Тем не менее, советую всё же носить на глазах зеркальные очки.
Надёжнее. Драконы молча смотрели на прекрасную драконессу. Наконец, Драко опомнился.
–Тая, – космонавт поражённо покачал головой. – Любимая, ты сокровище!
–Спасибо… – смущённая Тайга закрылась крылом. – А вам интересно, зачем я эти пояса притащила? Мрак вздрогнул.
–Тайга?
–Контейнер большой, – уклончиво отозвалась драконесса. Золотой дракон вздрогнул.
–Тая, что ты ещё приготовила?
–Да так, сущие пустяки… – Тайга вытащила из контейнера два массивных браслета чёрного ситана. – Всего лишь машину времени.
Викинг проснулся в отличном настроении. Несколько секунд не мог понять где находится, потом всё вспомнил. Юный дракон откинул крышку реанимационной камеры. В медицинском отсеке царила мёртвая тишина. Слабый запах биораствора слегка напоминал запах цветов, на белом терминале корабельной связи стояла вазочка с букетом ромашек. Викинг выбрался из реаникамеры и отряхнулся.
–Драко? – неуверенно позвал он. В ответ послышался мягкий голос компьютера.
–На корабле никого нет. Юный дракон подпрыгнул от неожиданности.
–Кто ты?!
–Главный Компьютер. Викинг немного успокоился; отец не раз рассказывал ему о компьютерах. Осмотрев себя, дракон с удовольствием помахал излечёнными крыльями. «Никаких шрамов! Здорово…»
–Где Драко и Тайга?
–Согласно имеющимся сведениям, они отправились в недавно обнаруженный подземный город. С ними навигатор Мрак. От возмущения молодой дракон зарычал и выпустил когти.
–Это… это… это уже слишком! – Викинг дрожал от гнева. – Подземелье нашёл я! Отец не мог оставить меня здесь! Компьютер не ответил. Немного успокоившись, Викинг решительно направился к дверям.
–Покажи мне выход из корабля.
–Навигатор Мрак распорядился, чтобы…
–Я не подчиняюсь Мраку! Юный дракон не мог знать, конечно, что этими словами запустил целую бурю в недрах компьютера. Машина всесторонне проанализировала слова Викинга, отметила, что он не является членом экипажа, сопоставила приказ Мрака с привилегиями навигатора… И ответила:
–Вас понял. Викинг резко кивнул. Он им все покажет. Никто не смеет оставить вне игры дракона, совершившего ТАКОЕ открытие!
–Где моя Корона?
–Артефакт находится в салоне.
–Доставь сюда! Минутой позже к дракону бесшумно подскочил небольшой паукообразный робот. Викинг заставил себя не вздрогнуть.
–Отлично! Я забираю свою находку и улетаю. Так и передай Мраку, когда вернётся! Возмущённый дракон прошёл по коридору звездолёта. Сказался опыт блужданий в подземелье; Викинг решительно нажал на кнопку у дверей шлюзовой камеры. Пока массивная аппарель открывалась, он вытащил Корону и отбросил пакет в угол.
–Я им всем покажу! – Викинг спрыгнул не землю. Оглядевшись, он решительно надел Корону и распахнул крылья. Однако взлететь не успел.
*Кто ты?…* – слабый голос раздался прямо в разуме дракона. Викинг едва не потерял равновесие. «Что это было?!» *Я помню тебя, о сын крылатого племени.* Юный дракон в ужасе подпрыгнул.
–Алгол?!!! *Так меня звали…* – ответил голос. Викинг прижался к холодному металлу звездолёта.
–Ты мёртв… Ты мёртв!!! Я видел твоё тело!!! *Не бойся, крылатый. Тело моё умерло в муках, как и положено бренной оболочке. Дух получил свободу и бессмертие.* Понимание как вспышка озарило разум дракона. «Корона!!!» *Верно… Нет, ты её не снимешь. Опусти руку.* Дрожащий Викинг с трудом удерживал слёзы. Ему ещё никогда не было так страшно.
–Что тебе нужно?… *Не бойся, сын крылатого племени, я не причиню вреда. Мне нужно лишь тело.*
–Что?!!! В разуме Викинга раздался тихий смех. *Не волнуйся, у тебя не отберу. Тело дракона прекрасно, но я устал от бренной оболочки… То, что мне нужно, спрятано в древнейшей пещере на юге Эрранора.* Повинуясь неощутимому приказу, юный дракон взмыл в небо и помчался на запад. В глазах Викинга горел страх. «Он убьет меня…» *Нет, крылатый. Я не держу на тебя зла… Я просто хочу наконец получить то, что заслуживаю.* Алгол читал все мысли Викинга. *Ты любопытен сверх меры, юный дракон.* – голос усмехнулся. – *когда-нибудь, это может плохо кончиться.*
–Отпусти меня, Корг… *Когда мы отыщем пещеру, где много тысяч лет назад жил Руэй-Дъенн, я исполню свою мечту и отпущу тебя… Не раньше.* В голос зазвучало недовольство. *Сейчас прекрати отвлекать меня своими мелкими страхами. Дай насладиться полётом.* Попавший в плен Викинг мчался на запад, оставляя за хвостом родную страну. На лбу дракона мрачно алел пурпурный камень.
Глава 21
Измученный магией Рэйдена Дарк аккуратно кормил Китану ломтиками жаренного мяса. Несмотря на озеро, синяя драконесса потеряла почти все силы. После таинственной операции мага прошло уже два дня. Первое время Дарк не мог даже стоять, так измотали его адские видения во время колдовства. Рэйден использовал почти тот же способ, что двумя месяцами ранее испытал Скай; если бы чёрный дракон хоть на миг представлял себе, через что ему придётся пройти, он скорее всего отказался бы от подобного «дара». Во время операции Китана дважды едва не бросалась на мага, столь жестокие муки испытывал несчастный Дарк. Сейчас волшебника не было в пещере; Рэйден периодически исчезал, возвращаясь смертельно уставшим но довольным. Силы возвращались к нему гораздо медленней, чем к драконам.
–Здесь нет эльфов… – тихо сказал Дарк. Китана встрепенулась.
–Совсем?
–Совсем. Я осмотрел землю на три часа полёта в любую сторону от вулкана; леса, степи, огромное количество дичи, но никаких следов разумной жизни. Здесь словно и не живут бессмертные. Драконесса вздохнула.
–Что ты ещё обнаружил? Дарк усмехнулся.
–Гляди, – он протянул Китане небольшую куклу-дракончика. – Нашёл в одном из гротов пещеры. Вырезанная из дерева, игрушка рассохлась и потрескалась, однако мастерство изготовления до сих пор было заметно. Китана внимательно осмотрела находку.
–Странно…
–Ещё как, – кивнул Дарк. – Даже если предположить, что дети эльфов играют в куклы, это не объясняет, каким образом игрушка могла оказаться в пещере.
–Эльфы никогда не сделают игрушечного дракона, – возразила Китана.
– Они ненавидят нас.
–Я видел ещё кое-что, – заметил Дарк. Драконесса встревожилась.
–Что?
–Не уверен… – чёрный дракон задумчиво вертел в пальцах игрушку. – …Что-то мне говорит, мы не первые драконы в этой пещере. Думаю, несколько лет назад здесь жила семья крылатых. Смотри. Китана с недоумением оглядела три маленьких деревянных фигурки.
Человек с копьём, всадник на коне и стройная женщина в длинной тоге.
Вырезанные с тем же мастерством, изящные фигурки не превышали размера когтя.
–Дарк? – Китана вопросительно взглянула на дракона.
–Это шахматные фигуры, Кити. Чёрный дракон задумчиво подёргивал шипы на хвосте.
–Шахматы – очень древняя и малоизвестная военная игра с Востока.
Меня учил приёмный отец, Танака, но даже он не знает, откуда она взялась. Среди людей про шахматы почти никто не помнит… Хотя, несомненно, эта игра была изобретена ими. Китана нахмурилась.
–Но какое отношение имеет древняя игра к драконам? Дарк поднял глаза.
–Никакого. Просто… Понимаешь, там, в гроте, я видел доску для этой игры. Вот такую. Дракон быстро провёл когтем по скале, нацарапав шахматную сетку.
