатомом, – выдавил Ахметзянов. – Простым!..
Боткин развел руками и улыбнулся.
– Что ж, изволь! Я своих земляков не забываю! Место в прозекторской есть, так что оформляйся!..
До своих от Анадыря Ягердышка добирался трое суток. Ехал попутными, шел пешком, а в последнем районном центре перед Крайним Севером купил за доллары собачью упряжку и погнал ее к родному чуму.
Пулей влетел и обнял жену свою Уклю.
– Ты вернулся, – улыбнулась женщина. – Муж мой!..
А потом он проник своим телом в меха и, выполнив супружеский долг, вытащил подарки. Красивый платок повязал ей на голову, пачку прокладок «Котекс» вручил в самые руки жены, затем выудил из-под стельки двести долларов и на жизнь подарил. При этом вспомнил генеральскую жену и почему-то перекрестился.
А она, в свою очередь, рассказала, что скучала и что старик Бердан умирает…
И он бросился к нему, своему единственному другу, и сердце его стучало, как у смертельно испуганной птахи.
Он застал старика лежащим и совсем слабым. Рядом сидел шаман Тромсе и курил трубку…
– Однако, вернулся! – прошамкал Бердан.
– Вернулся…
– Видал Америку?
– Видал.
Старик закашлялся, и тело его сотрясалось долго.
– И как она, Америка?
– Не наша она, – ответил чукча.
– Вот и я так думаю…
Брат адвоката докурил трубку и вышел.
– А я тебе Spearmint привез! – сообщил Ягердышка. – Кучу целую!
Достал из кармана пачку, сдернул с нее обертку, раскрыл три пластинки и принялся совать их в рот Бердану.
– Пожуй! А завтра пойдем щокура ловить!
– Не пойдем! – проворчал старик, выплевывая иностранную смолу.
– Почему же?
– Не видишь, умираю!
– А как же я?
– А это не мое дело!
– Вот умираешь, – обиделся Ягердышка, – а все такой же злой!
Из глаза Бердана выкатилась слеза.
– Ивана Иваныча увижу, – прошептал он. – Беринга… Про тебя расскажу!
– Спасибо, – прослезился Ягердышка.
– А Бог меня твой возьмет к себе?
– Так покреститься надо! – воодушевился чукча. – Говорят, что даже песком перед смертью крестить можно, если Святой воды нет!
– А где же его взять, песок, однако? Не в пустыне живем!
– Можно снегом!
