так ли? По бледному лицу Страйке разлилась улыбка.
–Да, мой лорд. Можете рассчитывать на меня. Да правит!
–Посмотрим, посмотрим… Теперь: как мы собираемся передислоцировать армию в Нумен и решить вопросы снабжения её водой? Поднялся самый молодой из советников, граф Дориан:
–Первые отряды орков под предводительством опытного боевого командира, капитана Мельрока, уже около месяца разведывают возможные места для создания полевых колодцев и водохрани… Его прервал резкий удар в дверь. Все обернулись, слуга бросился открывать. В зал заседаний стремительно вошла Аракити. За ней шли трое воинов. Тинана и Такару все хорошо знали, но третий, огромного роста, могучий человек с длинными чёрными волосами, был загадкой. Кангар мрачно взглянул на жену.
–Я занят, Аракити. Оставь нас. Королева молча прошла к столу, отодвинула кресло напротив лорда и села, скрестив руки на груди. Телохранители встали сзади.
–Здравствуй, муж ты мой прекрасный, – насмешливо заметила королева. – Что ты хмур, как день ненастный? Кангар побледнел от ярости.
–Жена. Иди к себе в покои. – холодно бросил король, пронзая Аракити взглядом. Та только усмехнулась.
–Лорд Дарт Кангар, сообщи, подписан ли мой приказ о передислокации орков? – с насмешкой спросила королева, подавшись вперёд. Рыцари переглянулись – и разом посмотрели на короля, который пришёл в бешенство, но ответил спокойно.
–Это не твоё дело, Аракити. Я ни перед кем не отчитываюсь. Аракити небрежно дала знак Такаре. Воин склонился над её плечом.
–Такара, он подписал? – демонстративно спросила женщина. Воин почтительно ответил:
–Нет, моя королева. Кангар вскочил на ноги.
–Вон отсюда! – рявкнул он на рыцарей. – А ты, с тобой я поговорю по другому!
–СИДЕТЬ! – рявкнула в ответ воительница. Вставшие было советники замерли, непонимающе оглядываясь. Аракити надменно продолжила.
–Несколько дней назад я отдала приказ передислоцировать войска орков на южные границы Даналона. Король Тангмара отменил этот приказ, не спросив моего разрешения. Подобное поведение я считаю изменой нашей стране и королевскому дому Туринга. Королева выпрямилась.
–А теперь я объявляю, что за измену Тангмару лорд Дарт Кангар более не король. Я, престолонаследница, объявляю его низвергнутым и ставлю вне закона, как предателя. Скай – убей предателя. Никто не успел даже пошевелиться, как могучий воин метнулся вперёд наподобие молнии. Мускулистые руки сошлись на шее короля, раздался страшный хруст, и тело лорда Кангара упало на мраморный пол.
–Измена!!! – все советники повскакали с мест, выхватив оружие.
Внезапно убийца короля огромным прыжком перескочил через весь зал и захлопнул дверь, скрестив руки на груди и встав там, словно часовой. Все люди, даже Аракити, с изумлением посмотрели на Ская.
–Король умер. Да здравствует королева. – мрачно произнёс дракон. – А кто так не считает, отправится к королю. Прямо сейчас. Даже Аракити стало не по себе от голоса воина. А советники, побелев как мел, смотрели друг на друга. Тем временем королева кошачьей походкой приблизилась к столу и, отпихнув ногой тело своего мужа, села на трон.
–Аракити Прекрасная, королева Тангмара! – провозгласил Скай голосом, в котором едва заметно слышалась ирония. Тинан и Такара вскинули руки и разом прокричали:
–Да правит! Потом все трое так посмотрели на советников, что у тех по спине пробежал мороз. Внезапно граф фон Краузе бессильно опустил меч.
–Да правит… – произнёс он безжизненным голосом. В глазах Аракити вспыхнуло торжество.
–Остальные? Рыцари презрительно отвернулись. Но минуту спустя барон Шнейдер со вздохом повторил клятву, за ним последовал граф Дориан…
Понемногу все советники Тангмара подчинились своей королеве. Все, кроме генерала Страйке. Бледный от ненависти рыцарь сплюнул на пол.
–Никогда! Это переворот! Я не приму узурпатора…
–Скай… – тихо сказала Аракити. Дракон двинулся вперёд. Не останавливаясь, он схватил Страйке за волосы и протащил посеревшего от боли, но гордо молчавшего советника через весь зал, бросив бунтаря к подножию трона королевы.
–Кто я? – спросила женщина, прищурившись.
–Узурпатор! – бросил рыцарь. – Можешь убить меня, жен…
–Так я и сделаю. Скай. Тело Страйке выгнулось дугой, когда дракон сломал генералу позвоночник одним движением руки. Все вскрикнули, даже Аракити ужаснулась той лёгкости, с которой Скай убивал. Несколько секунд королева пыталась прийти в себя, затем подняла взгляд на остальных воинов Кангара, с ужасом следивших за мучениями Страйке.
–Кто имеет схожее с генералом мнение? На этот раз приветствие «Да правит» прозвучало куда громче. Аракити кивнула и посмотрела на Ская. На лице воина была написана такая ненависть, что королева ужаснулась. Страйке всё ещё бился.
–О боги, да прикончи его! – не выдержала Аракити. Скай поднял на королеву взгляд, в котором не было ничего человеческого.
–Твоё слово, мой клинок. – произнёс он холодно. Неуловимое движение руки, и голова генерала была развёрнута на 180 градусов. Все содрогнулись, несчастный наконец затих. Люди в ужасе смотрели на Ская.
–Да правит, – глухо произнёс дракон. Мрачно улыбаясь, он отошёл к стене. Советники переглянулись.
–Аракити нашла себе достойную пару… – тихо заметил граф Дориан. Голос королевы заставил всех вздрогнуть.
–Теперь. Небольшие перестановки в правительстве. Министр иностранных дел, Тинан Юки. Воин поклонился, насмешливо взглянув на побледневшего графа Краузе; тот был министром при Кангаре. А королева продолжала:
–Мой главный советник, министр внутренних дел, Такара Юки. Восточный воин поклонился. Главным советником Кангара был Страйке…
–И, наконец, но не в последнюю очередь – главнокомандующий армией, министр обороны, верховный советник Тангмара – Скай Фалькорр. Все сановники в ужасе отшатнулись, когда Скай приблизился к столу и сел напротив Аракити. Граф Дориан и барон Шнейдер невольно попытались как можно дальше отодвинуться от стола; при Кангаре они командовали армией Тангмара… Заметив эту реакцию, королева усмехнулась. Потом взглянула на Ская, тот кивнул. Аракити откинулась на спинку трона.
–Садитесь. Продолжим обсуждение. Что у нас на повестке дня? Внезапно Скай поднялся.
–Королева, я должен оставить вас на пару часов. Прошу извинить. Аракити кивнула. Она почувствовала сильное облегчение, когда воин вышел. Даже ей претила жестокость Ская. «Он действительно не человек…» Вздохнув, королева продолжила изменения в правительстве. Новые приказы коснулись многих сторон внешней и внутренней политики страны, Аракити наслаждалась властью. Очень скоро советники Кангара убедились, что как политик, Аракити могла дать их бывшему господину сто очков вперёд. Скай в это время стоял на крыше дворца, раскинув крылья и глядя на восходящее солнце.
–Драко, Тая… – шептал дракон. – Простите меня…
Молодой медно-бронзовый дракон, известный всем как Викинг, сын знаменитого Мрака, отдыхал в тени раскидистых деревьев у ворот королевского замка. Дворцовая площадь была безлюдна; горожане опасались покидать дома, над городом чёрной тучей висела тревога. Викинг уже знал причину этой тревоги. Вчера, ожидая отца у ворот замка, он был поражён, заметив покидавшего королевский дворец синего дракона. Викинг хотел было проследить тангмарцев, однако быстро передумал; раз их пропустила стража, значит, так и надо… Мрак появился только раз, вечером, в компании Хирсаха, знакомой Викингу фиолетовой драконессы и неизвестного золотого дракона.
Крылатые не задержались для беседы и быстро покинули город. Так и не получив никакой информации от отца, Викинг полетел спать, твёрдо решив провести весь завтрашний день в столице. Так он и сделал, ранним утром явившись во дворец. С тех прошло несколько часов – Мрак не появлялся. Викинг уже
