собирался отправиться в казармы, надеясь отыскать отца там, когда на глаза ему попалась закутанная в серую мантию фигура.
Сильно прихрамывая, неизвестный направлялся прямо к воротам дворца.
Дракон вскочил.
–Стой! Человек в мантии замер. Из-под низкого капюшона был виден только изуродованный, обоженный подбородок; руки пришельца скрывались под тонкими серыми перчатками. Викинг содрогнулся. «Ожоги?… Мантия?… Неужели?!»
–Рэйден?… – недоверчиво спросил дракон. Человек медленно покачал головой.
–Нет, о сын крылатого племени. Я не Рэйден. Голос у гостя оказался неожиданно низким и хриплым. Викинг подошёл поближе.
–По какому делу направляешься ты во дворец короля? – дракон загородил неизвестному путь.
–А по какому праву ты задаёшь этот вопрос? – спросил тот. Викинг нахмурился.
–Я охраняю ворота по просьбе начальника городской стражи, майора Шоушенка. – дракон мысленно улыбнулся. – Кто ты? Человек в мантии тяжело вздохнул.
–Я Корг Алгол, верховный жрец Храма Мёртвых Царей. Явился просить об аудиенции.
–Жрец?… – Викинг потерял к пришельцу всякий интерес. – Тогда иди, иди… Гость молча двинулся дальше. Дракон уже собрался было вернуться под деревья, когда внезапно ощутил слабый запах крови. Вздрогнул.
–Стой! Жрец медленно обернулся.
–В чём дело? Викинг подошёл к нему вплотную и обнюхал. «Так и есть…»
–Сними мантию.
–По какому праву…
–Сними мантию, жрец – угрожающе заметил дракон. – Ты пахнешь кровью. Человек отпрянул.
–Я недавно ел мясо…
–Последний раз говорю – сними мантию. Иначе следующим, что ты услышишь, будет стук дверей в темнице короля. Корг огляделся. Двое стражников у ворот без особого интереса глядели в их сторону, больше на площади никого не было. Человек вздохнул.
–Медленно повернись и двигайся в сторону от ворот. – произнёс он странным, чуть вибрирующим голосом. Прежде, чем Викинг сообразил что происходит, тело перестало ему повиноваться. Молодой дракон растерялся.
–Что проис…
–Молчи. Потеряв дар речи, Викинг подчинился. Жрец не спеша следовал за драконом, пока крылатый не завернул за угол. Теперь стражники не могли их видеть.
–Тебе никогда не говорили, что опасно совать свой нос куда не просят? – мрачно спросил человек. Викинг замотал головой, напрасно пытаясь ответить. Корг усмехнулся.
–Я пришёл просить короля подарить моему храму дракона… Похоже, просьба была удовлетворена, – одним движением жрец вскочил на спину Викинга. – Взлёт! Крылатый подчинился. Юный дракон уже понял, что встретил одного из Повелителей, однако вся опасность его положения пока до Викинга не дошла. Медно-бронзовый дал круг над площадью.
–На север, – хрипло приказал Алгол. – И быст… Человек закашлялся. Справившись с собой, он вытащил из кармана окровавленный платок и утёр губы. На материи остался алый след.
–Быстро, – прохрипел жрец. – У меня осталось не так много времени… Викинг подчинился. Сверкающие крылья взвихрили воздух.
Глава 11
Приземлились на берегу, для отдыха. Летели весь день. Выкупались, отдохнули. Любили друг друга. Потом нашли симпатичную бухту и разожгли большой костёр. Лежали, смотрели горящими глазами в пламя.
–Давай не станем возвращаться? – спросила она.
–Тогда не будет смысла у жизни, любимая – ответил он.
–Но мы ведь не обязаны.
–Обязаны. Она прижалась к нему, погладила крылом.
–Что ты чувствуешь? Он долго смотрел в огонь, не отвечая. Она тоже смотрела.
–Мы – нечто большее, чем те, кто мы сейчас – сказал он наконец.
–Это и я чувствую, – согласилась она.
–Но пришла пора всё исправить. Она долго смотрела в костёр.
–Мы жили раньше, как все. Не могу сказать, чтобы мне это нравилось, но так было всегда. И всего за месяц… Он ласково положил крыло ей на спину.
–Просто пришло время. Она встряхнулась. Игриво укусила его за шею.
–А ты? Что ты станешь делать, когда всё закончится? Он остался серьёзен.
–Мстить. А потом… потом и посмотрим. Два дракона притихли, наблюдая, как золотое солнце величаво опускается в синий океан. Вечер окрашивал небо в кроваво-красный цвет.
Он был чёрным, как наступавшая ночь. Она была синей, словно утреннее небо.
По синим волнам Западного Океана бесшумно скользил стремительный парусник. Белый, как и все корабли эльфов, он был изящен и красив подобно своим создателям. Сэр Стан Рогнар занимался своим любимым делом – оружием. Воин тщательно затачивал огромный топор, который ему неохотно дал гном.
Казад не слишком доверял людям, когда дело касалось оружия. Но Стану он доверял как себе самому. Гном спокойно сидел на носу корабля, глядя как далеко впереди клубятся мрачные тучи. Рядом, глубоко задумавшись, отдыхал Фаэт.
–Не успели вернуться – опять в море… – недовольно проворчал старый гном. Фаэт улыбнулся. Эльф очень любил этого молчаливого, нелюдимого горца.
–Да, к сожалению, в этот раз нас ждёт самое спокойное путешествие из всех… – вздохнул Фаэт.
–А кто любит приключения? Ты? Я – нет! – возмущённо заявил гном.
–Любишь, Казад – мягко сказал эльф. Гном поперхнулся.
–Вот ещё…
–Любишь, любишь. Ты просто не вытерпишь больше года в тишине. Казад вздохнул.
–Говорил мне дед, сиди дома…
–А сейчас ты бы его послушал? – улыбнулся эльф. Гном сокрушённо покачал головой.
–Поздно мне уже привычки ломать. Заразил ты меня своей хатифнатиной.
–Чем? – удивился Фаэт. Казад вздохнул ещё тяжелее.
–Болезнь у нас такая есть. Бывает, гнома словно срывает с места и бросает по всему миру. Такие обычно не возвращаются, а коли вернутся – так счастья более не изведают, покуда вновь странствовать не отправятся. Эльфы чаще всех болеют, но знал бы, что заразная она – …эх, всё равно поздно. Эльф тонко улыбнулся.
–Очень хорошая болезнь, друг.
–Как же… – гном вздохнул. Фаэт улыбнулся шире.
–Жизнь стала бы очень скучной без приключений. Казад недовольно дёрнул себя за бороду.
–Вспомни наш поход на юг, за принцессой. – пробормотал он мрачно. – Разве там было интересно? Нет! Обычная рутина, война, смерть. Да ещё и холод. Нет, не люблю я приключения.
–А потом мы встретили дракона… – напомнил Фаэт. Гном вздрогнул.
–Мог бы и не напоминать. Эльф слегка удивился.
–Казад, чем тебе не понравилась Тайга? Гном недовольно перебирал руками кольчугу, не глядя на эльфа.
–Не доверяю я этим ящерицам. Они коварные, сильные… Да ещё и умные. Нет, не доверяю я драконам. Фаэт нахмурился.
–Казад, по-твоему – Тайга коварный дракон? Гном смутился.
–Ну… притворялась она, вот что. Не может ящерица быть такой доброй. Притворялась. Вот. Фаэт покачал головой.
–Друг, ты не прав, и прекрасно это знаешь. Тайга очень добрая, умная и миролюбивая драконесса.
