– Тектор, ты утонул две минуты назад. – сказал Айнук.
Инженер вздохнул.
– Я не ждал, что люк будет сломан...
– Он не был сломан.
В камеру протиснулся громадный рыжий сарк.
– Тектор, я сто раз говорил: если дверь не открывается, значит она закрыта.
– Пронк, что я мог подумать?
– Ты не мог. Ты ОБЯЗАН БЫЛ подумать, что распределяющий из рубки ошибся когда направил тебя в третью капсулу.
Айнук добавил:
– Вспомни, ты пробежал мимо двух капсул. Третья – самая дальняя от твоего отсека. Тебя не могли направить в неё.
– В результате ты уничтожил семерых сарков, когда взломал шлюзовую камеру. Третья капсула была полна и готовилась к старту. Вот почему дверь не открывалась.
Тектор понурил голову.
– Позор мне...
Пронк улыбнулся.
– Не унывай, инженер. За шесть смен дойти до показателя в девять минут – это совсем неплохо.
– Я никогда не стану космонавтом, – мрачно сказал Тектор.
Айнук помог ему снять скафандр.
– Ты очень быстро учишься. Не волнуйся, впереди ещё четырнадцать смен. А пока – так, к слову: если капсула занята, на двери горит красный сигнал.
Пронк рассмеялся.
– Может, тебя успокоит, если я скажу что из двенадцати новичков только Фтимар учится быстрее тебя?
– Да? – инженер невольно улыбнулся. – Рад за него. А кто же на другом конце?
– Дихтис, – ответил Пронк. – Целых двенадцать минут.
– Но он стар. А я...
– Молод и здоров! – рассмеялся Айнук. Он хлопнул Тектора хвостом по спине.
– Пошли, выпьем стикса и разберём ошибки.
Так они и сделали.
– Итак, расскажи мне об организации экспедиции.
Фтимар вздохнул.
– Корабль погружается в море на глубину семисот метров, где находится туннель в космос. Мы плывём по этому туннелю, пока не выйдем в Мировой Океан. С этого мига мы находимся в космосе. Корабль всплывает на поверхность Океана и отмечает местонахождение туннеля специальным маяком.
Мун кивнул.
– Дальше.
– Затем мы движемся в направлении гипотетического острова. Иными словами, обратно.
– Стоп. Фтимар, остров не гипотетический.
– Его никто не видел.
– Видели. Я сам видел. Но мы не могли высадиться, поскольку не имели вездеходов. Да и корабли были совсем крохотными по сравнению с «Гордостью».
Фтимар помолчал.
– Мун, почему погибла третья экспедиция?
– Она не погибла. Она исчезла.
– Не вижу особой разницы.
Мун вздохнул.
– Я тоже, – признался он. – Но капитаном той экспедиции был мой сын.
Фтимар отпрянул:
– Прости.
– Прощаю. Дальше; что мы делаем, когда высаживаемся на остров?
– 'Если' высаживаемся, Мун. Мы собираем вездеходы и отправляемся на разведку. Исследовав побережье и подобрав место для базы, десять сарков начинают её строить, в то время как «Гордость»
