– Со мной ты станешь еще более свободным человеком, – улыбнулся колдун. – Разве ты не знаешь, что истинную свободу дает только власть? Я обещаю, что она будет у тебя, если ты станешь помогать мне.
– Твои планы меня не интересуют. Я помогу тебе, но только один раз. Дальше наши пути разойдутся.
– Ты передумаешь, – сказал колдун. – Ты и до этого не хотел мне помогать, но уже со мной! Так будет и дальше. Я не могу тебя отпустить – ты нужен мне.
Кот мрачно выругался.
– А вот и мои воины, – произнес колдун. – Они напоят тебя и накормят, а потом мы пойдем дальше. Искать ответы на сложные вопросы. Ты знаешь, что такое порталы, ты знаешь о ключе, а мне нужен умный помощник, которому я смогу доверять
– Я уже говорил тебе, что я не маг, – ответил Кот, – Ну не получится из меня помощник! Почему ты не веришь?
– Верю, – засмеялся колдун. – Как и тому, что ты сможешь им стать. Я научу тебя открывать порталы, и все миры станут платить нам дань, потому что ни одна страна, ни одна крепость, ни один народ не способны нам противостоять. Портал при помощи ключа не сложно проложить в любое место, и мы всегда сможем оказаться за спиной самого осторожного противника.
– А почему ты лично не можешь открыть портал, если так много знаешь? – поинтересовался Кот.
– Все дело в ключе. Он слишком защищен и не принимает меня. Я думал, что мне поможет камень, который ты достал из колодца, но и он хорошо защищен неизвестной мне магией. Оба магических предмета необходимы для открытия порталов. Я надеялся обойтись без тебя, но, увы, не удалось.
– Я не маг, – повторил Кот. – Почему ты думаешь, что мне удастся больше, чем тебе?
– Камень не убил тебя, а должен был! Это значит только одно: он принял тебя.
– Ты же колдун! Сними защиту, и магические предметы начнут повиноваться тебе.
– Раньше я так и думал, пока не взял их в руки, – покачал головой колдун. – Но эти предметы созданы магией, защита – часть ее: уберешь защиту – они потеряют свои свойства. В этом вся причина, потому ты и здесь. Я видел в будущем, как ты открываешь порталы. Следовательно, тебе эти магические предметы подвластны, хоть я и не понимаю, почему.
– Ты ошибся в очередной раз, колдун, – вздохнул Кот. – Мне они не подчиняются, и я не знаю, как ими пользоваться.
– Пока не умеешь, но научишься. Мое видение будущего еще ни разу меня не обманывало. Все, что я видел, обязательно происходило. Я нашел ключ, потратив на это немало времени. К сожалению, корабль, который его вез, разбился о скалы во время шторма и мой человек погиб. Я был вынужден бросить своих людей на поиски ключа. И тут снова на моем пути возник ты!
– Это ты встал на моем пути.
– Ну, уже не важно, кто кому дорожку перешел, – проговорил колдун. – Во всем есть свой смысл. Когда я потерял надежду найти хоть что-то в этом мире, неожиданно заметил возмущение магической среды. Присмотревшись при помощи магии, увидел, что появился ты. Неизвестно откуда! В таком месте, где никогда не было порталов! Естественно, я обратил на тебя внимание и с той поры следил за каждым твоим шагом. Не зная, кто ты и зачем сюда явился, я решил, что ты хочешь помешать осуществлению моих планов. Я попробовал воздействовать на тебя, надеясь, что ты погибнешь. К счастью, у меня ничего не получилось – иначе сейчас я бы не знал, что делать дальше. Но ты здесь, камень и ключ слушаются тебя, вот и поможешь мне!
– Глупо! Я не тот, кто тебе нужен.
– А легенда о воине бога? – спросил колдун. – Коротышки верили, что он появится и разделается со мной. Я принял меры предосторожности… Они же называли тебя воином бога, не так ли?
– Они называли меня сыном солнца, – хмуро ответил Кот. – Но разве я похож на него?
– Похож, очень похож, – улыбнулся колдун. – Ты схватился с моими воинами и убил их, потом, забрал камень из колодца… Кстати, как ты это сделал? – Залез в колодец, нырнул и взял камень. Все очень просто.
– Ну, не так уж и просто: я посылал в тот колодец троих воинов. Они умерли, не добравшись до воды!
– Я к этому никакого отношения не имею.
– Знаю. Их убил камень. А почему он не убил тебя?
– Наверно, повезло, – сказал Кот.
– Нет, тут не о везении речь! – Колдун возбужденно потер руки. – Магические предметы по неизвестным мне причинам воспринимают тебя как своего хозяина! Возможно, ты несешь в себе древнюю кровь магов и колдунов, создавших ключ и камень. Возможно также, что ты сам обладаешь мощными магическими способностями, не подозревая об этом. Скоро мы все выясним.
– Эй, воины, мы уходим! – крикнул колдун. – Дайте пленнику воды и что-нибудь поесть! Да сворачивайте лагерь!
– Куда мы идем? – спросил Кот.
– В такое место, куда я не могу попасть без тебя, – улыбнулся колдун. – В небольшой замок, где когда-то жил хозяин наших магических предметов. Там мы узнаем ответы на все вопросы. Кстати, о существовании замка я тоже узнал, следя за тобой. Послал туда своих воинов, но им не удалось в него попасть, как и, к сожалению, поймать тебя.
– Если они не смогли туда попасть, почему ты думаешь, что сможешь в него проникнуть?
– Потому что теперь у меня есть ключ, – ответил колдун, – и есть ты.
