тебе Мрак Киллер, опытнейший воин и знаток стратегии, первый из вождей. Мрак коротко наклонил голову, приветствуя собрание. Хирсах продолжал:
–Гости нашего мира – Драко и Тайга Локкхиды, прилетевшие на Ринн с далёкой звезды. Люди недоверчиво переглянулись, однако никто не возразил. Хирсах подошёл к синему дракону.
–И наконец, молодой Волк Аррстар и его всадник Негоро Криг, воины Тангмара. В зале воцарилось напряжённое молчание. Заметив это, Хирсах поспешил уточнить:
–Волк Аррстар был послан в Авалон как представитель хроматовых драконов, Негоро Криг находится здесь по его просьбе. Несколько минут никто не говорил. Наконец, король откашлялся.
–Добро пожаловать в Авалон, гости. Так уж вышло, что за исключением Драко Локкхида все вы нам так или иначе знакомы. Золотой дракон шагнул вперёд.
–Я капитан экспедиции с планеты Дракия, родины всех драконов. Мы пришли с миром, о король. Арт медленно кивнул.
–Я верю, капитан. Сейчас расскажите о целях визита в Авалон. Драко покачал головой.
–Я слабо знаком с придворным этикетом людей. Пусть за меня говорит Мрак.
–Да будет так. Мрак Киллер, король внимает твоим словам. Бронзовый дракон шагнул вперёд. Коротко, сжато, он поведал историю экспедиции и поисков Тайги, рассказал о впечатлениях, полученных пришельцами в Тангмаре, напомнил о спасении принцессы. Закончил свою повесть он на начале войны.
–…Один из членов экспедиции, дракон Скай Фалькорр, предотвратил кровопролитие, воспользовавшись могучим оружием наших предков и устроив взрыв между армиями на поле боя. Так была предотвращена последняя в истории Ринна война драконов. В тронном зале царила гробовая тишина. Наконец, король преодолел оцепенение.
–Очень интересная повесть, – заметил он негромко. – Итак, вы явились для расторжения Договора о союзе драконов и людей?
–Нет, – вперёд вышла Тайга. – Договор не будет нарушен ещё многие годы. До тех пор, пока в Тангмаре наши сородичи томятся в рабстве, мы не имеем права рисковать очередной войной.
–Мудрое решение, – заметил Арт. – В таком случае, чем может помочь король Даналона гостям с иной звезды?
–Нам нужны руины Дракеннора, – коротко ответил Драко. – Мы восстановим город и построим в горах Тир-на-Драго первый космический порт. Скоро в Тангмаре произойдут большие перемены, они лишатся своих драконов. Мы хотим иметь город, куда переселятся освобождённые рабы. Молчание.
–А что скажет присутствующий здесь представитель наших врагов? – тихо спросил Арт. Волк шагнул вперёд.
–Мы не держим зла на Даналон. – твёрдо сказал молодой дракон, стараясь не смотреть в сторону ненавистного Мрака. – Хроматовые враждовали с вами под принуждением, мы – рабы и не имели выбора.
Сейчас, впервые за тысячи лет, у нас появляется выбор. Я говорю за первых свободных драконов Тангмара – нас пока лишь двадцать шесть, но это число будет расти с каждым часом. Мы… – Волк запнулся, однако взял себя в руки и докончил: –… мы не враги вам. Резко отвернувшись, молодой дракон отошёл к стене. Негоро успокаивающе погладил друга по блестящему крылу.
–Держись, Волчонок… Держись. Крылатый молчал. Тем временем, разом заговорили все советники. Люди громко обсуждали слова дракона, Фаэнор что-то шептал королю на ухо. Гости терпеливо ждали.
–Тихо! – приказал наконец Арт. – Тишина в зале. Он повернулся к пришельцам.
–Вы просите нас отрезать огромный участок от границ страны, потерять все рудники и каменоломни северного Даналона…
–Мы просим лишь вернуть малую часть исконной земли драконов, – негромко сказал Мрак. Ему было очень тяжело находиться рядом с драконом, чья подруга встретила смерть на его когтях. – Даналон в моё время назывался Драэнор…
–Никто не помешает вам и дальше добывать полезные руды на склонах гор, – добавила Тайга. – Нам нужны только руины Дракеннора. Король медленно покачал головой.
–Сегодня руины Дракеннора, а завтра? Через несколько лет, когда ваши планы осуществятся, свободные драконы потребуют вернуть им оставшуюся часть Драэнора. Затем последуют волнения среди людей, неизбежно отыщутся силы, заинтересованные в разжигании вражды между нашими расами… Будут провокации, возможно, банды разбойников. Кончится тем, что крылатые обвинят нашу страну в терроре и начнётся кровопролитная война. Драконы переглянулись.
–Король… – Драко шагнул вперёд. – Ты не прав, и я постараюсь объяснить, почему. Как ты, несомненно, понимаешь, разрешение Авалона нам не требуется. Я мог полететь в горы и начать восстанавливать город, не спрашивая ничьего позволения, и поверь – тебе и твоим армиям не удалось бы мне помешать. Люди мрачно наблюдали за золотым драконом.
–Однако я стою здесь, ожидая твоего решения, – продолжал капитан, – Потому что не желаю начинать будущие отношения с враждебного акта.
История уже изменилась, о король. Удержать перемены не под силу даже нам с Тайгой, мы всего лишь небольшой камень, упавший в тихую воду и породивший там волны. Вот – тот, кто стоит на гребне волны. Волк вздрогнул. Медленно подняв голову, крылатый посмотрел в глаза золотого дракона.
–Я?…
–Да, ты. – твёрдо сказал Драко. – Много тысяч лет назад, на нашей планете жил великий дракон по имени Шоан Аоаран. Однажды он сказал:
никому нельзя дать свободу. Свободу можно только взять. Ты со своими товарищами доказал, что эти слова правдивы. Золотой дракон вновь обернулся к королю.
–Грядут перемены, остановить которые не в силах более никто.
Крылатые ощутили запах свободы, и не нам – да и не вам их останавливать. Я пришёл просить о мире, о король. Просить не противиться новым волнам, а оседлать их. Повисла напряжённая тишина. Советники переглядывались, придворные молча смотрели на пришельцев. Постепенно все взоры обратились к королю. Арт II молчал.
–Почему мне следует верить, что вы не настроены враждебно по отношению к Даналону? – спросил он наконец с тяжёлым вздохом.
–Я верно служил твоим предкам полторы тысячи лет, – ответил Мрак. – Если ты не доверяешь мне, ты не можешь доверять вообще никому.
–Что же ты скажешь своему королю, дракон? – спросил Арт.
–Я скажу, что проклятое равновесие между Даналоном и Тангмаром наконец рухнуло вместе со смертью Рэйдена. Вражде и войнам приближается конец, Тангмара скоро не станет – как, впрочем, и Даналона. Появится новая страна – подобно тому, как все расы Ринна кроме людей живут единым целым, разобщённость вашего племени наконец исчезнет. На Ринне останутся страны эльфов, людей, гномов и драконов.
–Мирно друг с другом сотрудничающие, – добавила Тайга. Волк молча отвернулся к стене. Король опустил голову, глубоко задумавшись над словами драконов. Все, затаив дыхание, ожидали решения.
–Хорошо, – изрёк наконец Арт II. – Да будет так. Я, король Даналона, возвращаю крылатым руины их древней столицы и разрешаю использовать эту землю для любых, не враждебных нашей стране целей.
Указ будет составлен и подписан сегодня до вечера. Мрак и Хирсах облегчённо вздохнули. Однако первым, кто ответил на слова короля, оказалась Тайга.
–Спасибо, – улыбнулась она. Король вздохнул.
–Это не всё. В целях безопасности Даналона, я настаиваю – вы должны допустить как минимум пятерых наблюдателей-людей. Они будут следить за ходом работ и докладывать в Авалон.
–Хорошо, – кивнул Драко. – Мы ничего не хотим скрывать. Пусть твои люди явятся в Хендж и найдут Мрака, он всё устроит. Король усмехнулся.
–Ты действительно незнаком с придворным этикетом, – заметил он негромко. Золотой дракон смутился.
–Я хотел сказать… Жест короля прервал космонавта. Арт внимательно оглядел гостей.
–Предлагаю покончить с официальной частью, – сказал он внезапно. – Расскажите, на что похож мир под другой звездой? Губы Тайги медленно растянулись в улыбке.
