перекошенным ртом.
Посиневшая от удара ладонь левой руки потеряла чувствительность, пальцы на правой болели так, словно их переехал танк. Однако нельзя было терять время: труп первого убийцы уже рухнул наземь, второй покачнулся, беспомощно уронив голову на грудь. Напрягая силы, Шайтак выпрямился и шагнул к скутеру.
Вся схватка заняла едва ли пять секунд. Люди на улице только начинали оглядываться. Подхватив труп, Шайтак сунул его в скутер, следом втолкнул парализованного и захлопнул дверь. Быстро оббежал машину, прыгнул на водительское сидение. Рассчет оказался верным: на приборной панели светился экранчик портативного каналлера.
– Неплохо живут наемники... – пробормотал следователь. Перегнувшись через сидение, он левой рукой схватил полуживого убийцу за волосы, вздернул ему голову и включил сканер сетчатки на руле. Скутер послушно завелся.
Отбросив парализованного, Шайтак с места рванул машину в небо. Только бы успеть, только бы у громил в головах не было детонаторов, только бы никто не следил со стороны... Успел. Едва набрав безопасную высоту, сыщик сунул свой хроноскоп в прорезь каналлера и набрал координаты родной школы в 28-м веке. Стекла скутера на мгновение – плюс четыреста лет – обратились в зеркала.
Только теперь Шайтак позволил себе выдохнуть. Дрожащей рукой набрал номер отдела безопасности, кивнул эльфийке-секретарше. Видимо, выражение его лица говорило само за себя, так как вопросов не последовало, и на экране почти сразу возник Фатар. Офицер понял все с первого взгляда.
– Хвост был? – спросил он быстро.
– Не знаю, – выдавил Шайтак. – Они отследили мой полет в Швецию.
– Что вы делали в Швеции? – разговаривая, Фатар одновременно набирал номер на другом ВФ. – ...Срочно, группу поддержки. Координаты... – он взглянул на экран – ...пересылаю. Получил? Действуй.
Отключив второй ВФ, Фатар подался вперед.
– Рассказывайте.
Шайтак в двух словах изложил все происшедшее. Услышав о смерти единорога Хегга, Фатар скрипнул зубами.
– Вы молодец, – бросил он. – Взять убийцу живым сумел бы не каждый. Как думаете, кто за ними стоит?
– Я не думаю, – Шайтак глубоко вздохнул. – Я знаю. Фатар, советую вам перенести штаб в хронокапсулу, иначе в любой миг взорвут и ваши детонаторы.
Офицер отшатнулся.
– Но кто?!
Вдали из-за светлых небоскребов уже мчались машины спасателей. Шайтак помолчал.
– Драконы, – ответил он коротко.
7
Энергия Фатара превзошла самые смелые надежды Шайтака. К тому времени, как вооруженный эскорт доставил его и пленников в штаб, штаб перестал существовать: агенты вышли из машин посреди невзрачного вспаханного поля. Шайтак нервно взглянул на небо.
– Торопитесь, – бросил он. – Скоро взойдет луна и я превращусь в зверя!
– Мы уже на месте, – успокоил его один из агентов. Другой между тем говорил с кем-то по наручному комму.
– Встаньте в круг, – распорядился он внезапно. – Шайтак, вы и пленный в середину. Отключите мимиктор, он может сгореть при телепортации.
Следователь вытащил из уха ракушку мимиктора и с облегчением расправил хвост. Близость полнолуния кипятила ему кровь, Шайтак чувствовал возбуждение и невольно порадовался, что носит одежду. Не хватало только...
В этот миг полыхнула синяя вспышка и все оказались в круглом металлическом зале с прожекторами под потолком. Подбежавшие агенты в серых комбинезонах сразу забрали пленника, к Шайтаку подошел офицер.
– Идемте, – приказал он. – Командование ждет.
С трудом переставляя ноги – последствия ускорителя – следователь направился за офицером. Они прошли по длинному стеклолитовому коридору, над вращающейся далеко внизу голубой планетой. Шайтак не раз бывал в космосе, но эту станцию видел впервые. Судя по очертаниям континентов, они находились вблизи барьера Вечных – примерно в десяти тысячах лет от начала летоисчисления. К счастью, Луны не было видно.
Фатар и несколько высших офицеров ожидали в салоне. Едва Шайтак вошел, как дверь была заперта и вдоль стен вспыхнула призрачная дымка активного волногасителя. Сыщик мысленно улыбнулся – что ж, его совет восприняли как надо.
– Знакомьтесь, – Фатар обвел рукой салон. – Дитрих, Инт'кар, Блейт, Оранжевое Солнце и Тенгэ, – названные поочередно поднимались. – Коллеги, перед вами детектив Шайтак. Я верю, ему есть о чем рассказать.
Следователь устало кивнул, опускаясь в кресло. Фатар протянул ему банку искуственной крови.
– Спасибо... – отхлебнув напитка, Шайтак откашлялся. – У меня нет твердых доказательств. Только умозаключения и интуиция. Но интуиция меня еще ни разу не подводила, не далее как сегодня она спасла мне жизнь, – сыщик вздохнул. – Итак, мне поручили вести расследование загадочной смерти ученого Гхмерта Делвина...
Он кратко поведал о задании, о своих находках и о смерти Хегга Тарнума. Слушали его очень внимательно: все присутствующие были специалистами высшего уровня и прекрасно знали свое дело. До самого окончания рассказа никто не проронил ни слова.
– ...вот, в общем, и все, – закончил Шайтак. – Я полагаю, нет, я даже уверен: теория Делвина истинна. Там, за сто сороковым барьером, таится цивилизация нашего уровня, и они знают о нас. Они следят за Стражей. При первом намеке на появление новых каналлеров, способных пробить их барьер – они стали действовать.
Детектив покачал головой.
– Я не знаю, действительно ли Делвин нашел драконов, которых искал всю жизнь, однако досье этого человека ложно от первого до последнего байта. Спрашивается, кому требовалась фальшивая история жизни старого хронолога? Ответ прост и беспощаден: тем, чье существование этот хронолог едва не раскрыл. Делвин сумел пробить сто сороковой барьер и поплатился за это жизнью.
Повисло тяжкое молчание. Первым его разорвал Фатар.
– Я очень хочу надеяться, что в этот раз интуиция вас подвела, Шайтак.
– Я тоже, – серьезно ответил сыщик.
– Какие еще могут быть объяснения?
Шайтак усмехнулся.
– Вы и в самом деле хотите, чтобы я вслух обвинил Вечных?
Фатар легонько вздрогнул.
– Да, Вечных привлекать не стоит, – согласился он. – Итак, мы имеем дело с неведомой организацией, проникшей в Стражу столь глубоко, что она фактически перехватила у нас бразды правления.
