заборе внутреннего двора таверны. Дракон не обращал внимания на зрителей. Уже на второй день он с омерзением смыл бронзовую краску. К тому времени, как сила вернулась крыльям Волка и он начал оттачивать искусство полёта, Негоро немного пришёл в себя. За эти дни дракон и человек так сблизились друг с другом, что любое отличное от «друг» обращение начисто исчезло из памяти. Утром одиннадцатого дня они готовились покинуть Даналон. Негоро паковал вещи в новые мешки, предназначенные для ношения драконом без седла; Волк завтракал.
–Сегодня какой-то праздник, – бесцветным голосом заметил человек. – Все бегут в порт.
–Тем лучше, – спокойно отозвался дракон. – Никто не помешает улететь в тишине. Негоро молча кивнул. Завязав последний мешок, он медленно поднял с пола серебристый амулет. Кнопка тускло блестела полированным металлом.
–Тангмар, Даналон… – внезапно прошептал человек. Волк навострил уши.
–Нег?
–Между нами нет разницы, – угрюмо сказал Негоро. – Мы пришли с целью убить; они убили нас. Люди убивают людей, драконы – драконов.
И так будет всегда.
–Пока не настанет Гнев Дракона. – глухо добавил Волк. Они посмотрели друг другу в глаза.
–Я не останусь в Тангмаре, – сказал человек. – Должно быть на свете место, где можно жить без войн. Дракон невесело улыбнулся.
–Вожмешь меня с собой? Негоро погладил Волка по крылу.
–Куда, друг?
–Какая разница, – улыбнулся дракон. – Главное, мы полетим навстречу ветру.
–Лететь против ветра сложно.
–И больно. Молчание.
–Тогда готовься, – сказал наконец человек. И впервые за последние недели улыбнулся. – Будет жарко.
–Не жарче, чем мы привыкли. Два мешка с провизией были перекинуты через спину дракона, Негоро вскочил следом, втиснувшись между шипами спинного гребня. Волк вздохнул.
–Зря ты не взял седло…
–Не надо, друг. Дракон промолчал. Широкие крылья метнули Волка навстречу солнцу.
С высоты была видна огромная толпа людей, заполнившая порт. С моря в акваторию входил белоснежный корабль эльфов. Волк парил в последних тёплых лучах осеннего солнца, направляясь на север. Негоро безо всякого интереса разглядывал Авалон.
–На корабле дракон, – заметил он спокойно. – Погляди. Волк повернул голову.
–Действительно. Какой у него странный цвет… Внезапно дракон вздрогнул всем телом.
–Негоро. Что ты видишь? – спросил он быстро. Человек прищурился.
–Сейчас… Да, похоже тот дракон фиолетовый. – Негоро запнулся. – Но… Но ведь…
–Крылатый огонь пал с неба на наших глазах, – Волк резко завернул и помчался обратно. – Там, внизу, мы видим фиолетового дракона… Не может быть. Неужели подходит время Гнева?!
–Что ты намерен делать? – спросил воин.
–Поговорить с ним. Волк промчался над самыми крышами домов и резко затормозил не долетая до портовой площади. Синий дракон спланировал на улицу.
–Осторожней, – предупредил Негоро. – Похоже, на корабле прибыл сам король Эрранора.
–Вижу. Волк осторожно двигался к порту, раздвигая толпу людей словно ледокол – льдины. Горожане недовольно переговаривались, однако с синим драконом никто не рисковал связываться. Солдаты подозрительно разглядывали тангмарцев. У выхода на прямую как стрела кипарисовую аллею, протянувшуюся от порта до самого дворца, дорогу преградили несколько стражников.
–Стоять. Волк оглядел толпу людей.
–Нам надо поговорить с…
–Запрещено, – грубо оборвал солдат. – Отряд Фаэта Лучника проследует во дворец без помех. Негоро успокаивающе погладил дракона.
–Поговорим позже, не проблема. Волк мрачно отвернулся и продолжил наблюдать за торжественной встречей. Все пересекающие аллею улицы и проходы между зданиями были забиты народом. Цепочка солдат препятствовала горожанам высыпать навстречу гостям, двойной ряд рыцарей в сверкающих латах образовал почётный караул от портовой площади до самого дворца. Посыпанная жёлтым песком кипарисовая аллея была совершенно пуста.
–Похоже, мы попали на парад, – заметил Негоро. Они с драконом стояли в одном из проходов, у самой цепочки солдат.
–Не скажешь, что за праздник? – спросил тангмарец. Один из стражников неохотно повернул голову.
–С юга вернулся отряд Фаэта Лучника; с ними принцесса Нала. Негоро почесал в затылке.
–А она уезжала? Солдат угрюмо усмехнулся.
–Шпионы Тангмара похитили принцессу два месяца назад. Отряд Фаэта был отправлен в погоню, и сегодня вернулся с победой. Сам король встречает героев. Волк коснулся плеча Негоро крылом.
–Едут… – тихо предупредил дракон. Человек оставил расспросы и обернулся к аллее. Впереди на белых конях гарцевали девять рыцарей почётного эскорта.
Их необычайно длинные, бело-красные плащи покрывали лошадей до самой земли, в руках грозно покачивались сверкающие копья. Горожане приветствовали королевскую гвардию радостными криками. Следом за рыцарями, на чёрном жеребце, ехал могучий воин в тёмно-зелёных доспехах маскировочного окраса. Бледнокожий, мускулистый, с короткими чёрными волосами и властным лицом, он куда сильнее напоминал короля Даналона, чем Арт II. Негоро коснулся плеча стражника.
–Кто это?
–Сэр Стан Рогнар, – нетерпеливо ответил солдат. – Не мешай! За мрачным воином следовал высокий эльф верхом на белоснежной лошади. Изящный, как и все его сородичи, Фаэт Лучник приветливо улыбался встречавшим людям. Следующим оказался гном. Как всегда пеший, он угрюмо шагал по песку, наклонив голову в рогатом шлеме и поигрывая огромным топором.
Многие горожане улыбались при виде «коротышки». Негоро не улыбался. Он отлично знал, что такое гном на войне, и не дал бы даже медной монетки за жизнь любого человека, вздумай тот сойтись с низкорослым горцем один на один. Тангмарец вздохнул и перевёл взгляд на следующего героя. Дыхание остановилось. Шестым чувством Негоро уловил, как обратился в мраморную статую Волк, но и человек уже не мог оторвать взгляда от последнего гостя. Потому что им оказался фиолетовый дракон. Вернее, молодая драконесса. Даже у Негоро, перевидавшего на своём веку сотни драконов, перехватило дыхание при виде этого существа; что касается Волка, то он просто окаменел. Остальные зрители тоже невольно притихли, поражённые красотой крылатой гостьи. Драконесса была невообразимо, немыслимо прекрасна. Изящная словно молодая пантера, стремительная как ястреб, сверкающая фиолетовыми и золотистыми искрами, она грациозно шла по песку, оставляя за собой волны восхищённой тишины. Огромные синие глаза с любопытством осматривали людей, в рогах цвета тёмного золота отражалось небо, мускулистый хвост струился над землёй подобно волшебной сверкающей змее. Заметив в проходе Волка, драконесса широко улыбнулась и на миг расправила зеркальное крыло в приветственном жесте. Молодой дракон зажмурился, отказываясь верить глазам.
–Это сон… – прошептал Волк. – Правда?…
–Наверно, – ответил поражённый человек. Драконесса так его потрясла, что Негоро не сразу обратил внимание на девочку лет десяти, уютно сидевшую на спине крылатой красавицы. Только через минуту после того, как герои проследовали мимо тангмарцев и направились ко дворцу, воин понял что это и была принцесса Нала.
–Откуда дракон? – с трудом выдавил Негоро. Стражник тяжело вздохнул, возвращаясь на землю.
–Понятия не имею. Раньше у нас такого не было, это уж точно… Всё, зрелище кончилось! Расходитесь, расходитесь! Немного шатаясь, Волк отошёл к стене и опустился на небольшой клочок травы. Негоро ободряюще похлопал дракона по крылу.
–Она тебя заметила. Крылатый вздрогнул.
